вновь рассмеялась, — право, ребята, я такого фейерверка в жизни своей не видела! Этого урода взрывом отшвырнуло метров на пять. Мы думали, что он убился, но, кажется, нет, шевелится, зараза…
А потом пришлось искупаться, чтобы помочь Ольге Вячеславне добраться до берега. И признайся, дорогая, учительницы плавают несомненно лучше некоторых работников милиции…
— И что скрывать, из арбалета тоже лучше стреляют. — Ольга поцеловала Агнессу в щеку.
Артем посмотрел на остров и повернулся к Евгению:
— И правда шевелится. Живучий, сволочь! Что будем делать?
Евгений взглядом смерил расстояние от острова до берега, отметил для себя скорость течения и усмехнулся:
— Думаю, теперь это забота компетентных органов. Пусть они занимаются его спасением и задержанием, а нам нужно скорее возвращаться обратно и забрать Диму и профессора. И Аркадия Степановича, если он жив… — добавил он глухо. — Но боюсь, что я его собственными руками отправил на смерть…
— Будем надеяться на лучшее, — сказал Артем тихо и скомандовал:
— Ну, дамы и господа! На взлет! А то Павел уже землю копытом роет, насколько я знаю своего второго пилота. — Потом он подошел к Ольге, взял ее за руку и заглянул в глаза:
— Скажи, ты могла бы выйти замуж за ревнивого и неуравновешенного мужчину, к тому же бывшего полковника?
— Что поделать, если неревнивые и уравновешенные генералы уже расхватаны! — засмеялась Ольга и кивнула на Агнессу, без всякого стеснения целующуюся с Шевцовым. — Тебе не кажется, что эта парочка скоро нас перегонит по всем показателям?
— Не перегонит! — Артем привлек Ольгу к себе и, перед тем как поцеловать, прошептал:
— Истинный рахат-лукум, а я еще сомневался…
Через час навстречу им от вертолета бросился Павел:
— Артем Егорович! Евгений Александрович! Я только что связался с вертолетчиками из МЧС.
Они обнаружили наш лагерь и готовы эвакуировать профессора и Диму. Правда, — он отвернулся и шмыгнул носом, — Аркадий Степанович…
— Мы поняли, — проговорил сквозь зубы Артем и подумал, насколько жестока и не праведна бывает судьба, если лишает человека жизни после победы…
Через четверть часа вертолет поднялся в воздух.
И, уже подлетая к мосту, они заметили вертолет, удаляющийся в сторону Тагульского хребта.
— Ну вот и все! — сказал Артем Павлу. — Теперь мы тоже можем возвращаться.
И, словно отдавая дань благодарности тем, кто пролил здесь свою кровь, не пощадил собственной жизни ради чужих жизней и свободы, Артем сделал последний круг над мостом, над полем боя, над дорогой, где хорошо были видны останки сгоревших грузовиков и раздавленного джипа, и повел вертолет на северо-запад, вслед за уплывающим за горизонт солнцем.
Над горами и тайгой клубились и вырастали гигантские белые башни облаков, вертолет немилосердно болтало, но ни летчики, ни их пассажиры ничего не замечали, потому что летели навстречу свободе!
