проведенный сельским священником! И честно сознаюсь, я мало представляю себе последствия разрыва такой глубокой связи...
Ну-ну, не надо драматизировать.
А еще лучше не надо со мной разговаривать, точно успокаивая истеричку.
—Возможно,— протянула я и, как бы между прочим, заметила: — Да, кстати, вас не шокирует, что я вижу ваш истинный облик?
Похоже, мне удалось его удивить.
Ренесса не восприимчива к высшим иллюзиям? — растерянно уточнил Паулус, делая странные пассы перед собой левой ладонью.
Божественная Кровь, знаете ли.— Любимая присказка Дэрриша пришлась как нельзя более к месту.— У мужа.
Вампир крепко задумался, дав мне наконец возможность хорошенько поразмыслить и определиться с выбором.
Прохладная кожа лба под моими влажными пальцами. Косая черта, наклонившись вправо, оборвалась крючком. Ее пересекли волнистая линия в паре с прямой. Знак засиял розовым, становясь влажно-выпуклым. Недолго померцал, после чего впитался в кожу.
Кирина открыла глаза и заговорщицки мне подмигнула. Взгляд был полностью осмысленным, будто бы и не случалось никакого беспамятства. Руна ясности рассудка мне определенно удалась. Ближайшие сутки магического принуждения и затуманивания разума неранке можно было не опасаться.
Потирая затылок, девушка села и с беспокойством оглянулась на Эону, потом вопросительно посмотрела на меня. Я колебалась: предстояла заварушка, и пара вооруженных рук нам определенно не помешала бы, но это же наша паникерша...
—Рель, она нам нужна,— твердо сказала Кирина, косясь на радушно улыбающегося вампира и подтягивая поближе к себе лук и колчан со стрелами,— Эона — не ребенок. Она — женщина. Будущая воительница. И она моя... утана.
Последнее слово мне уже где-то приходилось слышать.
—Утана?
Ответ на мой вопрос пришел, откуда не ждали.
—Позвольте блеснуть скромными познаниями, дорогие дамы? — Не дождавшись разрешения, вампир продолжил: — Со старотеленского это переводится как «та, что дополняет». Впрочем, некоторые источники склоняются к варианту «делающая сильнее», то есть «усиливающая». Все верно?
Тай'ека! — сплюнула неранка.
А вот это со старотеленского разрешите не переводить,— ухмыльнулся Риккс— Дабы не оскорблять слух юных дев.
Я вопросительно взглянула на Кирину. Та посмотрела на меня с выражением, которое прибавило ей лет десять, а то и пятнадцать.
Во второй раз руна у меня получилась быстрее и аккуратнее.
—Привет,— улыбнулась я распахнутому взгляду Эоны.— Нам нужна твоя помощь. Ты как?
Она подняла тяжелую голову с моих коленей.
Затылок ноет. А где... вам... пир? — Светловолосая икнула, наткнувшись взором на искомую фигуру.
Не беспокойтесь, ренесса, я все еще здесь.— Паулус не без изящества поклонился, не оставляя попыток подчинить нашу волю. Признав их безрезультатность, он вздохнул и отступился.
Потерпи, скоро слабость должна пройти.— Кирина крепко сжала Эону за руку и помогла девушке сесть.
Мы сдвинули головы.
—Сестры, сейчас все решаю я. Никаких бессмысленных метаний, встревания в чужой разговор и пафосных заявлений. Это всем понятно? — Я внимательно посмотрела на Эону.— Вампиры, тем более высшие, не наивные степняки. Умрете раньше, чем заметите. Или даже хуже, чем умрете...
Ну зачем же так стращать подруг, дорогая невеста? — прервал наш импровизированный совет вампир.— У посмертия есть целый ряд преимуществ. Осмелюсь предположить, что вы вскоре все их оцените по достоинству.
По-моему, встревать в чужой разговор — невежливо. А кое-кто еще указывал мне на отсутствие манер! — Я поднялась на ноги и, как бы между прочим, прошлась вокруг костра. Паулус напряженно наблюдал за моими передвижениями.
Подруги переглянулись.
—Невеста? — переспросила Кирина.— Ты ж вроде как уже была под обрядом?
Три шага на север, три — на восток. Поворот вокруг своей оси. Сила щедро расходовалась мной — сейчас не время экономить. Сюда бы еще водицы, освященной в храме на праздник Воскрешения Пепелса Целомудренного Великомученика...
Самое пекло. Ранель свешивается головой вниз с деревянной перекладины, зацепившись за нее ногами. Кончик рыжей косы подметает мощеный двор. Вокруг толпится с десяток алоний.
Чисто упырица на погосте,— хихикает Кенара.— Ой, как сейчас загрызет!
Бу! — вяло оскаливает зубы сальгрийка, мешком сползая с турника.— Воды мне. Не обязательно даже святой. Чья сейчас очередь?
Валента, мучившая Тилу поединком на другом конце площадки, гаркает:
—Сеш, живо на перекладину! Двадцать на прямых с утяжелителями!
Всегда такая исполнительная девушка мешкает. Застыв истуканом, она невидяще смотрит куда-то вдаль.
—Сеш, ты чего,— толкнула ее Голла.— Твой черед.
Наша самая набожная алония вздрагивает, отводя зачарованный взгляд от перекладины.
—Мой черед,— изменившимся голосом повторяет Сеш, делает шаг вперед и падает без чувств — ее только-только успевают подхватить.
Минутная заминка, после чего девушку уносят, и тренировка продолжается как ни в чем не бывало.
Одна я в недоумении.
—Чего это с ней? — спрашиваю, как обычно, Лэнар.— Перегрелась?
Подруга в курсе. Как обычно, впрочем.
Сеш у нас из Порреоны. Единственная, кто выжил в Беразской резне.
И?..
Разве не слыхала про такую? Странно... Порреона к вам вроде бы ближе, а Бераз так и вовсе где-то на границе с Иданом? Нет? — Мое мотание головой подвигло подругу на дальнейший рассказ.— Кровавое дельце было. Вампиры в поселении кого не выпили, перегрызли потехи ради. Нашей Сеш тогда лет пять было, спаслась в храмовой купели. Сильная воля у девчонки оказалась, не смогли выманить. Все остальные сами вышли из Храма. С радостными улыбками навстречу смерти. По очереди...
—Лия, на перекладину! Живо!
У Валенты не пошушукаешься...
Достопочтенный Паулус торопится. Своего согласия я не давала.— Зато в рожу ему дала бы с большим удовольствием.
Еще не давала.— Вампир выделил первое слово.
Заканчивая ставить защитный купол, я усмехнулась своим мыслям.
—Еще, ага.
Ирония осталась незамеченной.
—Вы меня удивляете своей рассудительностью, ренесса! — Вампир расцвел улыбкой.— С такой женой мне можно будет только позавидовать.
Кирина негромко, но весьма отчетливо заметила:
—Обзавидоваться, какой клад мужик отхватил!
Жених опять сделал вид, что ничего не услышал. Я тем более не стала комментировать провокационное высказывание неранки: незачем лишний раз дразнить хищную хмарную нежить.
—Попрошу из круга.— Паулус поклонился и протянул руку мне навстречу.— Торжественный прием в честь помолвки ждет нас.
Да побежала прямо, теряя подметки! Размечтался!
К изумлению всех присутствующих, я опять демонстративно уселась к костру и подкинула туда хворосту. Пламя жадно набросилось на сухое дерево.
—В чем дело, Избранная? — поинтересовался потенциальный жених, разом теряя всю свою благожелательность.
- Как это в чем? А обсудить брачный контракт?!
Вампир за сегодняшнюю, похоже, ночь наудивлялся на годы вперед.
Что, простите, обсудить?
Брачный контракт,— невозмутимо повторила я.— Что, как и за что я получу. Мне нужны гарантии. По-моему, про обязательства я уже в третий раз говорю.
Жаль, такая здравая идея мне не пришла в голову при достопамятном разговоре с алной насчет Избранности. Впрочем, с тех пор немало чего изменилось. В первую очередь я сама...
—Ваша предусмотрительность выше всяких похвал! — позеленел вампир.
Интересно, чем это я так довожу мужчин? Стараюсь быть милой и учтивой, а в ответ подобная некрасивая реакция.
Кирина прыснула в кулак. С выражением «или я сошла с ума, или мир» на лице Эона бухнулась обратно на землю.
Ну поневоле станешь предусмотрительной, когда каждый встречный норовит тобой воспользоваться.
Хорошо,— медленно выговорил Паулус— Я готов выслушать ваши условия, ренесса Лия. Заранее хочу сказать, что сразу согласен на все.
—Для начала хотелось бы выслушать, что вы можете мне предложить, уважаемый Паулус. И что потребуете за это. Не из-за моей же хваленой рассудительности вы жаждете заключить этот союз.
—Мне нужен наследник.- Предчувствуя долгое обсуждение, вампир щелкнул пальцами, и рядом с ним возникло кресло, куда он опустил свое элегантно приодетое тело.
Приехали! Мыло-мочало — начинай сначала.
Дальше наш разговор походил на теннисный матч.
Вокруг столько достойных девушек. Чем же вас привлекла моя скромная кандидатура? — Проверка противника.
