Никите.
– А вот это уже не твоя забота. Не трать зря время и нервы, Сом. Я свое слово сказал.
Никита вышел, хлопнув дверью. Это надо же, что придумал! Чтобы Никита сам собственными руками отдал кому-то победу. Да ни за что!
На ринг (помост, площадку, не важно, как это называть) Никита вышел в боевом настроении. Вокруг море народу, волнуются, делают ставки, обсуждают шансы противников. Появление Никиты завсегдатаи приветствовали восторженными криками. Среди них были и женские голоса. «Есть же такие, которым нравятся подобные зрелища! – подумал Никита и тут же себе возразил: – А как же Средние века? Когда дамы повязывали на копье своего избранника шарфик и спокойно наслаждались тем, как он бьется на ристалище не на жизнь, а на смерть за свою избранницу». А потом Никита подумал, что не ко времени вся эта лирика, и сосредоточился на внутренних ощущениях. Когда же на ринге появился его соперник, Тимофей ободряюще похлопал Никиту по плечу и проворчал:
– Железный Кулак, говоришь? Ему бы больше прозвище «Человек-гора» подошло.
Действительно. Двухметровый парень своими габаритами напоминал что-то огромное, бессмысленное и малоподвижное. Впрочем, одна из заповедей карате гласит: недооценивать противника нельзя, а значит, нельзя расслабляться, нужно всегда быть начеку. Как это часто случается, первое впечатление оказалось обманчивым. Едва прозвучал гонг, как эта махина ожила и двинулась на Никиту, выставив перед собой пудовые кулачищи. Никита настолько опешил, что совершил непозволительную ошибку – позволил загнать себя в угол и тем самым лишился маневра. Железный Кулак молотил его с убойной силой – по корпусу, в голову, снова по корпусу. Каждый удар сопровождался ревом толпы.
С трибун, в полутемном зале было плохо видно, что мало какие удары достигают цели. Никита увертывался скользким ужом. Пресс все время держал в боевом напряжении. Ему уже приходилось бывать в подобных переделках. Он и на этот раз выкрутился – ушел из угла. Затем дождался, когда противник откроется при замахе, и провел блок. Дальше все пошло как по маслу – захват, бросок через бедро, в довершение удар кулаком в солнечное сплетение и легкий, незаметный для посторонних глаз нажим на сонную артерию. Бой был окончен в считанные минуты. Соперник впал в глубокую отключку без каких-либо серьезных повреждений.
Честно признаться, Никита не рассчитывал на столь легкую победу. Судя по всему, не он один. Никто не ожидал такого быстрого финала и, в общем-то, скучной развязки. Люди платили здесь деньги с единственной целью – получить за них максимум удовольствия. Ничего, возможно, следующий бой покажется им более интересным. Там ни один из соперников не обременен моральными принципами. А Никита свой бой завершил. Он растерянно обводил глазами рукоплещущий, свистящий и бурлящий от восторга и разочарования зал, когда его руку поднимал вверх судья, и вдруг увидел до боли знакомые, когда-то родные глаза. В первом ряду сидела Оля и восторженно аплодировала.
Огромным усилием воли Никита заставил себя отвести взгляд, ничем не выдав своего удивления. Хотя, что говорить, он испытал самый настоящий шок. Помнил только эти глаза, полные восхищения, и яркое красное пятно, расплывающееся в сознании. В этом пространном состоянии он принимал душ, переодевался, расчесывал влажные волосы перед зеркалом.
В чувство его привел Сом. Он вошел к Никите в раздевалку с широченной улыбкой на лице.
– Ну, ты даешь, Никит!
– Да пошел ты… – сказал Никита, все еще злясь на собственного бывшего менеджера.
– Да ладно тебе, остынь! – Сом похлопал его по плечу. – Все в прошлом. Победителей, как известно, не судят.
Никита хмыкнул.
– А как же твой друг, у которого все схвачено, за все заплачено?
– Он не в обиде. Внял моим молитвам, поставил на тебя и поимел крупный куш.
– А ты?
– Ну, мне достались крохи, но и они неплохи. Да, вот. – Сом полез в карман. – Держи. Твой выигрыш плюс процент от ставок.
Никита убрал пачку долларов в бумажник, и тут раздался стук в дверь.
– Можно, – сказал он, думая, что это кто-то из своих (из варьете или официантов) заглянул попрощаться.
Акела, что называется, промахнулся. На пороге стояла Ольга в узком ярко-красном платье, коротком до головокружения. У Никиты на миг перехватило дыхание. Повзрослела, постриглась… И вообще изменилась. Так ведь не одна она. Он тоже уже не тот парнишка, который только что вернулся из армии.
