— На пленке есть кусочек, где Салли рассказывает о своем первом муже, Эдуарде Стоунере. Когда мы вместе летели в Лос-Анджелес, она упомянула, что Эдди все время ждал, когда она позовет его обратно. Как вам кажется, не мог он?..
— Мистер Стоунер уже задержан. Правда, пока мы не можем предъявить ему никакого обвинения, кроме нарушения правил парковки автомобиля. Он хронически не оплачивал штрафы… Разумеется, эта информация не для печати. Надеюсь, я могу на вас положиться, мисс Кастелли?
— Пожалуйста, называйте меня просто Мэдисон, — сказала она и кивнула. — Да, конечно. Когда я разговаривала по телефону с вашей женой, она упомянула о том, что читала кое-какие мои материалы. А я всегда думала, что они говорят сами за себя. Кстати, ваша жена — чудесная женщина.
— Да, Фэй у меня молодец, — согласился детектив.
— Так вот, вернемся к Салли, — продолжила Мэдисон. — Она была потрясающей девчонкой во многих отношениях, но большинство людей — думаю, что и вы, мистер Такки, не исключение, — видели только ее внешнюю сторону. Мне же удалось познакомиться с ней ближе, и я увидела, что у Салли, как и у всех нормальных людей, есть душа. Она была немного наивным, но открытым и честным человеком, и я… я очень сожалею о ее смерти, тем более — о такой ужасной смерти.
— Ну, в этом вы не одиноки, — сказал Такки. — Насколько мне известно, в Интернете уже открыто несколько страниц, на которых поклонники могут обсуждать это убийство и выражать свои соболезнования родственникам и друг другу.
— Могу себе представить… — Мэдисон печально покачала головой.
— Вы что-то говорили о пленке, — напомнил детектив. — Могу я взять ее, чтобы прослушать у себя в кабинете? Возможно, у меня появятся кое-какие вопросы, и тогда я свяжусь с вами позднее.
— Я сделала для вас копию.
— Вы очень предусмотрительны, Мэдисон.
— Просто я хорошая журналистка.
— Фэй так и сказала. Она очень хорошо отзывалась о ваших очерках, в которых вы пишете о тех, у кого в руках власть. К сожалению, у меня почти нет времени на чтение, но мнению Фэй я вполне доверяю.
Мэдисон улыбнулась, но промолчала.
— Вы сами из Лос-Анджелеса? — спросил детектив.
— Нет, я живу в Нью-Йорке. Сюда я приехала, чтобы сделать очерк о Фредди Леоне.
— Боюсь, я не знаю, кто это такой.
— Зато ваша жена наверняка знает.
— Ах да, Фэй… О шоу-бизнесе она действительно знает буквально все.
Мэдисон снова улыбнулась. Этот детектив нравился ей все больше и больше. У нее было особое журналистское чутье на людей, которое подводило ее крайне редко. И сейчас это шестое чувство подсказывало Мэд, что перед ней человек порядочный и честный.
— Кого, кроме Салли, вы видели вчера в доме? — спросил Такки.
— Только слугу, Фру-Фру. Вторая жертва — это, наверное, он?
Детектив кивнул.
— Мы предполагаем, что он услышал шум и решил проверить, в чем дело. Мэдисон кивнула.
— Если я вам понадоблюсь, — сказала она, бросив незаметный взгляд на часы, — не колеблясь звоните мне. Я постараюсь вам помочь, чем смогу.
— Вы сказали, Салли была хорошим человеком? — задумчиво проговорил Такки, и Мэдисон кивнула:
— Очень хорошим, детектив. Такки немного помолчал.
— Что ж, — промолвил он наконец, — попробуем разгадать эту загадку.
— Скажите, как вам кажется, это мог быть ее бывший муж?
Детектив покачал головой:
— Я никогда не гадаю, мисс Кастелли. Извините мне мои слова, но строить предположения скорее пристало вам, журналистам. А я могу оперировать только достоверными данными. — Он тоже посмотрел на часы. — Сейчас я ничего вам сказать не могу, но если эксперты не будут тянуть с анализом ДНК, то уже сегодня вечером я буду знать точный ответ на ваш вопрос.
— А детективы, которые расследовали обстоятельства гибели Николь Симпсон, тоже оперировали достоверными фактами? — спросила Мэдисон, не в силах удержаться от искушения поддеть полицейского.
— То дело было проведено из рук вон плохо, мисс. Следствие схалтурило, а в результате О. Дж, был оправдан.
— Я верю, что вы не схалтурите, — серьезно сказала Мэдисон. — Салли заслужила, чтобы все было по справедливости. Честное слово — заслужила!
— Я намерен сделать все, что в моих силах, — ответил детектив. — Не беспокойтесь, мисс Кастелли.
Глава 23
Макс никак не мог поверить, что все это происходит с ним. Только недавно он был совладельцем самого известного и успешного лос-анджелесского агентства; только недавно он мечтал о том, как возглавит крупнейшую киностудию страны, и вот теперь все рухнуло. Две минуты назад ему позвонил Билли Корнелиус. Миллионер сообщил потрясенному Максу, что ситуация изменилась и что он отказывается от сотрудничества с ним.
— Что значит — изменилась? — переспросил Макс.
— Это значит, что тебе следовало держать язык за зубами, — отрезал Билли. — А сейчас уже слишком поздно. Наша договоренность утратила силу.
Макс был в бешенстве. Они загнали его в угол. Теперь ему оставалось только приползти на брюхе к Фредди и сказать:» Прости, и давай все забудем «. Но Фредди был не из тех, кто прощает. Макс знал это слишком хорошо.
К тому же, несмотря на свое критическое положение, он не мог не думать об Инге Круэлл. Раньше Макс не знал неудач с женщинами, и то, как обошлась с ним супермодель, уязвило его больнее, чем провал затеи с» Орфеем «. Да как она посмела, думал он, скрежеща зубами от ярости. Ну ничего, он ей еще покажет! Эта шведская дубина узнает, кто такой Макс Стил!
Посмотрев на свой золотой» Ролекс «, Макс увидел, что пора ехать на встречу с Дианой, но прежде ему нужно было кое-что сделать. В его голове уже зародился некий план, и, не откладывая дела в долгий ящик, он взялся за его осуществление.
Придвинув к себе телефон, Макс позвонил Кристин, но наткнулся на автоответчик. Кристин не было дома, и это обстоятельство едва не взбесило Макса снова, но он сумел взять себя в руки.
— Привет, крошка, — сказал он после предупредительного сигнала. — Это Макс Стил. Я решил, что тебе пора завязывать с твоим бизнесом. Скажи, сколько это будет стоить, и я все устрою. Ты будешь жить совсем другой жизнью… — Он немного помолчал, крайне довольный собой. — Я все обдумал, — продолжил он несколько секунд спустя. — И хочу, чтобы ты была со мной. Видишь ли, мне необходим кто-то вроде тебя, на ком я мог бы сосредоточить все свое внимание. Я познакомлю тебя с нужными людьми, с влиятельными людьми, и твоя жизнь изменится как по волшебству. Никто не будет знать ни кто ты, ни кем была когда-то. И я уверен, что это обязательно сработает… — Последовала еще одна короткая пауза, потом Макс деловито закончил:
— У меня важная встреча в одиннадцать, так что перезвони мне где-нибудь после двенадцати, о'кей? Пока, сладкая моя…
Выключая телефон, Макс не сомневался, что Кристин не сможет устоять перед его предложением.» Все сработает, — снова и снова повторял он. — Если Кристин будет рядом, я сумею выкарабкаться «.
