– Значит, Вам всё равно… – огорчённо вздыхаю. Почему-то безразличие на вкус оказалось куда солонее неприятия.
Магрит фыркнула:
– Не всё равно. Но вмешиваться в твои поступки я не буду. И вообще: когда ты начнёшь жить без оглядки на всех остальных? Не спорю, это замечательное качество – думать о ближних, но… На всех не угодишь. Запомни. Затверди наизусть. Ты не должен ни перед кем оправдываться – это выглядит просто неприлично!
– Значит… – тяжёлые жернова моего соображения, наконец-то, добрались до зерна истины. – Значит… Вы на меня не сердитесь?
– Конечно, нет, – и сестра улыбнулась мне той самой улыбкой, которая всегда повергала меня в счастливый трепет.
– Спасибо! – я не смог погасить костёр облегчения, и быстро коснулся губами розового жемчуга щеки сестрёнки.
– Дурак! – взвизгнула она, и звон её голоса почти заглушил отчаянные всхлипы прыснувших во все стороны «снежинок». – Что ты наделал?! Да ты знаешь, сколько времени я потратила, чтобы подобрать эти украшения, не говоря уже о…
– Простите, dou Магрит… – я сконфуженно опустил голову. Ну вот, испортил такой хороший разговор…
– Я теперь похожа на помело! – сестра тряхнула выпрямившимися волосами. – Да Крадущиеся меня засмеют!…
– Уверен, кузен Ксо с радостью придёт Вам на помощь, – я не удержался от того, чтобы подколоть Магрит. Уж так забавно она выглядела! Наверное, у женщин это общая черта: придавать внешнему виду такое значение… Только не знаю, какому больше: своему или чужому?
– Придёт!… – сестра презрительно сморщила свой точёный носик. – А потом потребует за свою «помощь»…
– Он настолько неблагороден?
– Он – ещё большая зараза, чем ты!
– Я? – растерянно хлопаю ресницами.
Значит, по степени «заразности» я всё же проигрываю кузену? Хм. Почему же этот факт меня не радует, а наоборот: заставляет обиженно надуться? Очень странно…
– Кто же ещё? – Магрит оставила попытки вернуть в свой облик прежнюю утончённость.
С огнём на щеках и во взгляде она стала похожа на совсем юную девушку. Которой любящий брат подложил лягушку в постель… Я во все глаза смотрел на сестру, только сейчас, пожалуй, впервые догадываясь, насколько юна её душа. Как Магрит удалось выдержать битву со временем? Нет, даже не со временем – с тем зыбучим песком забот, который засосал её после смерти матери? Как?…
Очень просто. Истинное могущество не нуждается в костылях заклинаний, злата и хладной стали, оно само лежит в основе. Оно создаёт мир вокруг себя…
Магрит поймала мой восхищённый взгляд и забавно скривилась:
– Только не смей падать ниц и возносить мне хвалу!
Я тряхнул головой, избавляясь от наваждения:
– П-почему? Какую хвалу?
– Надо было пристроить тебя в компанию жрецов – ты бы у них был самым… блаженным.
– Жрецов? – я отчаянно не поспевал за шутками сестры.
– Такими тарелками смотрят только на то, чего нет! Любой бог был бы горд, заимев молельщика вроде тебя…
В небесной лазури взгляда всполохами молний метался смех, и я невольно улыбнулся в ответ, хотя не понял до конца, что же так развеселило сестру. Магрит грозно сжала губы, но мгновением позже передумала устраивать мне выволочку:
– У меня много неотложных дел, Джерон, поэтому будем говорить о главном и серьёзно.
– Согласен, – кивнул я и перехватил нить беседы: – Как Вы здесь очутились?
– Услышала Зов, – плечики сестры устало скользнули вверх-вниз.
– Но…
– Да, построение фраз было чисто эльфьим, но акцент… – Магрит фыркнула. – Твой След очень легко почувствовать. Если, конечно, знать, что он из себя представляет.
– И Вы…
– Ринулась на помощь? Скажем так: решила взглянуть, как обстоят дела. Оказалось, не зря: за тылом нужно следить, а не на чудеса надеяться!
– Да я и не надеялся… – смущённо пробормотал ваш покорный слуга.
– Это хорошо, – похвалила Магрит. – Во всём нужно рассчитывать на свои силы. Но… – тут она хитро прищурилась, – и от чужих отказываться не следует!
– Dou Магрит… – я запнулся, подбирая слова. – Как мне загладить свою вину перед Лэни?
Сестра нахмурилась и погрозила мне пальцем:
– И думать не смей! Мало мне одного раза… Нет, к волчице я тебя не подпущу.
Не подпустит? Мне же легче!
– Хорошо, тогда… Передайте ей, что я… не хотел…
– Не буду ничего передавать, – отрезала Магрит. – С шадд'а-рафом ты же нашёл верный тон? Вот и с Лэни нужно придерживаться схожей манеры поведения.
– Какой манеры? – обескураженно переспросил я. – Верный тон?
– Ещё какой верный! – неожиданно подмигнула сестра. – Старик поспешил выразить своё почтение Дому и едва не принёс Клятву… Признаться, я с трудом удержалась от искушения присоединить к Страже Песчаное Племя! Однако принимая во внимание обстоятельства, решение этого вопроса было отложено на более позднее время и передано другому лицу.
– Какому лицу?
– Тебе, конечно! Всё, что касается кошек, будешь решать именно ты. В конце концов, ты всегда любил этих пушистых царапок!
Я? Кошек? Принимать Клятву? Или – отказать, публично унизив всё Племя?… Голова привычно пошла кругом. Сестра, заметив мою растерянность, поспешила успокоить:
– Не волнуйся, это ещё не скоро! Кстати, тебе всё равно придётся посетить Дом.
– Зачем? – тупо промямлил я.
– Потом узнаешь, – отговорилась она.
– Всё же… Скажите Лэни, что я… мне стыдно.
– Чтобы ещё больше её запутать? – прищурилась Магрит.
– Запутать? – каждая фраза сестры успешно повергала меня в состояние, близкое к шоковому.
– Она и так не знает, чего от тебя ожидать, дурачок… Ты теперь для волчицы – самый опасный противник, потому как, абсолютно непредсказуем.
Я смутился. Да уж, непредсказуем… А мне кажется, что излишне прямолинеен и прост.
– Впрочем, может, тебе удастся придумать что-нибудь… Но до тех пор к Лэни не подпущу! Для меня твои чудачества – дело привычное, а она, бедняжка, уже на грани помешательства!
– Простите… – я отвёл глаза.
– За что? За то, что ты такой, какой есть? – усмехнулась сестра. – Извиняться нужно только за то, что противно твоей природе!
– Как это? – я окончательно потерялся в поучениях Магрит.
– Ты хорошо себя чувствуешь? – насторожилась она.
– Вполне… Учитывая обстоятельства, – отвечаю совершенно честно.
– Не похоже… – недоверчиво протянула сестра. – Если не понимаешь простых вещей… Впрочем, у тебя всегда наблюдались проблемы с усвоением уроков.
Я вздохнул. Да, мозги работают со скрипом. Знать бы, чем их можно смазать…
– Пусть размышления над моими словами станут твоим домашним заданием! – тоном строгой наставницы возвестила Магрит. – Всё равно бездельничаешь…
