- Нет, - сказал Палпатин, оказавшись совсем рядом. – Это ты ошибаешься. И почти что во всём.
Это был… почти прежний голос. Иллюзия, сказал себе Вейдер. Прекрати обманывать сам себя. И, между прочим, пора тебе вмешаться в эту мизансцену.
- Его лазерный меч, - равнодушно сказал он, протягивая императору данный предмет. Пусть сконцентрируется на нём, а не на мальчишке. Временно.
Меч лёг в ладонь Палпатина. Привычно и легко.
- Оружие рыцарей-джедаев? – в его голос прорвалась злость. – Похож на меч твоего отца, - злость никуда не девалась. – Только ты должен знать – твоего отца нельзя вернуть с Тёмной стороны. И с тобой будет так же.
Я этого ждал, сказал себе Тёмный лорд. Так что всё идёт по плану.
- Ошибаетесь, - дерзко сказал мальчишка. У его отпрыска перед предполагаемой им смертью проявился кураж. – Скоро я умру. И вы вместе со мной.
Мечта Оби-Вана.
Император засмеялся. Захихикал, сказать точней.
- Ты имеешь в виду атаку повстанцев? – спросил он издевательски ласковым тоном.
Люк непроизвольно вскинул взгляд.
- Не беспокойся, - тон императора был так же ласков. – Мы здесь с тобой в полной безопасности.
И повернулся, старческой шаркающей походкой идя обратно к креслу. Подставляя спину Люку.
Мальчишка больше нападать не собирался. Он решил вспомнить некоторые вдвинутые ему в мозги якобы-принципы джедаев.
- Ваша самоуверенность вас погубит. В ней ваша слабость.
Да он лекцию повелителю Империи собрался прочесть.
- А твоя – в твоей вере в друзей, - заметил Палпатин.
Которых сейчас ищут несколько штурмовых отрядов. Палпатин всё шёл обратно к креслу, и Вейдер счёл нужным заполнить паузу чем-нибудь формальным и по теме:
- Бессмысленно сопротивляться, сын мой.
Красиво получилось. Давно он так не говорил.
Император, наконец, устроился в кресле и мрачно, но одновременно торжественно сообщил:
- Всё совершается по моему плану. Твои друзья на Эндоре…
Люк подпрыгнул. Идиот. А он думал, что Вейдер послал штурмовые отряды прогуляться ночью по эвокским лесам? Цветочки понюхать? Плохо было то, что в торжественности императора не было даже намёка на насмешку.
Но мальчишке-то это всё было по барабану. Он видел только то, что хотел видеть. То, что в него вложили.
- …попались в ловушку, - вот теперь насмешка в голосе императора была, но не та, какую бы хотел услышать Вейдер. – Как и флот, - в жёлтых глазах императора теперь была издёвка. – Это я позволил шпионам Альянса узнать о расположении Звезды смерти. И генератора щита, - добавил он спокойно. – И твой жалкий отряд ничего не сможет сделать. Штурмовики ждут их.
Люк вертел башкой. Вейдер не смотрел на него. Взгляд императора был жёстким, холодным и почти прежним.
- И, - Палпатин усмехнулся, - когда твои друзья прибудут сюда, боюсь, дефлекторный щит будет включен.
А потом он улыбнулся Люку – ласковой, сочувствующей, почти скользящей улыбкой.
И в глазах его Вейдер увидел то, что видел все последние годы. Безумие.
Тронный зал.
Люк смотрел в иллюминатор. Прекрасный наблюдательный пункт за ходом битвы.
Вейдер тоже смотрел туда. Надо же было что-то делать.
Странное зрелище – бой, в котором не участвуешь. Вспышки. Взрывы. Застывшие туши разрушителей. Висящий в отдалении флот Альянса. Они действительно вышли сюда. И щит действительно оказался включён.
Император собирался дать в этих декорациях представление. Представление конкретно перед одним зрителем. Маленьким джедаем Люком Скайуокером. И он, главнокомандующий имперским флотом, вынужден участвовать в нём же. В качестве одного из актёров.
Бред.
Ничего. Справимся и с бредом.
- Иди сюда, мой мальчик, - ласковый голос императора. – Посмотри сам.
То, что он не дёрнулся на «мой мальчик» – хороший признак. Значит, у него теперь действительно чётко и ясно работает голова. А не воспоминания и эмоции.
А вот Люк дёрнулся. Но подошёл. Смотрел широко раскрытыми глазами на панораму. Не верил. И не мог не верить.
- Отсюда ты сможешь увидеть конец Альянса и конец вашего жалкого восстания.
Голос экскурсовода. Вейдер почти хмыкнул. Есть еще энергия для турболазеров…
Люку было не до веселья. Кажется, он впервые поверил, что дело кончится здесь и так бесславно. Раньше, очевидно, он тешил себя мыслями о том, что он умрёт, но правое дело…
Правое дело его и его друзей сейчас будут разносить в космическую пыль.
И вот тут мальчишка среагировал. Повернулся. Впился глазами в императора. Потом – в свой меч, лежавший у того на коленях.
Палпатин почти хихикнул и похлопал рукой по мечу.
