— Конечно, нет проблем. Как только ко мне явится кто-нибудь, чтобы накормить и прибрать…
— А они уже здесь. — С этими словами Рагнар распахнул дверь и впустил всех желающих внутрь.
Охая и ахая, горничные отвели наместника в соседнюю комнату, где располагался гардероб. Другие принялись убирать постель, а повара — лихорадочно сервировать стол.
— Шериф, можно вас на секунду…
Рагнар подвел Торвалли к двери и осторожно постучал.
— Да-да.
Рагнар заглянул… и чуть не умер от зависти. Девушки в белых передничках обряжали герцога в праздничное платье. Впрочем, если бы подобное происходило с Рагнаром, он бы настаивал на обратной последовательности.
— Ваша Светлость…
— Да… Шериф! Распорядитесь насчет одежды для моих спасителей. Портных приглашать не нужно, нет времени.
— Слушаюсь, Ваша Светлость.
Шериф убежал исполнять поручение, Докирр тоже куда-то смылся, так что Рагнару не осталось ничего иного, кроме как вернуться к ликантропам. Тем более что ни одной свободной горничной поблизости не наблюдалось.
Тор и Лейв брели следом. Штаны на них трещали при каждом шаге. Да, неудобно получилось…
Когда бывший конокрад оказался на месте, оборотни уже начали получать одежду. Все это были изысканные тряпки различных цветов и фасонов. Но что самое главное — примерно одного размера, что более или менее прилично сидел на ликантропах. Бандитам пришлось изрядно потрудиться, надевая все это, — ни у одного не получилось с первого раза.
Рагнар тихо покатывался со смеху. Правда, когда ликантропы начали красоваться друг перед другом дорогими обновками, сам он почувствовал себя на их фоне чем-то серым и тусклым. Однако вскоре доставили и тринадцатое платье, специально для него. Постаравшись не уронить достоинства перед шуточками вервольфов, Рагнар неторопливо облачился в новенький черный камзол с гербами и серебряной вышивкой. Меч в потертых ножнах смотрелся на нем просто смехотворно. Тогда Рагнар по-хозяйски снял со стены тонкую шпагу. Просто чтобы чувствовать себя увереннее.
— Эй, а где наше оружие? — спросил кто-то.
— Наверное, у городских ворот. Я оставил его там вместе с лошадьми.
— Тогда не проще ли было отправить за ними, а не пялить на нас эти шмотки?
— Не было времени. К тому же вы во дворце, а не в родной пещере.
— Зато сейчас время есть, — сказал Хед.
Рагнар вышел из комнаты и отправился на поиски шерифа. Вновь ему пришлось просить об очередной услуге… Вернувшись, он застал оборотней за военным советом.
— Ну да, как за торбами — так Рагнар, — проворчал он. — А как советы совещать…
— Да мы почти что не начинали, — усмехнулся Бальдр. — Это ты у нас герой, блин, дня.
Разбойники поддержали его одобрительными выкриками.
— Да ладно вам. Я просто делал свою работу, как и всякий из вас.
— Давай лучше рассказывай, скромник ты наш!
Рагнар сел и начал обстоятельный рассказ. Что да когда, как и зачем. Ликантропов интересовало все до мельчайших подробностей. Лихие рубаки, в душе каждый, оказывается, был дотошным следователем. Умолчал он лишь о собственной глупости и ранении Гуннара. Об этом он и так надолго запомнит.
В итоге, выжав парня как губку, ликантропы наградили его жидкими аплодисментами.
— Верно, — подтвердил Хед. — Рагнар молодец. Но не будем смущать парня.
И вервольфы вновь принялись судить да рядить, как обычно бывало после удачного дела. Обычно перед ними стояло несколько вариантов дальнейших действий, сейчас же никто не мог придумать ничего особо выдающегося. После охоты на дракона и победы над лучшим киллером в Королевстве разбой казался невообразимо скучной рутиной. Никто из оборотней не желал возвращения старых добрых деньков.
