– Мир дому… Слава тебе, матушка Пресвятая Богородица, вот и добралась…
– Как же нашла меня, Вавила?..
Она с трудом стащила с плеч котомку, но из рук ее не выпустила, длиннополую дубленку лишь расстегнула: помогать одеваться или раздеваться даже самому уставшему путнику у странников было не принято – дурная примета. Чужая помощь только покойникам нужна, а пока жив человек, сам и снимет одежды, и обрядится…
– Клестя-малой у тебя бывал, так сказывал, в какой стороне искать.
– Но как ты добралась?
– На автобусе приехала. От дороги пришла…
– В такую погоду? Без лыж?
– Лыжи да все лишнее в Северном оставила, у Савелия Мефодьевича. А он мне дубленку дал, а то, говорит, одеженка у тебя срамная, чтоб на люди… Он захворал, лежнем лежит, так на автобус не проводил. Сама пошла да села – быстро приехала. А здесь, от тракта, версты две токмо, так прибрела…
– Ах ты, боярышня моя… Откуда же идешь?
– Из своей стороны иду, Ярий Николаевич, из Полурад… Серка за мной увязался. Сколь ни гнала, сколь на привязь не сажала и у людей оставляла, все одно сорвется и нагонит. Однова неделю моим следом бежал…
В избе только разглядел: лицо вьюгой беленое, глаза со слезинками и губы обветрели, потрескались. Дубленка мужская, черничником крашенная, шапка соболья, высокая, искристая, белым полушалком повязана, на ногах катанки вышитые – наряд позапрошлого века…
– Разоболокайся, Вавила Иринеевна! Чайник поставлю…
– Обожду… Согреюсь маленько. – Втянула голову в плечи. – Долго стояла у твоей деревни, темноты ждала, так заколела… Ты, Ярий Николаевич, Серого не прогоняй, пусть в сенях полежит. Грешно собаку в хоромину пускать, да жалко. Престал он, обессилел, ну как ваши собаки порвут? Отлежится, потом и выставим…
– Да пусть лежит. Коль такую дорогу с тобой прошел!..
Космач проводил ее поближе к русской печи, усадил в кресло, сам же на кухню, чайник ставить. Вот уж нежданная гостья! Явилась будто из другого, несуществующего мира, из сказки, из собственного воображения соткалась…
Не верилось, но выглянул – сидит, бросив руки, голова на бок клонится
– так устала, что засыпает.
– Может, в баню сходишь с дороги-то? – опомнившись, спросил он. – Протоплена и вода, поди, горячая. А потом и спать уложу.
Она мгновенно встрепенулась, шапку с полушалком долой, и коса раскатилась до полу – все еще одну плетет, значит, не вышла замуж.
А лет ей должно быть, двадцать пять…
Огляделась, вздохнула с натянутым облегчением.
– Вот ты теперь где живешь, Ярий Николаевич…
– Да, теперь тут…
– В скит ушел? – Будто бы улыбнулась.
– Уединился. Мне здесь нравится.
Она скользнула взглядом по книжным полкам на стенах.
– Добро… В деревне, а книг все одно много.
– Читаю, когда делать нечего… Ну, так пойдешь в баню? – напомнил он. – С дороги-то легче будет, и погреешься…
– Ты что же, в пяток баню топишь? Или меня ждал?
– Я тебя каждый день ждал…
– Ой, не ври-ка, Ярий Николаевич! – Погрозила пальчиком. – А где жена твоя, Наталья Сергеевна?
– Нет у меня жены, боярышня, – терпеливо сказал Космач. – И не было никогда.
Она не обратила на это внимания, потрогала свою косу.
– В баньку бы не прочь… – Улыбнулась вымученно, однако спохватилась, развязала котомку и покрыла голову парчовым кокошником. – Да ведь совестно…
Космач снял с вешалки полушубок.
– Пойдем, я тебе все покажу. С обеда топится, жарко, так и попариться можно. Веники у меня дубовые. А вместо холодной воды – снежка принесу.
– Велик соблазн… А ты где будешь, Ярий Николаевич?
– Я пока в магазин съезжу.
– А если кто придет?
– Сюда никто не придет, не бойся.
– Старик меня видел. Не выдаст?
– Этот не выдаст, – уверенно сказал он, хотя на сердце неспокойно было. – Он хороший человек.
Боярышня помедлила, затем встала и подхватила котомку.
– Ну так отведи. Хоть и нехорошо в мирскую баню ходить, да ведь не помывшись с дороги-то и почивать грех…
Он показал Вавиле баню, куда подбрасывать, где трубу прикрыть (у старообрядцев все бани топились по-черному), натаскал и набил снегом кадку, достал из шкафа мыло, шампунь и полотенце, сам запарил веник.
– Не спеши и ничего не бойся. Я вернусь через час – полтора.
– Засова-то на двери нет…
– Вон какая охрана! – Он попробовал приласкать собаку, прибредшую следом за хозяйкой, – ощерилась, прижала уши. – Тут никто и близко не подойдет. Легкого тебе пара!
– Токмо гляди не задерживайся!
Космач подседлал коня, вывел из стойла.
– В магазин!
Слово это жеребец знал, поскольку всякий раз у магазинного крыльца получал пряник или сахар, с места пошел рысью, несмотря на ветер и убродный снег. Однако, проскакав деревню, перешел на шаг и встал, прядая ушами, – впереди, залепленный снегом с ног до головы, белым привидением вырос Комендант – мимо него никак не проскочишь!
– На точку поскакал?
Космач лишь чертыхнулся про себя: в Холомницах ничего нельзя было сделать тайно…
– Хлеба я тебе куплю! – крикнул он и понужнул жеребца.
– И еще печенья, пряников и сухариков. По килограмму! А Никитичне привет от меня!
У Коменданта на мочевой точке была подруга, повариха, на которой в полушутку, в полусерьез он обещал жениться, когда та овдовеет.
На чистом месте дорогу выровняло с полем, но в лесу, где дуло меньше, Космач увидел полузанесенные следы Вавилы – виляющая цепочка голубоватых пятен лежала на снегу, будто жемчужная нитка. В тот момент, охваченный странным, задумчиво-восторженным состоянием, он даже не подумал о причине, заставившей боярышню пуститься в столь дерзкий и дальний путь.
Она явилась, и этого было достаточно. Она и только она была по-боярски вольна уходить и возвращаться.
С началом мартовской метели Космач не выезжал из деревни, и дома кончилось почти все, что не выращивалось на огороде или не ловилось в реке, даже сухари. Жители всех полумертвых деревень в округе отоваривались чаще всего на автостоянке, где местный фермер построил магазин и харчевню с красивым именем Холомницы, всего в полусотне метров от новенького моста через одноименную реку. Место было живописное, настоящий швейцарский пейзаж, но по старой колхозной привычке разбогатевший агроном сэкономил на туалете, не удосужился сколотить хотя бы обыкновенный сортир, и потому дальнобойщики называли эту стоянку мочевой точкой.
