безоружных врагов не стану точно, а прочее — суровые будни локальных конфликтов.
Я еще хотел брякнуть заботливому мельнику нечто бодренькое и оптимистическое, но уже в следующий миг был у неугасимого огня, рядом с удивленно озирающимся орком.
— А ты, это, куда пропадал? — захлопал хорошенько осоловелыми глазами Сан Саныч.
— Носик попудрить…
— А-а, — понимающе кивнул тот. — Ну, на, — протянул флягу. — Восполни потерю влаги. Кстати, напомни, о чем мы с тобой говорили?
* * *
Ладислав бережно провел пальцами по руке жены, а потом повернулся к присутствующим.
— Господа, я понимаю, что распоряжение королевы никто из вас был не вправе отменить, и поэтому мы здесь. Но, коль уж так случилось, что Беляна меня не дождалась, не лучше ли нам будет продолжить разговор в более подходящем месте и не тревожить покой Ее Величества?
— Как скажете, — кивнул с готовностью Ставр.
— Сейчас, — нетерпеливо отмахнулся от короля Мастер-Хранитель. — Проясним с виконтом еще один вопрос и перейдем, куда угодно. Кстати, Беляну мы уже не потревожим. Слышишь, какое у нее стало ровное и медленное дыхание? Значит, лекарство подействовало в полную силу. До утра не проснется.
— И все же, опочивальня королевы не место…
— Конечно, конечно. Один только вопрос. Это важно…
— Ну, если только один.
— Ваше Величество, не беспокойтесь. Я буду краток, — учтиво поклонился королю Магистр. А потом отвесил не менее вежливый поклон Остромыслу. — Спрашивайте, Мастер.
— Может, я что-то не так понял, шевалье, но из ваших слов выходит, что на островах по-прежнему используют Силу?
— Вы поняли меня совершенно верно, Мастер. Мы и в самом деле, ммм… пользуемся волшебством. Наравне со всеми прочими инструментами, изобретенными людьми для облегчения труда и улучшения его качества. А что в этом зазорного?
— Но Барьер…
— Как видите, стоит, — развел руками Магистр. — Я уже приводил сравнение с очагом и пожаром. Возможно, именно в этой разнице и кроется ответ? Последние маги, накладывая запрет на использование Силы, хотели всего лишь предостеречь своих учеников, еще не созревших до самостоятельных действий и решений, от опрометчивых поступков. Но те — истолковали их слова слишком буквально и отказались пользоваться Силой вообще.
— А как это поняли вы? — растерянно и задумчиво потер подбородок Остромысл.
— У нас магия находится под контролем Ордена. Все, кто проявляет способность к использованию Силы, проходит обучение в стенах монастырей.
— Как в Оплоте…
— Верно. Только вы своих учеников пугаете, а мы учим использовать не саму Силу, а лишь ее фон. И тогда, ткач, на станке с начертанными выпускником монастыря рунами, и напевая в работе специально заученную песенку, производит ткань, которая не промокает, летом — холодит, а зимою — греет. Пекарь выпекает хлеб, что не черствеет месяцами. Фундамент, уложенный под присмотром одного из братьев, никогда не просядет и не треснет… Лекарь, прописав лекарство, учит больного принимать его вместе с благодарственной молитвой, в которую включены определенные слова. И болезнь, на излечение которой понадобилась бы неделя, а то и больше — отступает за два-три дня.
— Невероятно…
— Но это так, Мастер. А главное, что все это мелкое волшебство, совершенно не затрагивает поток Силы и не приводит к его возмущению. Мне жаль, но ваши основатели Оплота Равновесия ошиблись. И Моровица за эту ошибку наказала весь Зелен-Лог.
От столь ошеломляющего и ужасного обвинения, Остромысл даже не заметил, как вскочил на ноги, и по давней, уже полузабытой привычке, стал вышагивать по комнате.
— Нет, этого не может быть! Это совершенно невозможно!.. Да, в той страшной битве погибли не только маги, но и почти все старшие ученики! И все-таки, даже на уровне тех, кто остался, не все же были полными идиотами и трусами!
От волнения он почти кричал и как не был крепок сон королевы, Беляна все-таки что-то услышала и беспокойно заворочалась.
— Мастер Остромысл, — король шагнул к хранителю и взял его под руку. — При всем уважении к вам и проблеме, которая сейчас занимает ваш разум, давайте все же перейдем в библиотеку. Там и продолжим обсуждение.
— Что? — тот непонимающе посмотрел на короля. Потом огляделся. Перевел взгляд на свои ноги и окончательно пал духом. — Да, да… Конечно. Пойдемте, Ваше Величество. Да, Магистр — вы правы, это не просто глупость. Это самая безжалостная гримаса и насмешка Судьбы.
— Магистр? — теперь пришла очередь Ладислава хлопать глазами.
— Глава Ордена 'Благоденствия', - кивнул Остромысл. — Не настолько уж я дряхл и немощен, чтобы не понять, кто передо мной. И пусть на островах не используют магию, но тот, кто умеет ею управлять, всегда полон Силы. И если большинство посвященных соразмерны с кувшинами или бочонками, то Магистр глубокий и полноводный колодец.
— Спасибо, за оценку, Мастер, — изобразил легкий поклон тот. — Вы и сами, тот еще резервуар. Не скажу, что бездонный, но такой объем мне еще не встречался. По старинной классификации — уровень архимага, не меньше. А что до королевы, то не беспокойтесь… — он быстро шагнул к ложу и почти мимолетно прикоснулся к челу женщины. — Она проспит до самого утра и проснется совершенно здоровой. Даже если вы решите затеять здесь рыцарский турнир. Но вы, конечно, правы, Ваше Величество, для серьезных разговоров — тут не место. Да и от угощения я бы не отказался. Все-таки, переносы и прочее волшебство отнимает изрядно сил. Вот только еще одна просьба, можете называть меня Магистром, тем более что так оно и есть, но очень прошу: воспринимайте меня по-прежнему, как виконта Маркеса. Это всем нам существенно упростит разговор.
— Шевалье Ладислав к вашим услугам, виконт… — улыбнулся король, первым заметив, как окончательно разгладилось и приняло невинно-детское выражение лицо его жены. — Господа, прошу всех за мной.
Глава тридцать первая
Казалось бы, что еще можно разглядеть в том, что торчит у тебя перед глазами, загораживая горизонт вот уже третий день к ряду. Но, пройдя очередную точку фиксации, я уже почти привычно взглянул на Темный Храм и обомлел. Нет, нет от ужаса, хотя и никаких приятных ассоциаций логово безумца у нормального человека вызвать не могло. Но, если раньше Храм воспринимался единым, монолитным зданием, небрежно нарисованным на холсте неба неприятной темно-бордовой краской, то сейчас, когда мне осталось пройти последнюю сотню шагов, все сооружение словно сфокусировалось. Обрело четкость и с картинки перешло в реальность. И, от увиденного мною, Пикассо удавился бы от зависти.
Ничего подобного не только вообразить нельзя, но и в самом горячечном бреду не узреть. Я, конечно, не архитектор и все мои познания в строительстве заканчиваются примерно на уровне рытья траншей, но ведь есть еще какие-то незыблемые законы природы. Даже не законы, которые в руках юристов, что дышло, а константы! Сиречь — незыблемые основы Мироздания.
В данном же вымысле обкурившегося дизайнера нельзя было более-менее определенно вычленить хоть какие-то отдельные архитектурные фрагменты. Все здание напоминало пирамиду из нагроможденных один на другой свечных огарков, оплывших почти до основания. И сколько не вглядывайся, во всех этих
