оглянулся на Иля и нетерпеливым жестом попросил его соблюдать тишину. Иль с потаенным облегчением присел неподалеку и с живым, но молчаливым интересом присоединился к жене.
Когда вся компания вернулась в берлогу, Иль наконец ощутил настойчивые призывы со стороны фиолетового демона. Стараясь не натыкаться взглядом на сегодняшнюю добычу он подался к провизии, но его движение невежливо пресек юный хозяин. Пим, продемонстрировав свое обычное завидное проворство, кинулся к сверткам с сухарями, колем и другими привычными Илю яствами. Выхватив еду, он заявил:
— Твои продукты, безусловно, хороши, но есть мы их сейчас не будем. Вчерашнее мясо протухло, пришлось его выкинуть. Поэтому мы будем есть свежатину, а это оставим про запас.
Иль усмотрел в словах Пима достаточно крупное зерно истины и не стал возражать. Дальнейшее заставило фиолетового демона умерить свой пыл: маленький охотник преобразился в повара. Сначала Пим умело снял с зверьков шкурки. Затем вспорол им животы и вынул внутренности. В животе одной из крыс копошились омерзительные белые черви. К безмерному удивлению Иля, Пим чрезвычайно обрадовался им. Аккуратно собрал копошащихся червяков в грязную посудину и залил их водой. Развел костер и, насадив тушки на металлические прутки, принялся их жарить. Когда, несмотря ни на что, аппетитно пахнущее жаркое приготовилось, настала очередь червей. Малыш-кулинар установил миску с ними на особое приспособление над огнем и приступил к варке. При этом черви вздувались, почти лопаясь. Пим выхватил из этого супчика наиболее отвратительного червяка и с чмокающим звуком всосал его в себя. Иля передернуло. Наконец не выдержал даже фиолетовый демон. Иль едва успел выскочить наружу, когда забывший о своей жадности демон начал возвращать остатки полученных вчерашним вечером щедрых даров.
Иль сидел отдуваясь и уже почти вернулся к своему нормальному состоянию, но тут из проема, приглашая к столу, выглянул Пим. Бедняге Илю не хватило сил чтобы дотянуться до ближайщего камня, но движение в его сторону он предпринял. Этого порыва оказалось достаточно, для того чтобы волосатая голова Пима моментально скрылась. Негодник разбудил в памяти ушедшие было образы, демон вновь предложил получить назад подношения. Иль сдержал его и на слабых ногах отправился на прогулку по окрестностям. Когда же он почувствовал, что силы вернулись, а фиолетовый демон пожалел о отторгнутых продуктах — немедленно вернулся. Его взору предстала картина под названием «После пиршества дикарей»: по коричневой от ржавчины поверхности стола были разбросаны обглоданные маленькие косточки и черепа, поблескивали лужицы пресловутого бульона, натюрморт завершал пустой пакет из под коля посередине. С краю, в стороне от всего этого безобразия, стояла одиозная миска и скалилась обжаренная тушка. Наверняка, все это заботливо оставили для Иля. Сами обжоры лениво возлежали одна на топчане, а другой в кресле. Иль быстро схватил пакеты со своей едой и пулей вылетел на улицу.
— Скорее! Сегодня же закончу все дела! И прочь!!! — в ярости завопил он, потрясая кулаками в сторону неба.
За свою не такую уж долгую жизнь Иль успел убедиться, что если с утра человека преследуют разнообразные неприятности, они не отстанут от него до самого вечера. Но откладывать все до завтрашнего дня было выше его сил: сделал дела и скорее прочь отсюда. Вернувшись в каморку, Иль собрал в ранец все необходимое по его мнению для проникновения в подземелья.
— Ты куда это собрался? — из глубины кресла сверкнули сыто заплывшие глазки Пима.
Тут Иль объявил о своем плане посещения друзей-каннибалов.
— Ты рехнулся! — Пим даже выпал из насиженного кресла. — Если сошел с ума — так и скажи, а не предлагай бредовых идей!
Все-таки Пим был необходим: он знал руины и мог стать хорошим проводником. Иль решился рассказать ему о сокровищах. Терпеливо выслушав рассказ, Пим все равно не проникся величием замысла, а принялся орать, размахивая руками. От волнения он даже уронил свою неизменную бороду:
— Сокровища?! А знаешь ли ты, что все мало-мальски привлекательные сокровища этого города давно находятся за пределами его стен?! И если даже в подземельях прячутся самые великие сокровища, чему я не верю, то мне совсем не хочется быть съеденным ради того, чтобы попытаться хотя бы взглянуть в их сторону!
