союзника Петра I в борьбе против Швеции саксонского курфюрста Августа — сына короля Речи Посполитой Августа II Сильного. Саксонский курфюрст обещал крупным магнатам еще большие привилегии.
На территорию Великого княжества вошли саксонские войска. Однако они проигрывали одно сражение за другим. В 1701-02 годах шведы заняли литовские земли и вступили на территорию Беларуси. В мае 1704 года была создана Сандомирская конференция сторонников Августа. Она заключили союз с Россией и объявила войну Швеции. Через два месяца создается новая конференция, на которой королем Речи Посполитой был объявлен Станислав Лещинский. В результате постоянных конфликтов общество разделилось на враждующие группировки. Участвуя как саксонский курфюрст в войне со Швецией 1700– 1721 годов, король Речи Посполитой Август II втянул в 1704 году и ее в эту войну. Осенью 1704 года союзная ему российская армия вступила на территорию Беларуси. С одной стороны крестьян обирали, грабили, вешали, жгли их имущество шведы, с другой — тоже самое чинили российские войска.
В конце сентября 1708 года около деревни Лесная русская армия разгромила шведские войска. После победы русские войска в союзе с Великим княжеством Литовским очистили от шведов всю территорию Беларуси.
Несмотря на военное время, внутренние раздоры между знатью Великого княжества Литовского продолжались. Обострились конфликты между группировкой Пацев — Огинских и сторонниками польского гетмана Великого княжества Денгоффа. В последующие десятилетия началась вражда между Чарторыйскими и Радзивиллами против Потоцких и Браницких. Затем Радзивиллы уже конфликтовали с Чарторыйскими. Последний конфликт приобрел большие масштабы во время выборов нового короля, после смерти Августа III. В результате вновь появились российские войска. Резиденции Радзивиллов, Несвиж и Слуцк были разграблены.
В Речи Посполитой сложилась ситуация, когда бесконечная шляхетская демократия вела к ослаблению центральной, королевской, власти. Страна становилась игрушкой в руках сильных олигархических групп магнатов, которые политически и экономически подчиняли себе шляхту. Предоставление права «liberum veto» (вольное запрещаю), по которому один депутат мог заблокировать любое решение и даже сорвать работу сейма, практически парализовало работу этого высшего органа власти. В результате во второй половине XVIII века Речь Посполитая оказалась в состоянии полнейшей анархии.
Средневековые формы государственного строя изжили себя, «liberum veto» стало игрушкой в руках магнатских группировок, которые пользуясь голосами обедневшей, зависимой от них шляхты, фактически руководили страной. Даже городам, имевшим магдебурское право, невозможно было избавиться от насилия вельмож, так как у них были свои войска. Из-за непомерных шляхетских привилегий на беспошлинную торговлю и винокурение городская торговля упала. Ремесленники лишались работы из-за низкой покупательской способности обедневших низших и средних слоев. Высшая знать, купаясь в роскоши, пользовалась товарами заграничными.
Небывалых размеров достигла продажность вельмож. За деньги они, не скрывая, торговали интересами страны. Необыкновенный размах приобрело политиканство, борьба отдельных лиц и шляхетских родов между собой. Каждая из групп стремилась взять власть в свои руки, влиять на великого князя и короля, на местные и центральные сеймы. Принимаемые попытки политических реформ общественную жизнь уже оздоровить не могли. Такая политическая ситуация в Речи Посполитой, ее слабость были на руку соседними государства. По секретному договору между Россией и Пруссией необходимо было как можно дольше сохранять в Речи Посполитой шляхетскую конституцию, «liberum veto» и выборность короля. Такой порядок стороны обязалась поддерживать даже путем войны.
Разделы и крах Речи Посполитой
Ослабленная в политическом и экономическом отношении Речь Посполитая быстро теряла свое международное значение и в конце XVIII века стала добычей своих более сильных соседей — австрийской, прусской и русской монархий. Политическая нестабильность позволила Российской империи и Пруссии возвести на польский престол своего ставленника Станислава Понятовского, который был своеобразной марионеткой в руках этих государств.
