– Я стараюсь.
О господи, неужели только сегодня утром она мечтала о том, чтобы дать ему отставку? Сейчас ее прежние намерения угасали с катастрофической быстротой, и Джой почти потерялась в своих взбудораженных чувствах. Возможно, все было бы иначе, если бы он не смотрел на нее таким взглядом.
– Джой, я…
– Джой, дорогая, как я рада тебя видеть.
Джой вскинула глаза и обнаружила у столика Дженни вместе со Стивом Паркером, который уже умудрился где-то потерять ту ужасную девицу в платье себе под стать.
– Привет, Джи, – упавшим голосом выдавила Джой.
– Почему ты не заехала сегодня? Я тебя ждала, могла бы позвонить и предупредить, что твои планы изменились. Тем более что тому есть веская причина, – игриво добавила она, пристально глядя на Ника. – Ты познакомишь нас? – Дженни, как всегда, не испытывала даже толики смущения.
– Джи, это Николас Уивер. Ник, это моя подруга Дженни.
– Очень приятно, – отозвался Ник, но по его лицу нельзя было понять, приятно ему или нет.
– Увидимся. Кстати, прекрасно выглядишь. Пойдем, Стив. – И парочка удалилась, заняв столик недалеко от их столика.
– Извини, Джи иногда бывает не слишком деликатна.
– К тому же не в ладах с правилами хорошего тона. Тебе не нужно извиняться за ее поведение.
– Ты прав. Не будем больше терять время, разговаривая на подобные темы.
– Тогда о чем ты хочешь поговорить?
– О тебе. То есть ты сам это предложил. Вчера, – неловко добавила она, и на губах Ника появилась улыбка Чеширского Кота, а в глазах – странные искры.
– Что бы ты хотела узнать?
– Ты действительно только что приехал из Италии?
– Это родина моей бабушки по материнской линии, и там наше, если так можно выразиться, родовое гнездо.
– Значит, ты на четверть итальянец?
– Тебя это смущает?
– Конечно нет! Я и сама наполовину итальянка.
– Неужели? – удивился Ник.
– Моя мама из Вероны, – пояснила Джой. – И после… развода она вернулась в Италию.
– Извини, не хотел вызвать неприятные воспоминания.
– Все в порядке. А где ты живешь?
– Моя вилла недалеко от Прато, это рядом с Вероной. Но я там не живу, бываю наездами. Еще у меня два дома в Штатах, включая тот, что я недавно приобрел здесь, и небольшая квартира в Париже, – небрежно добавил он.
– Оказывается, ты состоятельный человек…
– Для тебя это важно?
– Тебе не кажется, что если бы это имело для меня значение, то я просто не согласилась бы пойти с тобой сегодня? Я ведь ничего о тебе не знала. И даже то, что был на вечеринке у Саманты, ни о чем не говорило. Поскольку у нее может быть кто угодно: бедные художники, которым Саманта – как она сама считает – покровительствует; приятели, которые тянут у нее деньги; приятели ее приятелей… И еще куча случайных людей, которых она по неизвестной причине считает своими близкими друзьями. И… – Вот черт! Она поймала себя на том, что оправдывается, и резко замолчала. Схватив фужер, Джой отпила глоток вина, чтобы смочить пересохшее горло.
– Извини, если я обидел тебя этим вопросом, – тихо произнес он.
– Ладно. – Она отставила фужер и постаралась улыбнуться.
– Джой?
При звуках раздавшегося над ней голоса Джой оцепенела.
Нет, только не это! Неужели одной Дженни мало? И если причуды подруги еще можно пережить, то появление Ричарда обещает большие проблемы.
– Привет, Ричард. – Джой повернулась к нему с фальшивой улыбкой на губах и по его мрачному лицу поняла, что ее опасения вполне обоснованны. Ричард сверлил взглядом невозмутимого Ника. – Что ты здесь делаешь?
– Я тоже хочу задать тебе этот вопрос. Кажется, ты собиралась пообедать с Джи, но неужели она так изменилась? Пластическая операция? Искусный грим?
– Не паясничай, Рич, и постарайся успокоиться! – холодно процедила Джой. – Ты ведешь себя просто ужасно. К тому же Джи тоже здесь, достаточно повернуться. А ты что, решил проконтролировать меня?
– Не говори ерунды, у меня здесь назначена встреча, – с видимым усилием взяв себя в руки, проговорил он.
