– Заранее? – Тут же скривился чертик. – Ну спасибо…
– Я не знаю, где буду через неделю.
– Папа устроит праздник, все-таки двадцать лет, – продолжил Лешка, отводя глаза. – Понимаешь, будет много гостей, и защиту с дома снимут… Все будут заняты. Ты могла бы прийти. Тайно, конечно…
– Ты с ума сошел? – округлила глаза девушка. – Твой отец после этого, – она указала пальцем на старшего Вордака, в недоумении хмурившего лоб, – если увидит меня…
– Я бы очень хотел. – Лешка смутился, но посмотрел ей прямо в глаза. – И очень бы этого ждал. Чтобы ты пришла.
– Извини, но я не смогу… – Таня опустила глаза, – я уже буду далеко…
– Ладно, я понимаю… Забудь.
– Правда?
– Да, честно. – Лешка вздохнул. – Уходи. Мне надо отца в порядок привести после твоих… фокусов. – Он улыбнулся, но как-то вымученно.
– Ну прощай тогда…
И девушка исчезла.
– Что-то не так, что-то не так, – тут же забормотал старший Вордак и часто заморгал глазами. – Не так что-то…
Лешка подошел к лестнице, взобрался на самый верх и дернул какой-то мешочек, привязанный за ниточку к одной из балок. Потом вытащил маленький черный флакончик и вернул мешочек на место.
– «Антииллюзион» ему поможет, – пробормотал он. – А вот кто мне потом поможет – неизвестно…
Глава 5
ИДЕЯ
Однокомнатная квартирка на проспекте Свободы оказалась на редкость чистой и ухоженной: когда Таня пришла по названному таинственным голосом адресу, ее ожидали. Хозяин – худой насупленный старичок, тут же отдал ей ключи и удалился, так и не сказав ни слова. Небольшая приятная гостиная, она же спальня: возле телевизора – два плетеных кресла и стеклянный столик с овальной столешницей. У стены – огромная кровать, застеленная рыжим атласным покрывалом, и миниатюрный трельяж с пуфиком, на окнах – мягкие кофейные шторы с кистями и в довершение на высоком потолке – золоченая люстра с каскадом хрустальных капель.
Но главное – окна выходили на большую старинную площадь, прямо к зданию уже знакомого девушке оперного театра, украшенного красивыми каменными скульптурами.
С утра Таня варила себе кофе и любовалась из открытого окна крылатой богиней, державшей в руках золотую пальмовую ветвь. Легкий свежий ветерок, мерный шум улицы и маленькая чашечка кофе на подоконнике – легкое, но настоящее ощущение комфорта и полной безопасности.
Никто ее здесь искать не будет. Во всяком случае, Танюша очень на это надеялась.
Таня подошла к небольшому, надбитому с краю зеркалу. Корона красиво отражалась в нем, блестя в огоньках свечей… Таня перевернула Венец и взяла в кольцо его собственное отражение. Интересно, что случилось бы, если наслать иллюзию на…
Таня замерла. Боясь спугнуть возникшую мысль, она аккуратно направила кольцо Венца на его отражение и посмотрела сквозь него… И она приказала ему…
Из зеркала медленно выплыла корона – двойник настоящего Венца. Не отличишь: обе вещи искрились одинаковыми золотыми зубцами, у обоих сверкал по центру черный ромбовидный камень и блестели изумруды. Таня протянула руку и потрогала «отраженный» Венец – пальцы ощутили холод настоящего металла.
Если бы удалось уничтожить иллюзорный Венец на глазах у всех, возможно, от нее бы отстали… А этот, настоящий, она может спрятать в каком-нибудь необыкновенном месте… Очень необыкновенном, как Черное озеро. Чтобы на глазах у всех, но никто бы и не догадался…
Взяв иллюзорный Венец в руки, Таня подошла к окну и в задумчивости оглядела площадь. Оперный театр красиво светился огнями, центральная статуя богини застыла в горделивой позе, вознося над головой чудесную сверкающую ветвь…
Но мысль, пришедшая девушке в голову, была ярче чего-либо: Таня глянула на Венец и перевела взгляд на статую. Через секунду девушки в квартире не было.
Глава 6
ЛЮТОГОР
Лешка чувствовал себя прескверно. С Ружены быстро сошла Танина иллюзия, но венгерка так налеталась по горам что у нее болело от переутомления все тело. После того как она заснула, старший Вордак вновь пришел к сыну.
– Ну я же говорил?! – в который раз восклицал он, нервно меряя пространство комнаты перед сыном, сидящим в кресле с самым мрачным видом. – Видишь, до чего все дошло? Венец утерян! Кто бы мог подумать – такая простушка на вид, а… вся в прабабку!
– Да, Таня всех вас оставила с носом, – улыбнулся Лешка.
– И тебя! – мгновенно парировал отец. – Ты тоже мог соблазниться на корону. Вместо этого ты соблазнился на нечто другое…
– Папа, я тебя бы попросил, – нахмурился Лешка, – я же не обсуждал твои отношения с этой венгеркой. Хотя такой вредной и стервозной бабы еще поискать.
– Все женщины одинаковы, – кивнул старший Вордак, – но запомни: стоит им чуть поддаться, и все! Если бы я пошел на поводу у Ружены, то вряд ли бы сейчас разговаривал с тобой. Да, признаюсь, госпожу Окрайчик я недооценил… но сознаюсь также, что и действовал с ней не в полную силу. А надо было забрать у нее браслет еще в самом начале, как и планировали! А вместо этого…
– Тебя обмануло ее простодушие, – с удовольствием закончил за него Алексей. – И ты подумал: у такой простушки можно забрать браслет и попозже.
