Тебе не кажется, что мы это уже слышали? — усмехнулся Олег, пихая приятеля в бок.
Точно слышали. Сценарий у них явно один на всех.
Многие пытаются заполучить Зодчего, — согласился Явере. — Очень многие. С самыми корыстными целями.
А у вас, конечно, цели в высшей степени благородные?
Мы хотим восстановить справедливость.
И изменить нынешнее положение дел, — подхватил Вапель.
Что вы имеете в виду?
Эльфы переглянулись.
Необходимо положит конец — окончательный и бесповоротный — абсолютному контролю рокоссо над Зодчеством.
Похоже, вы не разбойники, а революционная организация? — ехидно спросил Леонид.
Наша цель — всеобщее благо. Я изучал старинные книги. Я много думал. Мы отсталые. Мы не движемся вперед. Мы застыли на месте. Рукотворное не может быть крепким. Нам нечего передать потомкам. Нам ничего не передали наши предки. Кроме крошечной горстки вещей. Прогресс невозможен, — отчеканил Явере.
Раздался удивленный ропот и перешептывания. Пятнисный дед смотрел на бандита с нескрываемым обожанием.
И что же, у вас есть конкретный план действий? Как спасти Эворихуаш? Как сделать всех здоровыми, богатыми и счастливыми? — в серых глазах Леонида светилась ирония.
Надо собрать ученых. Надо обеспечить их долговечными приборами. И заставить изучать магатоний. Возможно, он поддается и другим воздействиям? Не только силе некоторых избранных людей?
Надо изучить-исследовать и Зодчих, — добавил Вапель.
Но для начала надо захватить их побольше. Всех. Всех, кого сможем.
Чтобы никто из них не тратил свой драгоценный талант на производство роскошных безделушек.
Чтобы строились не особняки, а большие дома для многих семей.
Литвинский рассмеялся.
Как, простите, было ваше имя? Случайно, не Карл Маркс?
Деликатно отстранив Вапеля, Явере выступил вперед.
Мы наслышаны о вашей мощи. И знаем, на что вы оба способны. Но нас слишком много. Так что, давайте обойдемся без бессмысленных драк. Мне нужны единомышленники. Не пленники.
Потерев переносицу, Литвинский окинул взглядом кучу тюков с высушенным магатонием, и его бледные щеки зарумянились. Эльф понимающе кивнул.
Мы возьмем столько, сколько сможем унести.
Вам будут предоставлены все условия-удобства, — добавил клоун. — Мы будем вас охранять от нападений-подлостей солдат рокоссо.
Но ведь я так или иначе не смогу творить без риска того, что нас запеленгуют.
Обнаружат, — поправил Олег.
Не обнаружат. У нас есть колпак-зеркало. Отражатель.
Откуда? — удивился Леонид. — Я читал о нем в энциклопедии, это очень редкий артефакт.
Братство Выжженного Логова существует не первый день.
И не первый год.
И даже не первое десятилетие. Мы готовились. Мы ждали.
Итак? — Вапель нетерпеливо прищелкнул пальцами. — Симоцу готовы.
Леонид бросил на Олега вопросительный взгляд и кивнул.
Полетели.
Суровое лицо Явере просветлело. Повернувшись к своим сподвижникам, он победно взмахнул рукой и провозгласил:
Победа! Зодчий на нашей стороне! — его слова были встречены возбужденным гулом. — Грузите магатоний. Как можно больше.
За один раз много не утащим, — усомнился кто-то.
Сделаем несколько заходов. Надо создать хороший запас.
Отсалютовав командиру, эльфы побежали выполнять задание. Каторжники смотрели им вслед с тоской и завистью, но никто не попытался воспрепятствовать, защитить собранную драгоценную субстанцию. Поняв, что убивать их никто не собирается, они стали вяло расходиться, подбирая с земли брошенные тазы и корзины.
Олег, следом за Леонидом, забрался на спину симоцу и ухватился опоясывающие ее кожаные ремни. Стрекоза приподняла хвост, тряхнула круглой головой и заработала крыльями. Песчаное дно кратера дрогнуло и стало удаляться, но не успели они отлететь и на десяток метров, как внизу замаячила блестящая макушка деда Енуро. Он бежал, отчаянно размахивая колпаком.
Возьмите меня, возьмите меня с собой! Я здесь скоро совсем сойду с ума! Заберите меня! Я не хочу покрываться чешуей, не хочу, чтобы у меня выросли жабры или хвост, не хочу становиться похожим на бочонок!
Можем, прихватим лысого? — неуверенно предложил Литвинский. — Вообще-то, он забавный, жаль его.
Нет, — ответил Вапель.
Что нет?
Изменения в его теле уже начались.
Но психику еще можно спасти?
Можно. Но это не наше дело. У нас есть куда более важные задачи.
Леонид нахмурился, но менять что-то было уже поздно: миновав горловину кратера, симоцу устремилась к небу. Деревенька каторжников давно скрылась в сиренево-красных облаках, но ему казалось, что он все еще слышит пронзительные крики старика.
Рокоссо Йозель Лотогар стремительно вошел в Мастерскую, сбросил на пол промокший от дождя плащ и, дав слугам знак не следовать за ним, направился к управляющей. Та сидела на специальном возвышении, с которого отлично просматривались столы занятых работой Зодчих. Это был ремонтный зал, куда поступали для починки и укрепления небольшие изделия — одежда, оружие, утварь. По проходам сновали самодвижущиеся тележки, подвозившие бочонки с магатонием, забиравшие готовые вещи и подвозившие новые. Велся строгий учет волшебной субстанции — для выполнения каждого заказа отмерялось магатония ровно столько, сколько было нужно, случайные излишки немедленно забирались. Вдоль стен прогуливались солдаты с арбалетами, в любую минуту готовые пресечь любую попытку побега.
Шагая между столами, рокоссо подсчитывал пустующие места. По мере приближения к центру зала, его лицо становилось все более мрачным.
Как идут дела, Тирис? — спросил он, отвечая кивком на ее низкий поклон.
Тирис была молодой, дородной женщиной, чьи пухлые щечки навевали мысли о домашних коврижках и пирожках с кримпусом.
Море заказов, мой повелитель, море. Рук не хватает.
Население богатеет, — буркнул Йозель. И растет. Это прекрасно. Но куда делись те трое, что сидели вон возле той колонны?
Хлюпающая язва, мой повелитель, — ответила Тирис, краснея. — Боюсь, они уже не встанут.
Плохо, очень плохо.
Были приняты все возможные меры, чтобы предотвратить распространение заразы. Теперь никто не заболеет, — поспешила объяснить управляющая. — Я надеюсь. Но…, — она замялась.
Но многие из Зодчих настолько хрупки здоровьем, что ни за что нельзя ручаться, — закончил за нее рокоссо. — Ты ведь это хотела сказать?
