— Ты о чем?
— О том! Тебя интересует только свое. А то, что Красников простаивает, и вы тоже не работаете, — тебе наплевать.
Каланча не стал защищаться. Пожал плечами и отошел к своему прессу.
Увидев его, Зайченко на мгновенье оторвался от ремонта станка:
— Слушай, почему не работает Красников?
— Колька отколол номер, куда-то запропастился.
— Вон оно что… — Михаил Федорович минуты две молча возился с прессом и неожиданно предложил: — Сходи, поработай за него! Я без тебя пока обойдусь!
У Васи лицо вытянулось. Помогать Красникову? Помочь ему побольше заграбастать денег, вырваться вперед, а самим сесть в лужу? Нет уж! Не выйдет!
Из цеховой конторы, горячо о чем-то разговаривая, вышли Красников и Костюченко, на ходу застегивавший бушлат.
— Вот он, — указал прессовщик на Каланчу, — знает, где его дружок, а скрывает!
— Вася, где Коля?
— Не видел я его.
— Врет он! — озлился Красников.
— Он правда не знает, — вмешалась, подошедшая Наташа.
— Сговорились, — бушевал Красников, — все сговорились… Рыжий знает, где мой нагревальщик.
— Брось ты, — протирая деталь, выпрямился Зайченко. — Орешь на паренька, а того не знаешь, что хлопец собирался поработать с тобой заместо Коли.
Это сообщение вызвало растерянность у Красникова.
— Отлично. Правильный курс взял! — одобрил Костюченко, довольный, что все уладилось.
Наташа, радуясь за Васю, порывисто схватила его за руку, Каланча вырвался, бешено покосился на Наташу:
— Насчет помощи Красникову — липа. Все накрутил Зайченко. Я могу и не пойти. Запросто. Могу! — повторил он, прямо и гордо поглядывая на Михаила Федоровича и Наташу. Потом шмыгнул носом и упавшим голосом продолжал: — Не люблю таких. Жаден больно до денег. Только что для дела… Потопали! — неожиданно выкрикнул он. — Ну…
В этот момент в цех, крича и размахивая руками, вбежал Груша.
— Секретарь! Скорее, скорее во двор!
Все кинулись за ним.
— Глянь-ко, глянь-ко! — вопил Груша, указывая на самый верх заводской трубы.
Наташа охнула и испуганно заговорила:
— Дядя Глеб, там Коля и Грачев! Он тянет Колю за ногу! Он сорвет его!..
Но Глеб Дмитриевич, Михаил Федорович, Груша, Красников и Каланча уже мчались к литейному цеху. Наташа, спотыкаясь и плача, бежала за ними.
Матрос на ходу расстегивал кобуру револьвера.
— Не стреляйте, убьете парнишку! — схватил его за руку Зайченко.
Они подбежали к трубе, задыхаясь и крича во всю силу легких…
И вовремя. Еще немного и Колька, которого мастер тянул за ногу, полетел бы вниз.
Грачев отпустил мальчика и начал спускаться, ругаясь, за ним молча последовал Колька.
Через минуту они были на земле. Мастер дико озирался, у Кольки дрожали руки, посинели губы.
— Что здесь произошло? — тихо, но властно спросил матрос, вкладывая в кобуру оружие.
Рыжий козел мрачно отвернулся.
Колька протянул Глебу Дмитриевичу ключ от ящика:
— Там, в конторке — ящик…
…В цехе они открыли железный ящик. В нем оказался динамит.
В этот же день выяснилось, что «запасы» мастера предназначались для взрыва стапелей, на которых ремонтировался буксир. В нескольких местах заряды оказались уже заложенными. С помощью ребят нашли и невзрачного мужчину, и женщину с корзинкой, которые помогали Красникову. В бочке же мастер вывозил украденные на заводе слитки олова, которые продавал владельцам кустарных предприятий.
— Молодцы вы, ребята, — похвалил Костюченко, — только бить вас надо. Молчали. Хотели все сами. Вот и дождались бы…
Шли дни.
Друзья все больше привыкали к заводу. Но наступил день, когда надо было идти в школу. Первые желтые листья закружились в воздухе, и с Волги подуло прохладой.
С утра в этот день ребята помогли переехать на новую квартиру Ефросинье Ильиничне. Теперь они шли на рыбалку.
— Мы еще вернемся на завод, — сказал своим товарищам Колька, — окончим школу и начнем по- настоящему строить пароходы.
…В синем небе плыли корабли-облака, а по земле, поднимая пыль босыми ногами, торопились на Волгу четверо неразлучных друзей.
Примечания
1
Кутум — рукав Волги.
2
Корпия — короткие нити старого полотна, раньше заменяла вату.
3
Инфлуэнца — грипп.
4
Рыбница — рыболовное судно.