Обострились отношения Речи Посполитой и России. С одной стороны, правительство Речи Посполитой и шляхта занимали, как правило, непримиримую позицию к каким-либо предложениям российского правительства, с другой стороны, несмотря на это, свою роль сыграло традиционное право вмешательства российских властей в проблемы православного населения на территории Беларуси. Очень важной эту проблему считала и Екатерина II.
В это время активизировались действия православного населения Беларуси за получение равных с католиками прав. Особым авторитетом в этом движении пользовался архиеписком Могилевский Г. Конисский. В своей речи он убедительно показал королю как ущемляются права православных в Речи Посполитой. И хотя требования православных белорусов сводились к незначительным уступкам, таким как предоставление права избрания на низшие руководящие посты, в сейм, устранение различных обид, они показались чрезмерными для фанатически настроенной католической шляхты.
Католическая шляхта развернула широкую антиправославную пропагандистскую кампанию. В этих условиях Россия поставила перед сеймом вопрос о полном уравнивании в правах некатоликов с католиками согласно договору России с Речью Посполитой 1686 года. Сейм 1766 года ответил отказом. Началось дальнейшее обострение внутриполитического положения и ослабление внешнеполитических позиций Речи Посполитой. В 1767 году при покровительстве России и Пруссии в Слуцке была созвана православная, а в Торуни протестантская конференции, которые стали добиваться равенства верующих разных конфессий в Речи Посполитой.
В Польшу для подкрепления конфедератов был введен 40-тысячный русский корпус. Русские войска плотным кольцом окружили сейм в Варшаве. Сейм вынужден был отменить все законы, направленные против некатоликов (диссидентов), обеспечить им право участвовать в сеймиках и занимать должности.
Кроме этого, сейм наделил Екатерину II полномочиями оберегать не только православие белорусов, но и саму Речь Посполитую. Однако в городе Баре на Украине в очередную конфедерацию объединились противники нарушения «старины», в которую вошли широкие круги шляхетского сословия Речи Посполитой. Значительной поддержкой конфедераты пользовались и в Беларуси. Началась вооруженная борьба.
В течение трех лет (1768–1771) отряды конфедератов были разбиты российскими войсками. После этого поражения произошел первый раздел Речи Посполитой между Россией, Пруссией и Австрией. К России отошла восточная часть Беларуси, включающая Витебщину и Могилевщину, кроме этого, дипломаты потребовали, чтобы сейм, который собрался в Гродно в 1773 году, добровольно подтвердил уступку отошедших к России территорий. Угрозы, подкуп, а также пассивность депутатов сейма привели к тому, что эти требования были удовлетворены.
Однако раздел Речи Посполитой не образумил соперничающих магнатов, хотя многие из них задумывались о религиозных, экономических и политических изменениях. Эти реформистски настроенные круги встали во враждебную к России позицию и сразу обострили религиозный вопрос. В 1783 году Польша согласилась на создание в своих пределах белорусской православной епархии в ответ на такую же уступку российской стороны, открывшей на своей территории белорусскую униатскую епархию. Появление белорусского иерарха в Польше усилило недружелюбные отношения поляков как к православию, так и к России.
Радикально настроенная часть депутатов Четырехлетнего сейма (1788–1792) предприняла попытку лишить Россию возможности и дальше вмешиваться в дела Речи Посполитой. Эта группа добилась принятия сеймом решения о созыве в Пинске «генеральной конгрегации», то есть высшего собрания представителей православной веры в стране. В июне 1791 года конгрегация одобрила проект об учреждении в Речи Посполитой высшей православной церковной иерархии и получении ею права избирать трех епископов и митрополита. Однако в вопросах веры для них предусматривалось верховенство не российского Синода, а Константинопольского патриарха. До утверждения сеймом решения об автокефалии
