неодобрительно качали головой, но большинство приняло это, как должное.
— По заслугам!
— Допрыгался!
При виде «знамени» у Кольки потемнело в глазах, подкосились ноги. В голове все перепуталось. Привел его в себя Каланча. Вася с нескрываемым восторгом выкрикнул:
— Так ему, сычу!
Кольку словно ударило:
— Что ты болтаешь!
Наташа схватила Каланчу за локоть.
— Ведь Коля с ним работает…
Каланча вырвал руку.
— Причем тут он?
— Причем, причем!.. — с горечью заговорил Колька. — А притом, что я с ним работаю… Эх… — он с отчаянием оглянулся. — Кто бы это мог сделать? Неужели Глеб Дмитриевич? Зачем же так — разве справедливо?
В цехе приступили к работе, все разошлись, и вскоре он один остался у пресса. «А если сорвать?» Стиснув зубы, Колька подбежал к рогоже. Высоко. Не дотянуться. Схватил пустые ящики, лихорадочно нагромоздил один на другой. Наконец, с трудом дотянулся до древка.
— Коля, что ты делаешь? Не смей!
Колька оглянулся и полетел на пол. Сразу же вскочил на ноги. Позади с сурово сдвинутыми бровями стоял Костюченко.
У мальчика вздрагивали губы.
— Но я не виноват! Понимаете, совсем не виноват! Зачем же так? — губы у Кольки вздрагивали, глаза набухли от слез.
— Что ты, Коля, кто тебя винит? — обхватил его за плечи матрос. — Тебя не винят. Все знают — ты работал хорошо. Успокойся!
— Успокойся!.. А кого винят? Кого? — раздался вдруг голос подошедшего Красникова. Его одутловатое лицо исказилось, стало серым. — Меня выходит? Эх вы!.. Когда работал, как вол, был хорошим. Чуток подвернулся… Ну, загулял — ополчились, растоптать решили…
К станку собирались рабочие.
— Работяги, — вдруг неестественно взвизгнул Красников, — это кто разрешил издеваться над рабочим человеком? Кто?
— Слушай, — вышел вперед Зайченко, — слушай, Красников. Не мути воду. Брось разговоры об издевательстве. Не клюнет… Не спекулируй рабочим именем. И если хочешь знать — слушай. Вот ты?! Какой ты рабочий? Ты над заводом издеваешься…
Рабочие одобрительно загудели.
— Я? Меня? — задохнулся Красников и с треском рванул на себе косоворотку.
— Эх, ты, артист! — насмешливо продолжал Зайченко. — Рубаху не рви. Сгодится… Может, ты и был когда-то рабочим, а сейчас весь вышел. Честь свою пропиваешь? Дело твое. А нашинскую молодую Республику — не позволим. И думаю так я, товарищ секретарь, — повернулся он к Костюченко, — на тачке его из цеха.
Рабочие поддержали:
— Выгнать поганую овцу!
— На тачке!
Прессовщик Груша торопливо говорил:
— Братцы, верил я в него, как в бога, а он, как поп — с лица свят, а нутром гад.
Красников тупо озирался. Взгляды рабочих не предвещали ничего хорошего.
— Товарищи, — остановил всех матрос, — товарищи! Рогожу мы повесили по постановлению партийной ячейки.
— И правильно!
— Верно!
— Погодите. Я о другом. Николая Логинова невольно обидели.
Теперь все посмотрели на Кольку.
— Ничего, поймет. Не по нему били, — сказал Зайченко.
— Ясное дело, — раздались возгласы, — поймет парень!
— Секретарь, — неожиданно обратился Красников к Костюченко и низко опустил голову. — Матрос! — продолжал он в наступившей тишине. — Промашку допустил я. Виноват. Прости. — Он с трудом выдавливал из себя каждое слово.
— Проси у всех, — жестко ответил Глеб Дмитриевич.
…Красникова простили, но предупредили: еще одно замечание — и за ворота.
Через некоторое время они начали работать. Колька избегал смотреть на Красникова.
Тот молчал. Только один раз, когда Колька слишком часто стал подавать заготовки, буркнул:
— Не жми. Вишь, пресс расстроился. Браку напорем.
«Не бегал бы по кабакам, — не порол бы браку», — подумал Колька и начал бросать стержни реже.
Глава 31. Как мастер «обмывал» Кольку
Колька и Наташа с трудом выбрались из весело шумящей очереди и неподалеку от кассы пересчитали деньги: первая получка в заклепочном цехе!
— Коля, как много! — восторженно закружилась на одной ноге Наташа.
И хотя денег было совсем не так уж много, Колька сам готов был пуститься в пляс. Но рабочему- нагревальщику не положено.
— Маме ситец на платье — раз, — загибала Наташа палец, — тебе косоворотку — два.
Колька протестующе поднял руку:
— У тебя башмаки прохудились.
— Помолчи! Прохудились! Какой ты рабочий без косоворотки? Остальные на продукты.
Колька посмотрел на Наташины разбитые парусиновые туфли.
— Ты получишь ботинки! Давай деньги!
— Если на меня тратить — не дам! — Наташа спрятала за спину кулак с деньгами.
Колька махнул рукой.
…На улице было солнечно. После короткого дождя трава посвежела, стала ярко-зеленой. Дышалось легко. Ветер разогнал тучи, и голубое небо с редкими облаками отражалось в лужах.
— Здрасте, — неожиданно раздался рядом нетвердый голос мастера Грачева, — а вот и мы.
Грачев был навеселе. В шелковой кремовой косоворотке, опоясанной красным шелковым шнуром с кистями, в блестящих лакированных сапогах мастер выглядел празднично — будто на ярмарку собрался.
— Пошли, — положив свою толстую руку на плечо мальчика, пригласил он, — за тобой должок!
— Куда! Какой должок? — пытался вывернуться Колька.
— Как куда? Хитер! Обмывать!
— Кого обмывать? — еще больше удивился Колька.
— Ишь ты, — подмигнул Грачев и, показывая большие желтые зубы, рассмеялся, — тебя, дорогуша. Эх, зеленый ты. Порядок такой спокон веков. Я тебе помог? Помог! То-то же, выходит, должок. Пошли к дяде Ване.
— Никуда он не пойдет, — бросилась на защиту друга Наташа. — Нам в лавку, обновы покупать. Идем, Коля!
Мастер не обратил внимания на ее слова. Он еще крепче вцепился в плечо Кольки и потянул его за