Однако то, что надлежало сделать в течение ближайших двенадцати часов, не вызывало вопросов — стребовать с герцога обещанную сумму. Самое же интересное заключалось в том, что никто из оборотней не собирался довольствоваться жалкой наградой в виде семи тысяч золотых. Поглядывая по сторонам, на роскошь, в которой купался наместник Сторхейльма, каждый вервольф проникался навязчивой идеей всей своей волчьей натурой.
Словом, план дальнейших действий Рагнар не одобрил.
Но его мнения никто и не спрашивал.
Проснувшись, Сторхейльм был огорошен внезапной вестью. Что и говорить, любителям вампиров и одноглазых бандитов не пофартило. Впрочем, на волков поставили примерно две четверти от общего числа… жителей города. Поэтому выигрыш составлял едва ли половину ставки.
Плохие привычки настолько живучи, насколько и пагубны. Другой половине жителей Сторхейльма пришлось в очередной раз осознать эту печальную истину. А кое-кому, в особенности любителям вампиров, даже испытать на собственной шкуре.
И все же, невзирая на радость и горе, все были единодушны в одном: самое интересное прошло мимо их ушей и глаз. Помимо развлечений, народ жаждал еще и зрелищ. Герцог опять всех надул. То, что он оставался с наваром при любом раскладе, было еще более или менее простительно, но это…
В итоге на митинге, собравшемся на площади около полудня, было решено потребовать от правителя костюмированного представления, разыгранного в точном соответствии со всеми событиями предыдущей ночи. Придворный маг Докирр клятвенно пообещал горожанам свое личное участие в проекте. Но ему, как всегда, не поверили. Хотя новой магической игры, построенной по совершенно новому принципу, все ждали с нетерпением. Ориентировочная стоимость комплекта возросла, но игра того стоила. Чародей подошел к делу серьезно: новый уровень магической графики, возможность одновременного сеанса игры по Паутине нескольких игроков и многое, многое другое — все это заставляло течь слюнки. По требованию масс на этот раз главным героем станет Повелитель волков. Однако игру планировалось сконструировать таким образом, чтобы игрок имел удовольствие управлять и всеми двенадцатью волками. Противостоять же героям на нескольких уровнях запутанных лабиринтов герцогского дворца будут упыри и другие чудовища. Но при всех этих чудесах сам Докирр очень сомневался, что герцог позволит ему надругаться подобным образом над alma mater. Разве что потребует львиную долю от выручки…
На такой оптимистической ноте митинг плавно перешел в обед на свежем воздухе. Дармовая выпивка и угощение, выставленные наместником в честь своего спасения, сделали свое дело. К вечеру почти вся площадь была завалена бесчувственными телами.
Знать же только начинала готовиться к визиту во дворец…
Рагнар чувствовал себя крайне неуютно в окружении всех этих пышных нарядов и титулов, ежесекундно ощущая прикосновение скользких взглядов. Впрочем, не он один. Ликантропы, хотя и были одеты соответствующим образом, сиротливо блуждали из одного конца зала в другой, так близко и в то же время так далеко от роскошных яств и всевозможных деликатесов.
Как пояснил Докирр, такой стоячий пир только входит в моду. А называется он «фуршет». Одно это слово заставило Рагнара проникнуться недоверием. Как оказалось, он был совершенно прав. Рагнар привык к шумным бандитским попойкам, где никто не стесняется нанизать на клинок шмат сырого мяса и сунуть его в шипящий огонь. Здесь же он боялся воспользоваться одним из этих серебряных приборов, названий большинства из которых он даже не знал. Подобная проблема занимала и оборотней. Даже искушенный Хед не знал, с какой стороны подступиться к проблеме. Наконец кому-то удалось подглядеть, как какой-то барон накладывает в крохотную тарелку изысканный салат. Вервольф повторил операцию, тем самым продемонстрировав другим. Вскоре все разбойники, включая Рагнара, блуждали по залу с тарелочками, наполненными одинаковым салатом. А что делать, есть-то хочется…
Тут же перед бандитами встала другая проблема. Если знать фланировала по залу с истинной грацией танцующих пар, то ликантропы — с напором пьяного буйвола. (Кстати, вся дюжина с ужасом ожидала тех самых танцев.) Однако ужасные манеры не отнимали у ликантропов того, чем они по праву гордились. Громкую славу.