Вот и иди на эту встречу! – едва не ляпнула она, но вместо этого довольно сдержанно заметила:
– Мне кажется, тебя уже ждут…
Ричард развернулся, и Джой проводила его взглядом.
– Все в порядке, Джой? – сдержанно поинтересовался Ник, сверля ее пытливым взглядом.
– Да, конечно, – ответила она, силясь улыбнуться. У нее было такое чувство, что все, с кем она не хотела сегодня встречаться, словно сговорившись, решили отправиться именно в этот ресторан, чтобы испортить ей вечер! – Мне нужно отойти на пару минут, ты не против?
– Конечно.
И Джой, как это было ни печально, в очередной раз поспешила укрыться в дамской комнате, чтобы немного прийти в себя. Но если она рассчитывала это сделать в одиночестве, то вскоре ей пришлось разочароваться. Потому что Дженни решила присоединиться к ней.
– Где ты отыскала такой чудный экземпляр, милочка? – поинтересовалась Дженни, доставая пудреницу и неспешно проводя пуховкой по щекам и подбородку.
Джой так покоробила подобная формулировка, что она невольно дернула плечом.
– Ты специально последовала за мной, чтобы это узнать?
– Конечно, – нисколько не смутилась Дженни, встречаясь в зеркале взглядом с Джой. – Такие мужики на дороге не валяются, и их сразу нужно брать в оборот. А кто не успел, тому приходится довольствоваться тем, что осталось…
Например, Стивом Паркером, чье ай-кью вряд ли больше, чем у приматов, несмотря на отличную родословную и прекрасные физические данные. Джой едва удержалась, чтобы не произнести это вслух, нанеся тем самым невиданное оскорбление чувствам Дженни, считавшей себя очень разборчивой девушкой.
– Так ты подскажешь мне, где обитают такие мужики?
– Мы познакомились на вечеринке у Саманты, – как можно небрежнее проинформировала ее Джой.
– Вау! Неужели вечеринки Саманты стали посещать достойные кандидаты? Давненько я не навещала ее. Нужно будет воспользоваться следующим приглашением.
– Прекрасная мысль, – выдавила Джой, впервые испытывая сильное раздражение от выходок Дженни. Раньше она относилась к этому гораздо спокойнее.
– Похоже, Ричард не в восторге от того, что ты сегодня с ним… – обронила Дженни, захлопывая и убирая пудреницу.
– Меньше всего меня беспокоит его мнение!
– А вот это зря. Думаю, он не отнесется к этому так легко. Наверняка последует продолжение.
– Ты хочешь меня напугать?
– Конечно нет, дорогая, только предупредить. Ричард из тех людей, что могут организовать много неприятностей. И не только сегодняшним вечером.
– Спасибо, что предупредила, буду иметь в виду!
Джой даже предположить не могла, как быстро сбудутся пророчества Дженни – Ричард поджидал ее возле дверей дамской комнаты, нервно вышагивая взад и вперед!
– О-о! – сказала Дженни и стрельнула взглядом в сторону Джой, как бы говоря: а я предупреждала!
– Что ты тут делаешь, Ричард?
– Нам нужно поговорить. Дженни, ты не оставишь нас одних?
– Конечно, конечно, Ричард, дорогой…
Ричард дождался, пока Дженни отойдет, и, как только это произошло, набросился на Джой.
– Что ты вытворяешь, Джой?!
– Я уже посоветовала тебе умерить свой пыл. Ты же не хочешь, чтобы я устроила сцену. Хотя, как я вижу, на сегодня это твоя привилегия! – медовым голосом пропела Джой, изо всех сил пытаясь сохранить спокойствие и не послать Ричарда ко всем чертям.
Однако ее тон не только не успокоил Ричарда, он подействовал на него, как красная тряпка на быка.
– Зачем ты делаешь это?! – почти закричал он. – Кому и что ты хочешь доказать?!
– Ты так ничего и не понял. Ты никогда не понимал меня.
– А тебе просто нужен предлог, чтобы оправдать свое сумасбродство и непостоянство! Саманта была права!
– Ричард, у тебя что, истерика?
– Черт, ты встретила этого парня только вчера, ничего о нем не знаешь, а уже соглашаешься на свидание!
– Мне кажется, ты выпил лишнего, хотя я не представляю, когда ты успел это сделать!
– Я не пил! И мы немедленно уходим!
– Я никуда не собираюсь! Тем более с тобой!
– Нет, ты поедешь со мной! – заявил он, схватив Джой за руку.
