Дотта закрыла сканеры и выключила свет — недвусмысленный намек копуше-посетителю. Слава богу, она не ушла, а поджидала Теж в дверях, приглядывая, чтобы та беспрепятственно закончила свои дела и отделалась от клиента. Теж показала на дверь, приглашая мужчину выходить первым, и заперла замок за ними всеми.
Купол Солстис — самое старое поселение на поверхности Комарры — на взгляд Теж имел специфическую планировку. Постройки первых лет с их лабиринтами коридоров напоминали Теж космические станции, где она выросла. Недавно возведенные секции больше походили на обычный город — разделенные улицами дома прикрывал огромный, вздымающийся ввысь, прозрачный купол, заменявший их обитателям небо: небо, которое они мечтали увидеть в будущем, когда наконец завершится преобразование атмосферы. Обычные средние районы, вроде здешнего, представляли собой нечто среднее; их тоже прикрывали купола, но не столь технологически совершенные. Отсюда можно даже увидеть поверхность планеты, куда никто не рискнул бы выйти без респиратора.
Тот проход, куда выходил их офис, больше смахивал на улицу, чем на коридор и был достаточно широк, чтобы настойчивый посетитель не мог легко заступить Теж дорогу.
— Рабочий день закончен, так ведь? — блеснул он остроумием и мальчишеской улыбкой. Хотя мальчишество было ему определенно не по возрасту.
— Да. И я направляюсь домой.
Как бы ей хотелось попасть домой — в настоящем смысле этого слова! Но что теперь осталось от ее дома, такого, каким она его знала? Даже если бы она могла волшебным образом перенестись туда в мгновение ока. «Не думай об этом». От напряжения у нее ныла голова, что-то сжималось в груди, и она чувствовала себя совсем вымотанной.
— Домой я сейчас тоже не отказался бы, — невольным эхом повторил ее мысли Форпатрил. — Увы, пока я здесь застрял. Можно пригласить вас выпить со мной?
— Нет, благодарю.
— Отужинать?
— Нет.
— Тогда мороженое, — он улыбнулся и приподнял брови. — По моему опыту, все женщины любят мороженое.
— Нет.
— Проводить вас домой? Или, может, в парк? Или еще куда-нибудь… Я, когда проходил через парк, видел там на озере лодки напрокат. Хорошее местечко, чтобы поговорить.
— Однозначно нет.
Может, заявить ему, что ее ждет выдуманный муж или любовник? Она подхватила Дотту под руку, ущипнув ее в безмолвном предупреждении.
— Нам пора на шарокар, Дотта.
Дотта покосилась на нее удивленно, прекрасно зная, что Теж — Нанджа, коллега знала ее под этим именем — живет поблизости и всегда идет домой пешком, но послушно повернулась и пошла. Неугомонный Форпатрил следовал за ними. Он заступил им дорогу, продолжая улыбаться, и предложил:
— Как насчет щенка?
Дотта совершенно некстати фыркнула от смеха.
— А котенка?
«Раз уж я достаточно далеко от офиса «Быстрой доставки», то и правила вежливости по отношению к посетителям больше не действуют», решила Теж.
— Убирайтесь! — рявкнула она. — А то я позову патрульного.
Он развел руками, явно сдаваясь, и проводил обгоняющих его девушек скорбным взглядом.
— А пони? — крикнул он им вдогонку, словно в последнем пароксизме надежды.
Они уже подошли к станции шарокара. Дотта оглянулась через плечо, но Теж упрямо смотрела вперед.
— Ты совсем с ума сошла, Нанджа, — заметила Дотта, поднимаясь вместе с ней по пешеходному пандусу. — Предложи этот тип выпить мне, я бы не колебалась ни секунды. И остальных его предложений это тоже касается. Хотя, наверное, от пони пришлось бы отказаться. Он в мою квартиру не влезет.
— Ты ведь вроде замужем.
— Да, но не слепая же!
— Дот, клиенты пытаются снять меня самое меньшее по два раза за неделю.
— Но, как правило, они не такие изобретательные. И не выше тебя ростом.
— А это тут при чем? — раздраженно огрызнулась Теж. — Моя мать была на голову выше отца, и у них было все прекрасно.
Она резко стиснула зубы. «Было. Теперь уже нет».
На платформе она рассталась с Доттой, но тоже села в вагончик шарокара. Задав случайный пункт назначения, она проехала минут десять, потом вылезла и пересела в другой вагончик, который довез ее до остановки с противоположной стороны от дома. Предосторожность на тот случай, если мужчина все еще выслеживает ее, болтаясь поблизости от станции. От остановки она решительным шагом двинулась домой. И почти добралась.
Едва Теж была готова расслабиться, как подняла глаза и обнаружила, что на ступенях ее подъезда маячит Форпатрил. Она замедлила шаг до прогулочного, притворяясь, что не замечает его, поднесла к губам наручный комм и произнесла кодовое слово.
Риш отозвалась моментально:
— Теж? Ты опоздала. Я начала беспокоиться.
— Со мной все в порядке, я прямо у дома, но за мной следят.
— Можешь сделать круг и стряхнуть преследователя? — резко переспросила Риш.
— Уже пыталась. Но он каким-то образом оказался здесь раньше меня.
— Ого. Скверно.
— Особенно потому, что свой адрес я ему не давала.
Риш вздохнула:
— Очень скверно. Сможешь задержать его на минуту, а затем завести в вестибюль?
— Наверное, да.
— Там я о нем позабочусь. Без паники, милая.
— Я и не паникую.
Она оставила комм включенным на передачу, чтобы Риш могла следить за происходящим, тщательно рассчитала шаги на последней паре десятков метров и настороженно остановилась на нижней ступеньке лестницы.
— Привет, Нанджа! — Форпатрил дружелюбно помахал рукой, но не шагнул к ней и не перекрыл дорогу.
— Как вы нашли это место? — поинтересовалась она в ответ вовсе не дружелюбно.
— Если я сошлюсь на слепое везение, вы поверите?
— Нет.
— А-а. Жаль, — он поскреб подбородок в явной задумчивости. — Мы можем пойти куда-нибудь поговорить об этом. Если хотите, выбирайте сами, куда.
Она притворилась, что задумалась на целую минуту, а тем временем отсчитывала, сколько потребуется Риш, чтобы спуститься. Как раз… сейчас.
— Ладно, заходите.
Он удивленно поднял брови и расплылся в широкой улыбке.
— Звучит отлично! Конечно!
Он поднялся по ступеням и вежливо подождал, пока она достанет из кармана свой пульт дистанционного управления и откроет кодовый замок на входной двери. Когда герметичная дверь с шипением отползла в сторону, Теж провела его в небольшой лифтовый холл. Напротив лифтов на банкетке сидела женщина, кутаясь в куртку, словно замерзла. Голова ее была склонена, большая шаль с ярким рисунком прятала лицо. Одетая в перчатку узкая рука молниеносным движением извлекла парализатор.
