– Адольф Иваныч, отец вы наш, батюшка родной, – послышался плаксивый голос Булыги. – Я вам служил… я вам… возьмите меня с собой либо деньжонок отсыпьте. Вы ведь по-царски нынче разжились. А коли не пожелаете, – в голосе старосты зазвучали угрожающие нотки, – я ведь и в ножки господину Берсеневу кинуться могу…
Голос его оборвался странным бульканьем, и Ирена почувствовала, как пальцы Емели стиснули ей руку.
Да… кажется, напрасно Булыга осмелился угрожать Адольфу Иванычу!
Послышалось какое-то шуршанье.
Ирена осторожно выглянула и увидела управляющего, который оттащил тело горбуна в угол и проворно засыпал сеном пятна крови, лившейся из перерезанного горла Булыги. Отряхнул руки, оглянулся волчьим взором и пошел к Байярду. Конь нервничал, пятился, перебирал ногами, испуганный запахом смерти, но Адольф Иваныч так ударил его кулаком в шею, что Байярд зашатался и присел.
Ах ты, зверь! Ирена еле удержалась, чтобы не выскочить. Емеля снова впился ей в руку.
В одной руке Адольф Иваныч сжимал нож, который был еще красен от крови Булыги, другой пытался поставить Байярда так, чтобы удобнее было забраться в седло. Конь был слишком высок для коротконого управляющего, да еще снова принялся нервно плясать. Адольф Иваныч едва удерживал его, придерживая висящий через плечо кожаный мешок. Мешок был, похоже, очень тяжел – Адольфа Иваныча так и клонило влево.
Итак, он все же унес деньги и пустился в бега.
– Стой, проклятая скотина! – прорычал Адольф Иваныч, снова ударяя Байярда. Конь ржанул от боли почти человеческим голосом, но послушался, когда Адольф Иваныч потащил его к кадке с водой. Адольф Иваныч вскарабкался на ее край, поставил ногу в стремя, другую уже занес над седлом, оглянулся, угрожающе поводя глазами… Он был так страшен в это мгновение, такой дьявольский пламень горел в его глазах, что Емеля, который уже приподнялся было, готовясь кинуться на управляющего, испуганно замер.
Да ведь он уйдет! Вот-вот умчится!
Стоит ему только поудобнее устроиться в седле и повернуть Байярда к приотворенным дверям, как тот улетит – и не поймаешь, не догонишь!
Ирена рванулась из-за охапки сена.
– Ай-й-йя! – взвизгнула она отчаянно.
Байярд взвился на дыбы!
На миг мелькнуло перекошенное лицо Адольфа Иваныча, летящего с седла… Он влетел головой в кадку и замер вверх ногами. Ирена от ужаса зажала руками рот, ее трясло.
Байярд забился в угол конюшни и бешено колотил ногами в стену.
Тело Адольфа Иваныча, стоящее торчком, качнулось, завалилось, но голова не поднялась из воды, которая окрасилась кровью.
– Батюшки-матушки… – нелепо бормотал Емеля, вздымая руку для крестного знамения, но не находя сил совершить его. – Воистину – метил в окошко, а попал в лукошко! Хотел отворотить от пня, а наехал на колоду! Думал…
– Замолчи, – чужими, непослушными губами прошептала Ирена, отворачиваясь от кадки и прерывая этот поток подходящих к случаю пословиц. – Некогда болтать. Надо уходить отсюда, и поскорей.
Она выбралась из-за куч сена и чуть не упала, споткнувшись о кожаный мешок, который валялся на пути. Деньги! Те самые деньги, которые должны были принадлежать Игнатию, а теперь… а теперь, значит, принадлежали ей?..
– Бери, бери, – буркнул Емеля. – Не сомневайся. Твои они.
Ирина с усилием подняла мешок. Задумалась…
Если эти деньги оказались у Адольфа Иваныча, значит, он ничего не открыл Берсеневу о смерти Игнатия, о его венчании с Иреной. Значит, Берсенев продал ее Макридиной не потому, что не хотел делить с ней Лаврентьево. Он избавился от нее, просто как от надоевшей, слишком много о себе возомнившей любовницы! И это было еще оскорбительней!
Смыть кровью. Это можно смыть только кровью!
Ирена с усилием отогнала мысли, которые приводили ее в ярость и сводили с ума. Они с Емелей вдвоем забрались на Байярда, которого с грехом пополам удалось утихомирить, и горячий конь вынес их с постоялого двора. Слуги все еще ужинали, и побег их остался незамеченным, так же как и кровавое происшествие в конюшне.
Спустя несколько минут они поравнялись с тем местом, где оставили при дороге телегу. Спирька клевал носом, но радостно вскинулся, увидев их:
– Эх, вернулись?! А это что ж за красавец? Неужто барский конь?
– Он самый, – сухо сказала Ирена. – А теперь, Софокл, настало нам время прощаться.
