надделели над страха.
— Хвърли пистолета и я пусни — нареди Нейт. — Направи го веднага и ще имаш шанс.
Забеляза, че Кобън заобикаля отзад и разбра, че някой ще умре.
Сякаш адът се разтвори.
Ед се обърна и стреля. Нейт видя как Кобън се претърколи, за да се прикрие, от рамото му рукна кръв. Служебният му револвер лежеше на тротоара, където го беше изпуснал.
Втори куршум се заби в сградата до Нейт. Хиляда души изкрещяха в един глас.
Не им обърна внимание. Кръвта му се беше вледенила.
Запрати Мег назад на земята. Тя го изруга, когато пристъпи напред с насочен пистолет.
— Ако някой умре днес — каза Нейт хладно, — това ще си ти, Ед.
— Какво правиш? — изкрещя Улкът, когато той продължи да върви към него. — Какво правиш, по дяволите?
— Върша си работата. Това е моят град. Свали пистолета или ще те застрелям като куц кон.
— Върви по дяволите! — Ед блъсна жената към него и се скри зад една кола.
Нейт я остави да се свлече на тротоара, мина зад една от колите и се озова на платното.
Приклекнал, той погледна през рамо и видя, че Мег успокоява жената, за чийто живот бе казала, че ней пука.
— Отивай! — изсъска към него. — Хвани копелето! После запълзя по корем към ранения Кобън. Ед стреля и куршумът счупи предното стъкло на една кола.
— Това ще свърши тук и сега! — извика Нейт. — Хвърли пистолета или ще дойда да ти го взема.
— Ти си нищожество! — В гласа на Улкът се долавяше нещо повече от паника и гняв. — Ти дори не си оттук. — В него имаше сълзи. Банкерът излезе от прикритието си и започна да стреля като луд. Стъкла се чупеха и летяха из въздуха като смъртоносни остриета, металът кънтеше от рикошети.
Шерифът се изправи и тръгна по улицата с вдигнат револвер. Почувства, че нещо го жилна по рамото — приличаше на едра разгневена пчела.
— Хвърли пистолета, кучи сине!
Ед изкрещя, обърна се и се прицели. Нейт стреля.
Видя как Ед се хвана за бедрото и се свлече на земята. Продължи да крачи невъзмутимо към него, докато стигна до пистолета, изпуснат при падането.
— Арестуван си, страхливецо — каза спокойно, докато обръщаше Ед по корем, извиваше ръцете му и слагаше белезниците. После клекна и заговори тихо, докато изцъклените от болка очи на престъпника премигваха. — Ти стреля по полицай. — Погледна без особен интерес към тънката струя кръв, която се стичаше над собствения му лакът. По двама. Свършено е с теб.
— Трябва ли да доведем Кен? — Гласът на Хоп звучеше спокойно, но когато Нейт я погледна, видя, че ръцете и раменете й треперят.
— Няма да е зле. — Посочи с брадичка хората, които бяха прескочили преградата или пропълзели под нея. — Опитай се да разкараш тези хора.
— Това е твоя работа, шерифе. — Хоп се опита да се усмихне, но изражението й се смрази, когато погледна към Ед. — Телевизионният екип засне почти всичко. Очевидно операторът е много опитен. В интервютата, които предстоят, със сигурност ще изясним едно — този тук не е един от нас.
Тя умишлено се отдръпна от Ед и протегна ръка на шерифа, сякаш за да му помогне да стане.
— Но ти си един от нас, Игнейшъс, благодаря на Бога за това.
Когато хвана ръката й, усети, че още леко трепери.
— Някой друг пострада ли?
— Нищо сериозно. — Тя преглътна сълзите си. — Ти се погрижи за нас.
— Добре. — Нейт кимна, когато видя, че Ото и Питър вече разпръсват тълпата.
После се огледа и съзря Мег, сгушена в един вход. Тя отвърна на погледа му. По ръцете й имаше кръв, явно беше успяла умело да превърже раненото рамо на Кобън.
