строптивых.
– Слушаюсь, – козырнул старший. – Когда приступать?
– А сейчас, – лениво ответил Наместник. – Раньше начнём, раньше и…
– Летит, летит! – в ужасе закричал один из камуфляжных, вскидывая автомат к плечу и задирая ствол в небо. – Там! Там! – он выпустил длинную очередь; позабыв о пленниках и о расстреле, остальные бойцы тоже немедленно открыли беспорядочный огонь, целясь куда-то ввысь. Игорь невольно посмотрел вверх.
Над ними, совсем невысоко, кружил огненный дракон – длинный, изящный, похожий на язык золотого пламени, с огненно-прозрачными крыльями: сквозь тело дракона на виражах просвечивало солнце. Пули, казалось, не причиняли дракону никакого вреда – то ли сгорали в нём, то ли проносились навылет, Игорь разобрать не смог.
– Агап, бежим! – Игорь толкнул в бок остолбеневшего бородача, глазевшего на дракона с открытым ртом. – Бежим, пока им не до нас!
Но бежать никуда не пришлось.
Дракон внезапно ринулся вниз, и, несясь к земле, плюнул огнём – не бензиновым пламенем, красным и жарким, а будто из лазера выстрелил, ослепительно- белым лучом: мазнул им по бойцам и тех не стало, лишь тяжёлые хлопья серого пепла медленно осыпались на лужи расплавленного металла, на то, что осталось от автоматов и мечей.
Подняв небольшую пепельную вьюгу, дракон мягко приземлился на месте побоища, приземлился и сразу принялся лакать огненным языком из ближней оранжевой лужицы, косясь на Игоря солнечно-золотым глазом. Агап, перекрестившись трясущейся рукой, упал задом в траву – ноги его не держали; Игорь, оцепенев, смотрел на дракона.
– Ты… Ты знал, – грозя пальцем, прошипел Наместник, пятясь от кушающего дракона и молчащего Игоря, – знал об охранном змее! – Подобрав полы мантии, Наместник повернулся и кинулся прочь, топча свежий военный прах, к открытой ещё двери; потерянная шапочка Наместника осталась валяться на сожжённой земле чёрным пеньком.
– Правитель, надо ли мне сжечь его? – спросил у Игоря дракон, отрываясь от лужицы и с удовольствием облизываясь; голос у дракона был низкий, с хрипотцой. – Правитель, он мне не нравится! Плохой он, да. Хоть и без оружия.
– Пусть живёт, – в растерянности сказал Игорь. – Правитель?
– Разумеется, – подтвердил дракон. – Хоть ты и в новом обличии, но суть твоя осталась прежней, уж я-то знаю… Да и амулет, которому я подчиняюсь, всё ещё при тебе. Ты – Правитель, никаких сомнений! Тридцать Первый Король.
– Ах да! – спохватился Игорь, – меч! – он сходил за оружием, сунул катану в ножны и вернулся. – Хорошо, что напомнил. Спасибо.
– Поздравляю тебя, гражданин король, со вступлением в должность, – вставая и потирая ушибленный зад, поздравил Игоря Агап. – С почином, стало быть.
– Он твой друг, Правитель? – вежливо поинтересовался дракон, с любопытством глядя на Агапа.
– Да, он мой друг, – Игорь похлопал Агапа по плечу. – Прошу его не сжигать ни в коем случае, будь любезен!
– Жизнь друзей Правителя для меня священна, – высокопарно объявил дракон. – Извини, Правитель, что я не сразу пришёл к тебе на помощь: ты всё не звал меня и не звал, а мне строжайше запрещено являться к тебе без зова… Но когда твоей жизни стала угрожать смертельная опасность, я был вынужден нарушить запрет. Ты не сердишься на меня, Правитель?
– Ничуть не сержусь, – утешил Игорь приунывшего было дракона. – Здоровая, правильная инициатива! Молодец, объявляю тебе благодарность.
– Рад служить Правителю! – изогнул шею в поклоне дракон. – Какие будут приказания?
– А вон, спали ту дверь, – Игорь показал пальцем на серый прямоугольник входа в фиолетотравный мир, – чтобы какие тараканы из Содружества через неё вновь сюда не набежали. – Дракон взмахнул крыльями и полетел выполнять приказание.
– Ты с ума сошёл, – ахнул в испуге Агап. – Как же мы назад-то? А Фибия? А твоя жена?
– Без проблем, – успокоил его Игорь. – Уверен, в замке любые краски найдутся! А не найдутся – дракона за ними пошлю, он шустрый, найдёт где-нибудь… Нарисую двери в салон Фибии и к моей тёще – Маша у неё сейчас, – заберём женщин и примемся королевствовать. Как тебе мой план?
– Очень хороший план, – горячо одобрил услышанное Агап. – Только я не пойму, какая у меня должность при дворе будет?
– Верховный маг-целитель, устроит? – посмеиваясь, предложил Игорь. – Очень, знаешь, почётная должность! И, главное, никакой тяжёлой работы: знай себе исцеляй кого ни попадя, и все дела.
– Только чур – без сверхурочных, обычный нормированный рабочий день, – со знанием дела потребовал Агап. – И чтоб зарплата была солидная! Такое звание к большой зарплате обязывает, понимаешь…
– А то, – сказал Игорь, и они пожали друг другу руки в знак согласия: Правитель и Верховный маг-целитель.
А после отправились в замок – краски искать.
