красного превращаясь в сизый, принимает форму обыкновенного руля.
Отец отбрасывает молот, проверяет руль деревянным шаблоном. Молотобойцы дружно захватывают крючьями деталь, тяжело дыша от усталости, загоняют ее обратно в печь. Пока они вытирают с багровых лиц пот, большими глотками пьют тепловатую мутную воду из ведра, отец поворачивает кран форсунки — в печь вырывается мощная струя воздуха, перемешанного с нефтью, и снова гудит огонь.
Однажды Колька, как обычно, принес в судках обед. Отец со своими помощниками только что закончили гибку руля.
Круглый, как бочонок, контрольный мастер, покачиваясь на коротких ножках, придирчиво проверял работу. Он щурил маленькие острые глазки, поджимал толстые губы и шепелявил:
— Такой, как ты, Логинов, работник и в Николаеве на францушком, и в Питере на Балтийшком в большом почете был бы, м-да… Да нрав у тебя гордый… Народ мутишь. Смотри: кулак-то у меня тя-же- лый!
Отец отошел в сторону и спокойно сел на серый с окалиной шпангоут, словно все сказанное мастером относилось не к нему.
Колька же побледнел от гнева: мастер угрожает отцу, и отец молчит.
Но тут, хитро подмигнув Кольке, отец неожиданно запел:
Эту песенку пели в слободке, на заводских окраинах, и звучала она жалобно, но здесь — как вызов.
Лицо мастера перекосилось, верхняя губа запрыгала, а рука угрожающе поднялась.
Колька с криком: «Не трожь!» — бросился к отцу.
Тот, ласково гладя его по голове, успокоил:
— Да ты что, Коля, что ты, воробей? Кого ты испугался, сынок?
Мастер злобно оглядел враждебные лица рабочих и сунул руку в карман.
— Видать, Логинов, каталажка по тебе шкучает.
— У-гу, — добродушно согласился отец. — Вот именно, скучает.
И все засмеялись, а мастер выкатился из цеха.
Воспоминания повернули Колькины мысли.
«Пойду на завод, — решил он, — там свои. Помогут»
Приняв решение, Колька почувствовал себя уже не таким одиноким и несчастным.
Глава 2. Перевоз
Наконец Колька у перевоза. В этом месте надо перейти по льду через Волгу. Перевоз гудел как-то по-особенному — зло и встревоженно. По ледяной дороге при свете пылающих костров вступали в город бойцы Красной Армии. Они отступали с Северного Кавказа через пустынные песчаные степи. Шли в далекий город на Каспий, чтобы отдохнуть, набраться сил для новых боев с противником.
Скрипя и подпрыгивая, двигались тачанки, арбы, орудия, зарядные ящики. На повозках и санях укрытые попонами, брезентом, негреющими солдатскими шинелями лежали и сидели раненые бойцы. Истощенные кони, почуяв жилье, ускоряли шаг. Ездовые на разные голоса подгоняли их.
Колька по сходням взобрался на вмерзшую в лед большую хлебную баржу. На ней было двое военных: молодой, могучего вида моряк в бушлате, в лихо заломленной на затылок бескозырке и невысокий, вооруженный винтовкой пехотинец. Они направляли прибывающих.
— Э-э-эй, пехота, навались, братки, дом близко! Выше голову, орлы! — размахивая руками, кричал моряк хриплым голосом.
— Шире, шаг, солдатики! — поддерживал его пехотинец.
А матрос продолжал:
— Веселей, братки! Которым в госпиталь — полный вперед на Рыбную, а кто на отдых — на Степную.
Колька, захваченный этим зрелищем, отвлекся от своих переживаний. Он слышал, как говорили об этой армии в очередях, радовались ее победам. Теперь она отступала.
Никем не замеченный, Колька наблюдал за всеми из-за палубной пристройки, каким-то чудом не растасканной на дрова.
Дым, идущий от нефтяных факелов, ел глаза. Колька отошел в сторону и стал разглядывать остановившегося у баржи одногорбого верблюда, впряженного в арбу. Верблюд широко расставил длинные ноги и поник головой. «Устал очень», — подумал Колька.
На арбе лежали укрытые брезентом больные бойцы. Впереди сидел ездовой, по восточному обычаю спрятав под себя ноги. Борода у него напоминала замерзшую мочалу. Ездовой крикнул моряку:
— Эй вы, бисовы дети, куда раненых везти?
— Курс — на Рыбную, батя! — весело откликнулся моряк.
— «Батя», «батя». Эх вы, бисовы дети, — заворчал ездовой и хлестнул верблюда. — Ползи, чертяка, надоел ты мне, как горькая редька.
Матрос пригрозил пальцем.
— Не торопись, батя! Рано списывать такой корабль. Пригодится!
И тут матрос увидел Кольку. От неожиданности он присвистнул и совсем сбил бескозырку на затылок.
— А ты кто такой? Как попал сюда? Что тебе тут надо? Ну ты, юнга, говори… Да не бойся, милок! — шагнул он к Кольке.
Бежать было поздно. Мальчик опустил голову и тихо, будто самому себе, горестно сказал:
— У меня мать померла.
Помолчав немного, словно заново вникая в смысл сказанного, и добавил:
— Мамы у меня больше нет!
Матрос опустил ему на плечо большую, тяжелую руку:
— Понимаю… Большой крен в жизни. Что? Тиф? Голод?
Кольке вдруг захотелось рассказать матросу обо всем и о том, как тяжело на свете одному. Но он только выдавил:
— А отца у меня убили в Нобелевских мастерских.
Матрос прижал Кольку к себе.
— Пришлось же тебе хлебнуть горя! А за что… отца?
Колька коротко всхлипнул.
— Мама рассказывала, что он говорил рабочим: надо обшивать броней буксиры, баржи, флот готовить, белых весной гнать от города. А его из-за угла… наповал…
— Ух, гады! — стиснув зубы, процедил матрос и так прижал Кольку, что у того дыхание сперло. В лихой голове матроса мгновенно промелькнуло: Питер. Широкая булыжная Лиговка…
Семья машиниста Костюченко жила в подвале хмурого шестиэтажного дома. Поутру маленький Глеб
