Впрочем, времени для долгого разбирательства просто не было. Капитан, а секундой спустя и уцелевшие пумоиды обрушили на невидимого врага град пуль. Но тот и не думал вступать в бой. Должно быть был в сильном численном меньшинстве.
'Не понимаю, – мелькнула в голове Гвидо мысль. – Если Пророк вычислил нас, то почему вместо того, чтобы атаковать и уничтожить силами своих боевиков, послал мелкого пакостника со связкой гранат? Счел, что и этого достаточно? Какой-то бред.'
Он склонился над Рроу. Чисто профессиональными движениями, не глядя, расстегнул подсумок со средствами оказания помощи. Вколол стабилизатор. Затем еще два препарата. Присевший рядом пумоид помладше пытался остановить поток крови, но это было бессмысленно. Спасти Рроу могла только прямая инъекция 'льда' в полость черепа. 'Льда' в походном наборе не было и быть не могло. Никто и никогда, наверное, не испытывал 'лед' на пумоидах. Да и Рроу, наверное, не устроил бы наиболее вероятный результат действия такого препарата – роль слабоумного калеки до конца жизни.
Уцелевший глаз пумоида открылся. Некоторое время ему не удавалось издать ни звука. Потом он коротко сказал несколько слов на местном наречии. Видимо приказ. Пумоиды послушно отошли в глубину туннеля.
– Я сказал им, что подчиняться они будут тебе, – с трудом выговорил Рроу на языке людей. – Т-ты справишься... Что-то происходит там...
Несколько секунд он снова собирался с силами. Потом повернул лицо так, чтобы смотреть в глаза Гвидо и сказал свои последние слова:
– Ты лучше поймешь прайд, если будешь знать это: пумоиды только живут и умирают в образе зверя, а рождаются они людьми...
– Господи, пусть пилоты хоть как-то отвяжутся от этих дурней, что сели нам на хвост! – зло посетовал следователь Клецки.
Он имел ввиду прекрасно заметную в ночном небе бело-синюю 'стрекозу' легкого вертолета, не отстававшую от звена тяжелых десантных геликоптеров, несущих на малой высоте Следственную Комиссию к логову Колдуна Гохо. Зрелище было еще то – словно велосипедист в развеселых майке и кепочке прицепившийся к угрюмой колонне закопченных, от натуги ревущих танков, следующих к месту сражения.
– Дурнем человеку быть не запретишь, – философски заметил командир звена – полковник Ленски. – Особенно, если имеешь приказ идти в режиме радиомолчания. Голову даю на отсечение, что это люди с Ти-Ви. Эй, парень, скажи-ка лучше – это то место?
'Парень' – свидетель Ромуальдо Беррил, он же Скунс Палладини, придерживая великоватый ему защитный шлем, опасливо глянул сначала за борт, потом, сообразив, – на монитор ночного видения.
– Да, оно, – констатировал он. – Там... Там костер какой-то... Если вас это интересует, Гохо никогда не разводил костров... Он, скажу вам, очень осторожный человек...
– Заложите круг, – распорядился полковник пилоту.
И через пару минут, убедившись, что огня с земли не ведется, добавил:
– Звену зависнуть над открытым пространством. Роб, плавно снижайтесь до касания грунта и выбросьте трап для господ следователей. Хаджи, Лопес – конвоируйте свидетеля.
Застывшего перед огромным – до неба – костром Учителя Ю, Кай узнал еще с воздуха. К нему и направился почти бегом.
– Мы, оказывается, расстались не так уж и надолго, – философски заметил тот в ответ на торопливые приветствия...
– Учитель, что происходит здесь? Где Гохо? Он срочно нужен нам. И не видел ли кто-нибудь из лесного народа других людей?..
Федеральный Следователь осекся, натолкнувшись на горестный прозрачный взгляд глаз плюшевого мишки, давно потерявшего путь в родную детскую.
– Здесь происходит война. Люди периметра убивают плохих людей. И всех кто рядом... Колдун Гохо здесь, – игрушечной лапкой Учитель показал на крепко спеленатый паутинный кокон чуть поодаль. – Его убил плохой человек. А это – похоронный костер. Мы предадим огню тело Колдуна. Лес не возьмет его...
– Плохой человек был один? – неприятно морщась спросил Кай.
Ему стало как-то не по-себе от того, что на Шаленом впервые повисло
мокрое дело. Всякое было до этого. Но не это.
– Он ушел в лес? – дополнил он свой вопрос.
– Плохой человек хотел уйти к своему хозяину, но не ушел. Здесь много
ловушек... Вот он.
– Подняв глаза в указанном направлении оба Следователя узрели еще один паутинный кокон, подвешенный относительно невысоко над землей в ветвях ближайшего дерева и полускрытый в ночном мраке. Клецки подошел к нему поближе и посветил фонариком. Кай и Барсук приблизились к ним сзади.
– Это не Шишел, – констатировал Клецки.
– Вы знаете этого типа? – осведомился Кай у Палладини.
– Если вы про имя, так нет. А вообще-то это тот связной Свистуна, о
котором...
– Сволочь, – без выражения сказал человек в коконе.
– Он жив... – поразился кто-то из конвойных.
– Мы решили передать его в руки людей Периметра, – сообщил Учитель Ю.
Потому что таков закон людей. Если бы он убил кого-то из нас, его судили бы мы сами... Но Гохо был человек Периметра. Хотя и жил в Лесу.
– С ним – с этим типом был еще кто-то.
– Да, плохой человек привел сюда моего друга. Большого. Того, что
спас мне жизнь тогда... Они очень шумели, когда они шли по Лесу. И мы шли за ними, а они – не замечали... Долго. Потом – пришли сюда и плохой человек убил Гохо. Хотел убить моего большого друга. Тогда мы его поймали...
– И где твой большой друг?
– Он ушел разговаривать с хозяином плохого человека. Мы просили его
не ходить туда, но он все-таки пошел... С ним пошли наши – пятеро. Они хорошо умеют воевать. Они защитят его от пчелок и...
– Покажите нам путь туда, – торопливо прервал его Клецки. – Мы должны помочь твоему большому другу.
– Никто не знает правильного пути. Только Гохо знал. И плохой человек знает. Он рассказал путь Большому Другу, но из нас никто не слышал что он говорил.
– Почему, черт возьми? – с досадой спросил Стивен.
– Они просили нас отойти и не слушать. И мы отошли и не слушали...
– А плохой человек при этом, так и висел как сейчас – вниз головой? -
поинтересовался Кай.
– Да, он так и висел...
– Ну что же, Плохой Человек, расскажите нам маршрут. А мы вас
перевернем в нормальное положение... – обернулся Кай к кокону. Вам, я думаю, основательно надоело висеть этак-вот?
– Я ничего не скажу вам.
– Это не логично, – заметил Федеральный Следователь. – Секрет-то
больше не существует, раз вы открыли местонахождение вашего Свистуна Шишелу-Мышелу... Кстати, зачем вам потребовался этот визит к Гохо, раз вы знали дорогу сами?
– Если это так вас интересует, то ваш Чичел-Мичел вел меня с собой под угрозой оружия. Я не должен был сопровождать его. Гохо должен был. Но этот медведь сорвал весь план. Я не собирался открывать ему дорогу... Так же, как и вам. Но не осталось другого способа свести его со Свистуном. А