Как Иль не увещевал — Пим остался непреклонен. Наконец они пришли к соглашению: Пим проводит Иля до нужного тому места, ровно через сутки он придет туда чтобы забрать Иля нагруженного сокровищами, а если кладоискателя съедят, то проходив еще два дня, Пим забывает о нем и оставляет себе Ари, чтобы через несколько лет она стала его женой, благо она не брезгует местной пищей, которую не переносит ее нынешний муж. Пиму все чаще приходила в голову мысль, что он зря привел этого сумасшедшего к себе — никакого внешнего мира ему все равно не видать. Один плюс, главе рода полагается жена — этот идиот оставит ее в наследство.
Выслушав размытое описание нужного места, Пим обрадованно закричал:
— Монумент?! Сразу бы говорил. Он почти весь как новый.
Считая Ари уже своей, Пим наказал ей приготовить на обед оставшиеся трупики и терпеливо ждать его. Монумент оказался совсем недалеко. Солнце не успело еще достигнуть своей наивысшей точки, а Иль уже имел счастье разглядывать древний памятник неизвестному. На высоком постаменте стоял, сжимая в руке обломанный сверток бумаги, тип с длинными волосами. Время превратило некогда, вероятно, блестящую фигуру в черно-зеленого монстра. Поискав вокруг, друзья нашли круглое полуобвалившееся отверстие прямо в земле. Этот вход так густо был затянут сорными растениями, что, если бы не наметанный глаз Пима, Иль никогда не смог бы его отыскать.
— Этим входом параллельные не пользуются, — авторитетно заявил Пим, — их лазы закрыты специальной защитой. К тому же тут нет ничьих следов. Наверняка это проклятое место.
Пим поспешил распрощаться, заверил, что появится здесь завтра утром и умчался быстрее ветра. Иль же, призвав в помощники всех духов и демонов, приступил к спуску в провал. Он привязал кусок веревки к прочному на вид кусту и обреченно отправил свое тело в зияющее черное отверстие. К его небольшому успокоению дно оказалось на глубине двух или трех его ростов, так что веревки хватило. Но выбираться по этой веревке Илю представлялось очень проблематично: развитой мускулатурой он не блистал, а весил порядочно, хотя и не считал себя полным. Сжимая в руке талисман, чувствуя как по щекам катятся капли воды, рождавшейся у него под волосами, бедняга-кладоискатель окунулся в подробное исследование обстановки подземелья. Талисман испускал тонкий лучик желтого света, достаточный для освещения пути и окружающих предметов и недостаточный для того, чтобы привлекать к себе нежелательное внимание. Пятнышко света пробежалось по обсыпавшимся стенам, по полу, на котором лежал такой толстый слой пыли, что ноги Иля погрузились в нее по щиколотку. Он стоял посреди туннеля: справа и слева лучик тонул в глубине тьмы. Рядом с ним лежали части железной крышки и лестницы, давно уже проржавевших и упавших вниз. Загребая ногами пыль, дыша ею, Иль пустился в путь. В какую сторону надо идти он не знал, но то, что сокровища находятся именно здесь он чувствовал каким-то шестым чувством. Иль твердо решил держаться одной стены, чтобы не заблудиться. Но заплутать в этом подземелье было весьма трудно, так как очень скоро он дошел до тупика: туннель перегораживала решетка из прутьев толщиной в руку. По ту сторону ее луч высветил нагромождения осыпавшейся кровли. Часть туннеля, где находился Иль, сохранилась гораздо лучше. Иль пошел в противоположную сторону. Миновал место начала своей подземной эпопеи, здесь было светлее, благодаря свету проникавшему через отверстие входа. Прошел еще не так далеко и обнаружил очередной тупик. Тут он уже уперся в щербатую бетонную стену также объятую вездесущей пылью.
Пораскинув мозгами, Иль пришел к выводу, что сокровища находятся именно за этой стеной: легче всего перегородить туннель, запрятав там ценности, чем рыть в нем какие-то помещения ради этой цели. Иль отыскал среди обломков подходящую железяку, мысленно кляня себя за то, что не предусмотрел очевидной вероятности наличия препятствия в виде стены и не запасся необходимым инструментом в Дополе. К счастью, старый бетон легко крошился и, не затратив тех сил на какие рассчитывал, Иль прорубил дыру достаточную для проникновения за стену. К его разочарованию, он выпал в другой туннель — перпендикулярный к первоначальному. Осмотревшись, Иль увидел точно такой же коридор за исключением одной небольшой, но немаловажной особенности: здесь не было пыли. Камни пола были почти отполированны. Кроме всего, здесь стоял специфический мускусный запах. Несомненно кто-то ходил и пах в этом месте, и существовала очень и очень большая вероятность, что этот или скорее эти кто-то не