– Да, не скрою, я редко встречал подобные экземпляры женщин в этом мире: простодушие и готовность защищать другого, необыкновенно чистое сердце… Но меня не остановила бы такая безделица, если бы я знал, что браслет подобной силы будет мне подчиняться. А он этого не хотел. Он был настроен на нее. На госпожу Окрайчик. Подумать только! – воскликнул Вордак, не сдержавшись. – Старая ведьма отдала браслет не своей лучшей ученице – Ружене, и даже не Кристе – лучшей ученице лучшей ученицы… а невинной далекой родственнице, ничего не понимающей в магических традициях. Признаться, это сначала сбило меня с толку: я подумал, что это не тот браслет. Не направляющий. У Марьяны имелось много хороших магических вещиц… Сильная была ведьма… И хорошо, что была.
– Если бы ты отобрал у Тани браслет, то не узнал бы тайны, – глухо произнес сын. – Хотя я часто думаю, что это было бы к лучшему.
– Ты еще не в том возрасте, чтобы делать столь умные и логичные выводы. – Старший Вордак почти прорычал эту фразу. – Я выстроил такую сложную, последовательную операцию! Проучил девушку в школе – три года терпеливых ожиданий, пока она наберется хоть каких-то способностей, потом – заставил поступить в КУИВ и наконец ненавязчиво подвел к Обряду Темных Сил – вывел прямехонько к Черному озеру. Оставалось дождаться, когда она вынырнет с Венцом и…
– Да, теперь Венец далеко. – Лешка не сдержал усмешки. – Надеюсь, Таня его перепрячет надежнее, чем ее прабабка. Или вообще уничтожит.
– Мне кажется, я слишком доверял тебе все это время, – задумчиво оглядывая сына, произнес Вордак. – Слишком ответственную роль тебе поручил. А ты оказался моим слабым звеном.
– Если бы один из вас завладел Венцом, – медленно произнес чертик, не глядя на отца, – это привело бы к войне. Лютогор не подчинился бы тебе. Ты бы его убил или он тебя… и тогда Дикие напали бы на нас…
– Что теперь рассуждать? – Вордак тряхнул головой. – Могущественная вещь, просто невероятной силы, оказалась в руках слабой и взбалмошной девчонки… И, между прочим, ты в этом виноват! Кроме того, – видя, что сын не отвечает, продолжил Вордак, – я всегда знал, что она тебе нравится. Но теперь думаю, что следовало бы предостеречь, не допустить! У тебя же были девушки, и ты даже встречался с несколькими сразу…
– Ты следил за мной?! – возмутился Лешка, вскакивая с кресла и сжимая кулаки.
– Иногда, – невозмутимо отпарировал отец, – только в целях твоей же безопасности. Должен я знать, чем мой сын занимается в свободное время? Но признаюсь, я даже подумать не мог, что ты настолько потерял голову именно из-за этой девчонки. Даже после того, как нашел ее фотографию у тебя на столе. Которую ты, кстати, нагло спер, насколько я понимаю.
– Папа!!!
– Не кричи. – В голосе отца прозвучали ледяные нотки. – Ты еще мальчишка и обязан мне подчиняться. Поэтому я требую, чтобы ты рассказал все, что знаешь.
– Ты же смотрел в моей ленте, – процедил Лешка, вновь усаживаясь в кресло, – хочешь еще покопаться в моих мыслях? А заодно и в чувствах?
– Не дерзи. Ты знаешь, насколько это для меня важно.
– Лучше бы следил за своей венгеркой, – с ненавистью ответил чертик. – Она тебя чуть ли не предала! Сама захотела завладеть короной!
– Я это предвидел и не допустил. – Вордак безразлично пожал плечами. – К сожалению для нее, она не знала, что Венцом завладеть не так-то и просто… Правда, у Карпат действительно может быть Княгиня, вздумай госпожа Окрайчик забрать у меня Скипетр, а у Лютогора – Державу.
– Она на это не пошла бы.
– Еще бы! – хмыкнул Вордак. – Кишка тонка для такого…
– Да она просто не захотела! – запальчиво возразил Лешка. – Ей этого не надо, как ты не понимаешь!
– Я вижу, ты совсем потерял голову. – Вордак жалостливо оглядел сына с головы до ног. – Как же ты еще глуп!
– Много ты понимаешь в любви, – огрызнулся чертик. – Если тебе не везло с женщинами, то исключительно из-за того, что ты выбираешь себе одних стерв. Ну кроме мамы, конечно… Маму ты любил, хотя и погубил своим отношением.
Вордак потемнел лицом и сделал шаг к сыну, словно бы нависнув над его креслом. Но чертик не испугался: смотрел спокойно и даже с любопытством.
– Мне кажется, я давно тебя не наказывал, – произнес Вордак свистящим шепотом, – ты слишком разбалован и много дерзишь. Думаю, придется серьезно тобой заняться.
– И что? – насмешливо произнес чертик. – Ты запрешь меня в Башне? Напугал.
– Неделю под домашним арестом, – глухо произнес старший Вордак. – До дня твоего двадцатилетия. И от более серьезного наказания тебя спасает лишь этот факт. Я распоряжусь, чтобы тебе раз в день приносили еду.