– Ну, я пойду, – засуетился Сом. – Увидимся как-нибудь. Ты звони, не забывай. Ну а если деньги понадобятся, милости прошу ко мне, – сказал он, прежде чем закрыть за собой дверь.
«Надо же!» – отметил про себя Никита. Они ведь учились вместе в одном классе, но Павлуша даже не взглянул на Ольгу, словно и нет ее здесь. Впрочем, та ответила ему такой же небрежной невнимательностью.
– Вот зашла поздороваться и поздравить тебя с победой, Ник, – сказала Ольга, поигрывая крошечной лакированной сумочкой, естественно, красного цвета.
– Ты постриглась? – сказал Никита и обругал себя идиотом.
Какая ему, собственно, разница. И вообще, что он лепит невпопад?
– Да! – Ольга провела по своим прямым светлым прядям, доходившим ей до плеч. – Знаешь, когда женщина хочет изменить свою жизнь, она начинает с прически.
– Понятно. – В очередной раз меняется жизнь. Что ж, это у всех бывает. Никита отвернулся, стал собирать свои вещи в сумку. Не потому, что очень спешил, а потому, что хотел хоть чем-то отвлечь себя и занять свои руки. – Давно вернулась? – Вопрос все же сорвался с языка.
– На прошлой неделе.
– А как в «Звезде» оказалась? – В сумку полетело полотенце, кремы, обезболивающие мази.
– Случайно. Друзья пригласили, сказали, что здесь выступает непобедимый Ник.
– Выступал, – поправил он. – Все. Праздник закончился.
– Как жаль! А я хотела предложить тебе его продолжить. Мы с приятелями собираемся в «Прагу». Поехали с нами? – предложила Ольга.
Никита застегнул молнию на сумке, обернулся:
– Ты хоть представляешь, сколько сейчас времени?
– Не-а. – Она беспечно покачала головой и развела в сторону руки: – К этому платью часики не идут.
«Это верно, – подумал Никита. – К этому платью идут брюлики и красная „Тойота“».
– Ну поедем, Ник! – Ольга добавила в голос просительных ноток, раньше они всегда безотказно действовали. – Нам ведь есть о чем поговорить. Есть что вспомнить. Да и мои друзья просто жаждут с тобой познакомиться поближе.
– Извини, но я пас. Устал, – отказался Никита.
– Да? – Ольга шагнула к нему. – Жаль, – снова повторила она и снова сделала шаг.
Она уже была рядом, но Никиту словно парализовало. Он ничего не видел, только влекущие глаза – зеленые, с желтыми крапинками.
– А ведь победителю полагается награда, – прошептала Ольга и прильнула к его губам.
Он отпрянул от неожиданности, но не прервал поцелуя. Какое-то время он ожидал реакции собственного тела. Реакция была ошеломляющей: поцелуй девушки, воспоминания о которой время от времени сами собой всплывали в его памяти, не вызвал у него ничего, кроме протеста. Он разомкнул ее руки на своей шее, приложив при этом некоторое усилие.
– Не нужно. – Никита покачал головой. – Все в прошлом. И я не собираюсь его реанимировать.
Ольга отступила от него, загадочно улыбнулась и произнесла:
– Иногда это происходит помимо наших желаний.
Она ушла, оставив после себя легких аромат дорогих французских духов и неприятный осадок в душе Никиты. Она не зря произнесла эту фразу – действительно, случается такое, что прошлое возвращается. Хочешь ты этого или нет…
15
Вера летела к Никите на крыльях любви! Кому из вас приходилось летать на этих крыльях, тот знает, какое это сказочное ощущение. Сегодня у них отменили факультатив, и она решила сделать Никите сюрприз, нагрянуть в гости без телефонного звонка. Вообще-то «в гости» при нынешних обстоятельствах звучало немножко странно, потому что у Веры в сумочке лежали ключи Елизаветы Андреевны. Никита протянул ей их тем памятным утром со словами: «Пусть мамины ключи пока побудут у тебя». – «Зачем?» – искренне удивилась Вера. «Ну, во-первых, ты можешь опять забыть свои ключи дома, и тогда тебе не придется дожидаться меня на улице, во-вторых, я могу забыть ключи дома и тогда я воспользуюсь запасным вариантом, ну а в-третьих, мне очень понравилась твоя жареная картошка. Может быть, у тебя найдется время меня ею побаловать?» