– Где они сейчас. Патти?
– Спускаются по подъемке. Майкл немного впереди, Дюк остановился, чтобы помочь выйти Энн. Они выходят в вестибюль. Майкл останавливается, Дюк делает снимки.
Толпу в стереобаке сменило изображение огромной головы весело настроенного комментатора:
– Это ПНМ – Программа Новый Мир. Мы подаем вам новости, пока они еще не остыли. Вас приветствует Счастливый Холидей. Как нам только что стало известно, лжемессия, известный как Человек с Марса, должен выбраться из своего убежища – комнаты отеля в прекрасном Сент-Питерсберге, Городе, Где Есть Все Для Греха. Очевидно, Смит собирается померяться силами со властями. Вчера он совершил побег из тюрьмы, использовав сильную взрывчатку. Но плотный кордон вокруг города, видимо, оказался ему не по силам. Пока мы не знаем… Повторяю, пока мы не знаем, поэтому смотрите нас, вам Новый Мир сюрприз припас… А теперь слово нашему спонсору, который расскажет о том, что пришли перемены и новые цены.
– Спасибо, Счастливый Холидей, и вам, добрые люди, смотрящие ПНМ! Сколько стоит рай? Удивительно мало! Приходите к нам, в Райский Уголок, и убедитесь сами. Жилье для клиентов со средним достатком. Земли, отвоеванные у теплых вод великолепнейшего Залива
– Спасибо
– Они вышли из центральных дверей, – тихо сказала Патти. – Толпа пока не заметила Майкла.
– Возможно, не сейчас… но вот-вот. Вы сейчас видите центральный вход отеля «Сан-Суси», жемчужины Залива, чья дирекция ни в коей мере не отвечает за укрывшегося здесь беглеца и, по заявлению шефа полиции Дениса, сотрудничает с властями. А сейчас, пока мы ожидаем событий, несколько эпизодов из странной биографии этого получеловека, выросшего на Марсе…
В стереобаке появились быстро сменяющие друг друга отрывки: старт «Посланца», бесшумный взлет «Победителя», марсиане на Марсе, триумфальное возвращение «Победителя», кусок интервью с лже-Человеком с Марса: «Что вы думаете о наших земных девушках?» – «Ууу!»; эпизоды присуждения степени доктора философии; все в сопровождении кратких комментариев.
– Что там, Патти?
– Майкл на верху лестницы, толпа в сотне ярдов ее не пускают на территорию отеля. Дюк сделал несколько снимков, а Майк ждет, пока он сменит объектив. Он не спешит.
Стереокамера снова переключилась на толпу, давая панорамный обзор, и Счастливый Холидей снова зачастил:
– Вы понимаете, друзья, что этот чудесный город поставлен сейчас в необычные условия. Происходит нечто странное, и люди не намерены шутить. Их законы нарушены, к их силам правопорядка отнеслись с презрением, они разгневаны, и это справедливо. Фанатичные последователи этого новоявленного антихриста ни перед чем не остановятся, чтобы возбудить беспорядки в тщетной надежде вырвать своего лидера из рук правосудия. Может случиться все, что угодно… Все что угодно! – Голос комментатора зазвучал громче. – Да, вот он выходит… Он идет к людям! – Картина в стереобаке сменилась. Майк шел прямо на камеру, Энн и Дюк шли сзади, но все больше отставали. – Вот оно! Вот оно! Коронный номер!
Майк продолжал неспешно идти. Его изображение в стереобаке все увеличивалось и достигло натуральных размеров, словно он был в комнате со своими водными братьями. Он остановился на лужайке перед отелем, в нескольких футах от толпы.
– Вы звали меня?
Ответом ему был рев.
Небо было затянуто облаками, и в этот самый момент из-за одного из них выглянуло солнце, и луч упал на Майка.
Одежда его исчезла. Он стоял перед ними, облитый золотистым светом, и кожа была его одеждой, единственной, но прекрасной. И эта красота заставила сжаться сердце Джубала, подумавшего, что Микеланджело даже в зените славы спустился бы ради нее со своих лесов, чтобы сохранить ее для неродившихся поколений.
– Взгляните на меня, – мягко сказал Майк. – Я сын человеческий.
Изображение Майка сменила рекламная вставка: шеренги девиц лихо отплясывали канкан под куплет:
Стереобак заполнился стирающимся бельем, послышался радостный женский смех, и снова возобновился репортаж.
– Пусть проклятье божье падет на тебя! – Половинка кирпича ударила Майка по ребрам. Он повернулся к бросившему ее человеку.
– Но ты и сам Бог. Ты можешь проклинать лишь себя… и тебе никогда не убежать от себя. – Богохульник! – Камень попал Майку в лицо пониже левого глаза, выступила кровь.
Майк спокойно сказал:
– Бросая в меня камни, вы попадаете в себя… ибо вы есть Бог… и я есть Бог… и все, что грокает, – Бог, иное невозможно.
Новые камни полетели в него, и каждый ранил до крови.
– Слушайте Истину. Нет нужды враждовать, нет нужды драться, нет нужды бояться. Я предлагаю вам воду жизни… – В руке у него появился бокал воды, сверкнувший на солнце. – И вы можете разделить ее, когда захотите… и идти далее все вместе, мирно и счастливо.
Камень попал в бокал и разбил его. Другой камень угодил Майку по губам.
Он улыбнулся им разбитыми кровоточащими губами, глядя прямо в камеру, и на лице его была нежность, словно он встретил лучших друзей. Благодаря солнечному свету и какому-то эффекта съемки над головой его разлилось сияние.
– О братья мои, я так люблю вас! Пейте же досыта. Вечно делите воду жизни и становитесь ближе друг другу. Вы есть Бог.
Джубал прошептал вслед за ним последние слова. Снова появилась рекламная вставка: 'Кагуенга – лучшая пещера! Ночной клуб с
– Линчуйте его! Этот ублюдок хуже негра! – Кто-то почти в упор выстрелил из крупнокалиберного пистолета, и правая рука Майка отлетела у локтя. Она мягко опустилась на прохладную траву. Пальцы еще хранили приветственный жест.
– Ну-ка еще разок, Шорти, да целься получше! – В толпе засмеялись и зааплодировали. Кирпич разбил Майку нос, несколько камней угодили в лоб, ссадины образовали кровавый венец.
