Mascarada

Ante la insistencia de Emily, toda su familia se habia ido de Londres el dia despues de la boda de Julianne para pasar una temporada en su hacienda de Kent. La verdad era que en ese momento, Emily deseaba irse de la ciudad para escapar del recuerdo de su encuentro con Logan Jennsen. Pero despues de varios dias en el campo se dio cuenta de lo insensata que habia sido al desear estar recluida. Encargarse de sus hermanos pequenos no era suficiente para ocupar su mente y tuvo tiempo de sobra para pensar en aquello que tan desesperadamente queria olvidar. Incluso en las pocas ocasiones en que asistio a una velada, en las que bailo con algunos caballeros muy apuestos, se encontro pensando en el senor Jennsen y comparando a sus parejas con el. Y por razones que no podia comprender, su apuesta pareja de baile siempre salia perdiendo.

Entonces leyo La amante del caballero vampiro y la historia hizo surgir una idea tan escandalosa, tan inconcebible, que no se atrevio a compartirla con nadie. Se embarco por completo en ese proyecto, abstrayendose de cualquier otra cosa. De hecho, su abstraccion resulto obvia en las cartas que les escribio a sus amigas. Emily podria haberles contado su idea, pero decidio esperar a ver si funcionaba y, para ser sinceros, le avergonzo admitir que estaba intentando hacer algo tan contrario a su educacion. Se alegro mucho de no haber confiado su secreto a nadie cuando, para su decepcion, fracaso. El fracaso era algo con lo que Emily estaba poco familiarizada y ante lo que no sabia como reaccionar.

– No has sido tu misma esta tarde -dijo Sarah quedamente. -Echo de menos ese picaro brillo en tus ojos, ?no nos vas a contar lo que te pasa?

Para desazon de Emily, se le llenaron los ojos de lagrimas. ?Cielos!, ?que le pasaba? Ella rara vez lloraba, pero ahora estaba a punto de hacerlo.

– Por supuesto. El hecho es que tengo dos secretos. -«Tres», corrigio la vocecilla interior con brutal honestidad.

Bien. Tres secretos. Pero solo estaba dispuesta a compartir dos.

Tres expectantes pares de ojos centraron su atencion en ella. Emily respiro hondo antes de decir atropelladamente:

– Ya os he contado los apuros economicos por los que esta pasando mi familia, pero lo cierto es que ahora la situacion se ha vuelto desesperada. Mi padre ha hecho una serie de malas inversiones y ha tenido una suerte espantosa en el juego, con lo que estamos al borde de la ruina.

Las palabras surgieron con la misma fuerza del vapor de un caldero hirviendo. Tomando aire, continuo:

– Durante nuestra estancia en el campo, mi padre se reunio con su administrador para intentar llegar a algun tipo de acuerdo con sus acreedores, pero no lo consiguio. Va a perderlo todo. Por lo tanto, la unica manera de salvar la situacion es que alguna de sus hijas se case bien. Como soy la unica en edad casadera, me lo ha pedido a mi. Y tiene que ser lo mas rapido posible.

Durante varios segundos, el unico sonido que se oyo tras sus palabras fue el tictac del reloj de la repisa de la chimenea. Luego, Julianne se aclaro la garganta.

– Lo siento mucho, Emily. Comprendo muy bien lo que se siente al tener que aceptar un matrimonio indeseado.

Si, Julianne lo comprendia mejor que nadie, y Emily siempre admiraria a su amiga por haber tenido el valor de buscar su propia felicidad y casarse con el hombre que amaba, a pesar de provocar la censura de la sociedad y de ser desheredada por su familia.

– ?No puede tu padre pedir dinero prestado para pagar las deudas? -pregunto Carolyn.

Emily nego con la cabeza.

– Eso seria como desnudar a un santo para vestir otro. Solo contraeria una deuda diferente, una que no podria pagar. -Solto un suspiro. -Como sabeis, yo siempre he esperado, planeado y deseado casarme algun dia. Despues de enamorarme alocada y apasionadamente como lo habeis hecho todas vosotras. Por desgracia, a pesar de todos los solteros cotizados que he conocido desde mi presentacion en sociedad, eso no ha ocurrido. Asi que dado que no tengo ningun deseo de casarme hasta encontrar al hombre ideal, he buscado una alternativa. Si pudiera ganar el suficiente dinero para saldar las deudas, no tendria que casarme hasta que quisiera. Y he encontrado la manera perfecta de hacerlo. -Clavo los ojos en sus amigas, que la miraban con aire inquisitivo. - Inspirandome en nuestro libro de La amante del caballero vampiro, decidi escribir mi propia historia de vampiros y venderla.

Sarah parpadeo.

– ?Has escrito un libro?

– Es mas bien una historia corta. La he titulado El beso de lady Vampiro. Mi vampiro es una mujer. Despues de todo, los hombres son quienes siempre se divierten en la vida real, ?por que tendrian que divertirse tambien en la ficcion? -Antes de que sus amigas pudieran responder a lo que de todos modos era una pregunta retorica, se apresuro a anadir: -Utilizando el seudonimo de Anonimo, le envie el relato a varios editores de Londres y, aunque todos alabaron el manuscrito, acabaron rechazandolo. Todos afirman que nadie estaria interesado en una historia cuya protagonista es una mujer vampiro.

Tres pares de ojos se clavaron en ella. Luego, Julianne nego con la cabeza.

– ?Que nadie estaria interesado? Menudo disparate. A mi me interesa.

– Y a mi-dijo Carolyn mientras Sarah asentia con la cabeza. Emily les brindo una sonrisa a sus tres leales amigas.

– Gracias.

– ?Por que no escogemos tu historia como nuestro proximo libro de lectura? -Sugirio Sarah. -Me muero por leer tu relato. En realidad, creo que estoy un poco molesta contigo por no habermelo dejado leer antes.

Ante la reprimenda, un ardiente rubor cubrio las mejillas de Emily.

– Lo siento. Seria un honor para mi que fuera uno de los libros seleccionados en el club de lectura… despues de que lo publiquen. No es que no quiera que lo leas, es solo que… -Emily se estrujo la cabeza buscando las palabras adecuadas para explicar los motivos de por que queria mantener su manuscrito en privado.

Carolyn le lanzo una mirada cenuda a su hermana.

– Tu mejor que nadie deberias saber por que no nos ha pedido que lo leamos, Sarah. A ti no te gusta ensenar tus bosquejos hasta que los terminas.

– Pero ella ha terminado su historia -alego Sarah.

Julianne toco la mano de Emily con los ojos llenos de comprension.

– Si, pero creo que para Emily no estara realmente terminado hasta que lo vea publicado.

Emily asintio agradecida por el apoyo de su amiga.

– Exacto. Queria sorprenderos, regalaros un ejemplar como prueba de mi exito. Por desgracia, las cosas no han resultado ser como yo esperaba. Sin embargo, se lo he enviado a otro editor esta manana, y no tengo intencion de dejar que lo rechacen otra vez. -Una sonrisita le curvo los labios. -Tengo un plan.

Sus tres amigas intercambiaron miradas de inquietud.

– Cada vez que dices esas palabras -dijo Julianne, -me baja un escalofrio por la espalda. Lo que viene a continuacion suele acabar en un completo desastre. ?Recuerdas cuando planeaste ensenarme a hacer una tarta de barro? -Julianne se estremecio. -Tengo suerte de vivir para contarlo.

– Se suponia que no tenias que comertela -dijo Emily.

– Tenia siete anos y aquello era una tarta -dijo Julianne sorbiendo por la nariz.

Emily agito la mano en un gesto despectivo.

– Eso fue hace quince anos. No puedes negar que desde entonces he tenido muchos planes que han terminado bien.

– Y muchos mas que han acabado como el rosario de la aurora -dijo Julianne con tono ominoso.

– No tantos. Pero este va a ser un exito rotundo. -Guardo silencio durante varios segundos, asegurandose de que tenia toda la atencion de sus amigas. Entonces se inclino hacia delante y susurro: -Voy a convertirme en un vampiro.

CAPITULO 03

El largo lametazo que le di en el cuello le provoco