Тя разсеяно прокара ръка по бузата си и я изцапа с кръв. После се усмихна и му прати въздушна целувка.
Казаха, че е било цяло щастие, дето никой не е бил убит, а многобройните счупени кости, сътресения и повърхности рани, получени при падане по време на паниката, бяха леки.
Казаха, че нанесените щети не били големи — счупени витрини, прозорци на коли, улична лампа. Джим Маки гордо заяви на репортера от Ен Би Си, че ще запази дупките от куршуми по пикапа си.
Казаха, че престрелката била кулминацията в първомайския парад в Лунаси, Аляска.
Казаха много неща.
Медиите вдигнаха голям шум. Напрегнатият и рискован арест на Едуард Улкът, обвинен в убийството на Патрик Галоуей, Ледения човек от Безименната планина, остана централна национална новина седмици наред.
Нейт не гледа филма, следеше само статиите в „Лунатик“.
Към края на май интересът на външния свят към събитията в Лунаси се изчерпа.
— Дълъг ден — подхвърли Мег, когато излезе да седне до него на терасата.
— Обичам дългите дни.
Тя му подаде бира и заедно загледаха небето. Беше десет вечерта и съвсем светло.
Градината й беше разцъфтяла. Далиите, както се очакваше, бяха невероятни, а наситеносините ралици се издигаха на метър и половина над земята.
Ще пораснат още, помисли си тя. Имаха цяло лято, множество дълги дни, изпълнени със светлина.
Предишния ден най-после бяха погребали баща й. Целият град без изключение се беше стекъл на погребението. Имаше и много журналисти, но за нея бяха важни хората от града.
Чарлийн се беше държала спокойно. Поне доколкото можеше да бъде спокойна. Не беше позирала пред камерите, а беше стояла кротко — с достойнство, каквото Мег преди не бе забелязвала у нея, — стиснала ръката на Професора.
Може би щяха да се разберат. Може би нямаше. Животът беше пълен с множество „може би“.
Но едно беше сигурно. Следващата събота тя щеше да стои тук, в светлината на лятната нощ, с планините и езерото пред нея и да се омъжи за мъжа, когото обичаше.
— Кажи ми — помоли Мег — какво стана днес, когато отиде да говориш с Кобън.
— Ед си е сменил адвоката. Наел някаква голяма клечка от Долните щати. Твърди, че убил баща ти при самоотбрана. Че Галоуей полудял, той се уплашил за живота си и в паниката се стигнало до убийство. Тъй като е банкер, води подробни отчети за парите си. Казва, че спечелил дванадесетте хиляди, които внезапно са се появили в сметката му през март онази година, но ще има свидетели за обратното. Така че няма да му се размине. Заявява, че това няма нищо общо с другото. Абсолютно нищо. И това няма да мине.
Пред гората кръжеше облак комари. Бръмчаха като верижен трион и Нейт се радваше, че се е напръскал с репелент, преди да излезе.
Обърна се и я целуна по бузата.
— Сигурна ли си, че искаш да чуеш по-нататък?
— Продължавай.
— Жена му е бясна и е провалила алибито му за времето на смъртта на Макс и Юкон. В бараката с инструментите му намериха жълт спрей, а Хари твърди, че Ед купил прясно месо от него в деня, когато с теб се разправяхме с мечката. Като събереш всички факти, не му остават много шансове.
— Освен това насочи пистолет към главата на туристка, простреля щатски полицай и нашия началник на полицията. — Тя леко го целуна по рамото. Всичко това е било заснето от оператора на Ен Би Сн. — Протегна се. — Страхотен филм. Нашият смел и красив герой прострелва лошия в бедрото, макар самият той да е ранен…
— Беше повърхностно.
— Притиска го като Купър в „По пладне“. Аз не съм Грейс Кели, но се възбуждам, като си помисля за това.
— Божичко, госпожо. — Нейт размаза един комар, голям колкото врабче, който беше успял да се промъкне при тях. — Не беше кой знае какво.
