— Они пока были мертвы забыли все, даже свои имена. Я вернул им их знания. Теперь они могут жить самостоятельно.
Между тем паучки развили бурную деятельность. Без видимой причины они шныряли туда-сюда. Забегали по туннелю. Неожиданно в одном из закоулков пещеры раздался пронзительный крик, шум борьбы. Потом оттуда показался один из пауков, несший над головой извивавшегося человека.
— Это твой спутник? — спросил он у Иля.
Скорченная в уродливую гримасу дегенеративная рожа пойманного никоим образом не гармонировала с утонченным и интеллектуальным — по его собственному мнению — лицом Иля. Поэтому Иль до глубины души воспротивился такому предположению и поспешил выразить свое негодование:
— Да я впервые вижу этого парня! Неужели он может быть похожим на моего спутника?!
Незнакомца поставили на ноги. Как только он освободился, то метнулся в сторону, прикрывая руками глаза. Тотчас пара пауков преградила ему путь побега. Иль великодушно отвел луч талисмана в сторону от столь чувствительных глаз пленника.
— Ты кто такой? — властно спросил он.
Если бы рядом не было пауков, то Иль не был бы таким самоуверенным: урод возвышался над ним как великан над карликом. Одного удара кулака размером со среднюю тыкву было достаточно для близкого знакомства Иля с черным демоном смерти.
— Аппоплок, — дрожащим голосом сказал допрашиваемый.
На него было жалко смотреть: толстогубый рот, наполненный камневидными коричневыми зубами, пузырился слюной, из зажмуренных крохотных глазок реками лились слезы, под громадным шатром носа блестело озеро влаги, и далеко не все оно состояло из пота. Все эти выделения накапливались на нескольких волосах, образовывавших бородку, не скрывавшую маленький впалый подбородок. Все лицо его выражало наивысшую степень ужаса, и только отсутствие зачатков воображения спасало остатки разума от окончательного исчезновения. Иль попробовал взглянуть на обстановку глазами пленника — было чему ужасаться: пещера прямо кишела суетившимися гигантскими членистоногими, казалось, что их здесь не десяток, а не меньше сотни. Он вспомнил свои впечатления от встречи с одиноким ослабленным пауком — славьтесь благорасположенные духи, если бы он столкнулся со всей компанией, то давно бы волочился привязанным за ноги к коню черного демона!
— Аппоплок — это твое имя или ты говоришь на незнакомом мне наречии?
— Имя мой это.
—Откуда ты взялся? Отвечай правду! Я могущественный волшебник и сразу увижу твою ложь!
— Я здесь жить рядом. Я видеть большой паук, бояться. Много.
— Пауков создал я своими великими чарами. Если ты мне не понравишься, то и тебя я превращу в мерзкое животное! — лишний раз припугнул уже итак до полусмерти перепуганного беднягу Иль.
— Простить я! Все говорить я что ты хотеть!
— Ты людоед? Ты ешь человечинку?
— Я давно не есть человечинка, я всегда есть крысятинка.
«Этот придурок — параллельный. Поскорей нужно как-то воспользоваться его зависимым положением… — спешно размышлял Иль. — А! Наверняка урод что-нибудь знает или слышал о кладе».
— Моим паучкам не терпится полакомиться твоей ароматной кровью. Но я могу передумать убивать или превращать тебя… Может быть ты сослужишь мне маленькую службу?
— Я служить! Я делать все.
— Ты когда-нибудь видел золото? Знаешь как оно выглядит?
— Я видеть, знать. Я иметь.
С этими словами параллельный выудил из-под грязных одежд болтавшийся на бычьей шее кусок веревки. Веревка была продета через небольшое золотое колечко. Иль нетерпеливо выхватил кольцо, притянув к себе голову людоеда. Золото!
— Откуда оно у тебя.
— Я снимать с рука один человек поверхность.
— А здесь, под землей ты видел когда-нибудь золото?
— Я не видеть, я не слышать.
Все в параллельном кричало о том, что он не врет.
Так ничего и не добившись, только зря измочалив собеседника, Иль устало плюхнулся в угол и в тягостном раздумье прикрыл глаза. Аппоплок, опасливо поглядывая на мельтешащих пауков, присел около ужасного колдуна. Вязко текущую паузу прервал один из пауков:
— Ну что, договорились о чем-нибудь? — спросил он у Иля.
— Нет, — мотнул головой тот.
— Если тебя мучают какие-то проблемы, то ты ведь можешь разрешить их спросив совета у нас.
Тут на Иля снизошло озарение: ведь пауки веками живут тут, в районе клада! Наверняка им что-то должно быть о нем известно.
— Ты знаешь что такое золото? — забросил он пробный камень.
— Спросил! Я знаю об элементах побольше тебя, — хвастливо заверил паук.
— А видел ли ты его в этих подземельях?
— Разумеется. Каждый день вижу.
Иля как молнией садануло.
— Где?! Где ты видишь его?!
— В хранилище. Я там поддерживаю порядок.
«Как же я раньше не догадался! — с радостью, к которой подмешивалась изрядная доза досады, подумал Иль. — Я должен был догадаться, что механические пауки неспроста обитают здесь — в месте клада».
— Проводи меня туда.
Но паук насуплено молчал.
— Почему ты молчишь? — нетерпеливо понукал паука Иль. — Пошли!
— Мы никуда не пойдем. Для того чтобы попасть в хранилище, ты должен знать особые слова. Ты их знаешь?
— Я знаю очень много слов. Подскажи мне о каких словах речь.
— Если у тебя есть право входа в хранилище, то ты знаешь о каких словах я говорю, а если такого права у тебя нет, то ты туда не попадешь. Даже не упрашивай, — с этими словами паук удалился.
Ко всем многочисленным демонам, дружно проживавшим в Иле, присоединился еще один. Этот демон-новичок развил чрезвычайно бурную деятельность. Он не давал покоя своему хозяину ни на минуту. Основной и единственной задачей активиста было непрестанно подгонять Иля к выяснению столь необходимого ему пароля.
Аппоплок, сидевший около Иля с отсутствующим видом, на самом деле с интересом прислушивался к диалогу. Несмотря на внешнюю очевидную тупость, он был хотя и невежда, но далеко не дурак. Мифы о большой ценности золота, выступавшего в виде универсальной единицы платежей во внешнем мире, бытовали в среде параллельных. И если этот колдун здесь появился, задает вопросы о золоте, а оно здесь есть, паук болтлив, — это значит, он с помощью желтого металла хочет изменить свою жизнь к лучшему, а еще это означает, что есть шанс и у Аппоплока сменить свой беспросветный полуголодный быт на что- нибудь повеселее. Но для этого надо понравиться волшебнику, нужен же ему, великому, верный слуга.
— О волшебник! — подобострастно обратился Аппоплок к потенциальному хозяину. — Я видеть, что ты одинокий путешествовать. Я готов помогать ты.
Меньше всего страшный людоед походил на услужливого помощника, но Иль, живший по принципу: запас карман не тянет — не стал спешить с отказом.
— Мне надо проверить тебя в деле, — заявил он. — Для начала ты должен в том закоулке пещеры, где прятался, стреножить одного моего паука. Посмотрим как ты справишься с этим.
— Я готов ловить паук.
Тенью Аппоплок проскользнул по коридору. Не успел Иль подумать о том, что наверно зря связался с кретином, как из темноты показалась прикрывавшая глаза косматая фигура.