– Как так? – испугался тот, глядя на девушку, которая поудобнее устраивалась в седле. Узкое платье мешало сесть по-мужски, и Ирена безжалостно рванула подол с одной стороны. Ничего, армяк прикроет голые ноги. – Я-то думал, мы в Лаврентьево… Чтоб заявить, кто ты есть…
– Без свидетельства о венчании с Игнатием я есть всего лишь авантюристка, больше никто, – сухо оборвала Ирена. – Авантюристка и воровка. Пока не найдено свидетельство, эти деньги мне не принадлежат. Поэтому ты со Спирькой поедешь на выселки и спросишь Степаниду, не у нее ли мои бумаги. Расскажи ей все, что случилось, расскажи о письме старого графа. Может быть, она подобреет ко мне и отдаст свидетельство. Ну а если его нет и у Степаниды… Что ж, значит, такая судьба! В любом случае назначаю тебе встречу через три дня в Лукоянове. Слышала я, там в это время лошадиная ярмарка будет проходить. Наверняка туда приедет и Берсенев – искать себе коня взамен украденного Байярда. Вот мы все втроем там и повидаемся.
– А ты сейчас куда?! – молящим голосом выкрикнул Софокл.
– В город. Я кое-что задумала. Нужно купить новую одежду мне и тебе. Кроме того, нужно раздобыть хорошие пистолеты и взять несколько уроков стрельбы у самого лучшего учителя, какого только удастся найти.
– Ты что?! – в ужасе пробормотал Емеля. – Убийство замыслила?!
Спирька испуганно перекрестился:
– Ой, не бери, девка, греха на душу!
Ирена покачала головой:
– Не убийство это будет, а дуэль.
– Что?! – Емеля аж задохнулся. – Неужто задумала картель господину Берсеневу послать? Стреляться с ним решила?!
– Решила. Стреляться с ним буду я, но картель… картель пошлешь ты! Прощай, Спирька! Прощай, Софокл! До встречи на ярмарке!
И она пустила Байярда галопом, низко припав к его шее, чтобы ветер не бил в глаза, не вышибал из них слезы. А может быть, они и сами лились, Ирена не знала, но не вытирала их. Руки были заняты, а потом… а потом наконец-то у нее появилась возможность поплакать!
ЭПИЛОГ
– …Черт… упал! Ссылка на поселение или крепость от шести лет и восьми месяцев до десяти лет.
– Ну что вы! Не более трех! Уж поверьте, я дело знаю.
– А ежели убит?
– Тогда на поселение пойдет, не миновать. Да и нас не помилуют.
Перебрасываясь короткими, отрывистыми фразами, секунданты со всех ног летели к упавшему.
Берсенев, с трудом заставив себя тронуться с места, медленно шел туда же.
Голова его была пуста до нездешнего гулкого звона, а белые волокна тумана мешались с кровавой мутью, застилавшей глаза.
Секунданты оказались проворнее, вместе подскочили к Софоклову, вместе склонились над ним – и вместе, резко, будто по команде, отпрянули с одинаковым восклицанием:
– О Господи!..
«Наверное, все-таки убил! – похолодел Берсенев. – И, наверное, какая-нибудь ужасная рана. В лицо… может быть, в глаз!»
Его передернуло от ужаса; кое-как заставил свои деревянные ноги передвигаться быстрее.
Тяжело подбежал, навис над головами секундантов – и вдруг замер, как они, потом так же отпрянул – и тоже помянул Господа.
Этот человек, лежавший на тропе, неловко подогнув ногу и разбросав руки, в одной из которых был пистолет… он не был Софокловым! Весь в черном, в высоких «веллингтоновских» сапогах и мягкой «калабрезе», нахлобученной так глубоко, что повисшие поля прикрывали пол-лица, он был одет иначе и выглядел иначе!
– Кто это? Кого вы пристрелили, милостивый государь? – отрывистым, неприязненным тоном спросил секундант Софоклова. – Это убийство, знаете ли, чистейшей воды…
Не слушая, Берсенев распахнул просторный черный сюртук лежащего да так и ахнул, увидев, что правое плечо все залито красным. Но не только это поразило его в самое сердце. Набухшая кровью белая рубаха ощутимо вздымалась на груди!
– Женщина? – изумленно прошептал секундант.
– Неужели?..
Внезапно Станислав Белыш, издав какое-то неразборчивое восклицание, схватился за шляпу, рванул – и… и тонкие русые волосы хлынули мягкой волной. Станислав сдвинул их дрожащей рукою – открылось нахмуренное лицо, такое бледное, каких не бывает у живых людей, а только у мертвых… или у призраков.
«Призрак, – подумал Берсенев. – Конечно, это призрак!»
И тут же он услышал чей-то глухой, совершенно незнакомый голос, отчаянно зовущий:
– Арина! Господи, Боже мой! Арина!
«Это я говорю, – с усилием осознал он. – Это мой голос. Странный какой!»
Мысль мелькнула – и исчезла. Он протянул дрожащую руку к любимому лицу, и вдруг что-то больно рвануло его за плечо.
Оглянулся, тупо уставился на своего секунданта – тоже смертельно бледного, с расширенными, безумными глазами.
– Вы убили мою сестру, милостивый государь! – воскликнул Станислав срывающимся голосом. – Мою сестру! И позвольте вас спросить, какого черта вы
