всем сердцем.
Пес выполз на сыпучий песок и несколько минут лежал неподвижно. Дико хотелось пить - морская вода не удовлетворяла жажды. Лапы болели от долгого плавания, соленая жидкость разъедала расцарапанные о решетку бока, а песок, прилипающий к мокрой шерсти, задевал раны и доставлял еще больше страданий.
На подгибающихся лапах пес потрусил к лесу. «Эх, знал бы, что так жизнь обернется, выбрал бы другую анимагическую форму - дельфина, например, или тюленя…» - подумал пес. Скрывшись за деревьями, животное сбавило темп; напрягая слух и обоняние до предела, замечая каждый скрип и шорох, пес углублялся все дальше в лес, зыркая по сторонам в поисках добычи. Карта Великобритании была навечно запечатана в памяти, а звериная интуиция и чувство направления вкупе с элементарной человеческой логикой могли довольно точно указать местонахождение и расстояние до желаемой цели.
Держась нужного курса, пес продвигался вперед с довольно хорошей скоростью для обычной собаки, даже слишком хорошей. Ветви деревьев ласково гладили его по взъерошенной спине, когда он пробирался вдоль оврагов и поднимался на холмы. К счастью, на пути вскоре встретился ручей - пес напился до отвала, поймал пару мышей и разорил птичье гнездо - после этого он почувствовал, что восполнились не только обычные силы, но и магический резерв.
Звезды равнодушно взирали на эту картину со своей недосягаемой высоты, пес отыскал взглядом одну из самых ярких. «Ну, здравствуй, тезка, - пробежала мысль. - Я смотрю, ты меня не покинул» - звезда в ответ мигнула, как бы приободряя и обнадеживая отчаявшееся существо.
Путешествие сквозь леса продолжалось несколько дней. Пес пересекал населенные пункты ночью, по возможности стараясь держаться от них подальше, но, несмотря на все свои усилия, пару раз был едва не убит напуганными фермерами, принимавшими его за волка. Их нетрудно было понять - по размерам животное едва ли уступало коварному хищнику.
Силы подходили к концу, последние несколько миль пес преодолел практически чудом - цель, заветная и ясная, тянула к себе, не желая отпускать на свободу. При свете почти полной луны животное пересекало широкие улицы Лондона. Тень, отбрасываемая им в свете фонарей и неоновых вывесок, приводила в иррациональный ужас редких прохожих, оказавшихся вне дома в такое тревожное время. Пара забулдыг клятвенно пообещала себе бросить пить, когда мимо пронеслось, стуча когтями, косматое, зубастое чудище.
«Ну вот, наконец-то», - собака остановилась на краю широкой площади, окруженной невысокими одинаковыми зданиями. «Площадь Гриммо, 12, - произнес про себя пес. - Чертов родной дом, вот и я».
Пес исчез в тени ограды, и вскоре на его месте нарисовался худой грязный человек со спутанными длинными волосами и бородой. Роба неопределенного цвета, висевшая на нем, как мешок, была изодрана в клочья в районе груди, из-под длинных штанов виднелись разбитые босые ноги.
Высокие кованые ворота и дом за ними появились не сразу, как бы неохотно признавая своего владельца. «Открывайтесь», - прохрипел человек. Горло, отвыкшее от нормальной речи за много лет молчания, с трудом протолкнуло простое слово. Картина не изменилась ни на йоту - тяжелые створки даже не шелохнулись. «Дьявол, неужели матушкино проклятье так сильно?» - промелькнула ужасная мысль. Ему необходимо было попасть в этот дом, можно сказать, жизненно необходимо.
Ворота также не пожелали отпираться после набора всех известных паролей и родовых девизов. Попинав их и витиевато выругавшись, маг устало опустился на землю, прислонившись спиной к упрямым воротам. Луна мягко высветила вытянувшееся лицо и тонкие кисти рук, выглядывающие из-под слишком коротких рукавов. «Сжечь. Сжечь здесь всё к …троллям, - огненным росчерком пронеслась идея. - Не мне, так никому, гори все Адским Пламенем». Несчастное родовое поместье и ближайшие дома спасло от пожара только то, что у неудавшегося поджигателя не оказалось волшебной палочки, а сотворить магию такого уровня, да еще и в изможденном состоянии, было практически невозможно. Плюнув от досады на мостовую, человек с размаху врезал кулаком по кованым воротам, вымещая всю боль и усталость, накопившиеся за последние годы.
И ворота открылись, как только с пальцев стекли на землю первые капли крови. Не обращая внимания на саднящую кисть, мужчина разразился лающим смехом. Неподалеку у машины сработала сигнализация.
«Такая древняя, но такая простая магия… Как я не догадался? Кровь сильнее любых проклятий», - вспомнил маг простую истину.
Обшарив наскоро комнаты снизу доверху и заглянув на чердак, он не обнаружил и половины того что искал. Закинув в мешок квадратную резную чашу, спрятанную в стенном тайнике, и пару мелких вещиц, маг вышел в коридор, по пути небрежно отшвырнув ногой одичавшего домашнего эльфа.
«Видимо, сестрица побывала уже здесь, дрянь этакая», - констатировал хозяин с бессильной злобой. Комната брата была закрыта намертво неизвестными чарами, явно темного свойства, в свою же родную обитель мужчина поднялся в последнюю очередь. Сердце сжалось, как будто резанули по нему тупым ножом - здесь было абсолютно пусто, даже мебель, и та отсутствовала. На полу, стенах и потолке красовались черные подпалины - матушкин гнев не ограничился простым проклятьем. Она вычеркивала из собственной жизни не только сына, но и все, что могло о нем напомнить, будь то игрушка, надпись на обоях или школьная тетрадь…
«Я тебя тоже люблю, мамочка», - горько усмехнулся мужчина и захлопнул дверь, так и не войдя внутрь.
От родного дома пес бежал так быстро, как будто за ним гнались все четверо всадников Апокалипсиса и Адское Пламя в придачу. Прошла уже почти половина лунного цикла, и теперь животному нужно было успеть достигнуть следующей цели до того, как наступит полнолуние. Пустота в душе стала еще глуше, горечь от того, что его все-таки не простили, и он является изгнанным из собственной семьи, нещадно разъедала душу. Злость и обида на несправедливую судьбу пробирали до дрожи, хотелось только одного - увидеть единственного на этой земле человека, который не отвернется и не захлопнет перед носом дверь.
По крайней мере, маг на это надеялся. Очень сильно надеялся.
* * *
- Круто! Это ваш? - воскликнул мальчик, проходя к кровати.
- Нет, - покачал головой учитель. - Это призывное животное.
- Как это? - удивился Гарри. Он никогда не слышал ни о чем подобном. - Откуда его призывают?
- Неудивительно, что ты ничего об этом не слышал, с твоим-то стремлением познать мир… - скривился профессор.
- Я же не могу сразу всё узнавать, вокруг столько всего! - обиделся мальчик. Снейп ведь не думает, в самом деле, что это возможно - узнать все на свете. Сам-то тоже небось не все знает, хотя, если уж так рассуждать, то Гарри мог представить зельевара в школьные годы только занудным заучкой - маленьким, сгорбленным и очкастым. Представив последнее, Гарри едва сдержал злорадное хихиканье.
- Хватит разговоров на сегодня, - прервал его размышления Снейп. - Пей лекарство и ложись. Как твоя голова?
- Болит, - коротко ответил мальчик, все еще немного дуясь.
- И чему там болеть? - еле слышно пробормотал профессор, отвернувшись к окну. Гарри, хмурясь и морщась, проглотил костерост и залез под одеяло, расслабив, наконец, больную ногу.
- Лег? - спросил учитель. - Теперь рассказывай, что все-таки случилось, - велел он, усаживаясь на краешек кровати.
- Я спать хочу, - начал спорить несносный мальчишка.
- Сейчас костерост начнет действовать, все равно не уснешь. Я тебя внимательно слушаю, - профессор скрестил руки на груди и слегка наклонил голову.
Гарри прикрыл глаза и отвернулся.
- Не хочу рассказывать. Вы уже сказали тетке, где я? Сэр?
- Ты же видел ворона, - удивленно приподнял брови учитель. - Так волнуешься за родственников?
- Нет! Еще чего! - возмутился тот. - Просто они всегда ругаются, если я поздно возвращаюсь, хотя если рано, то тоже, - закончил он тихо. - И вообще… - Гарри замолк, в который раз напомнив себе, с кем он разговаривает и о том, что совсем не собирался жаловаться кому бы то ни было. В это мгновение он
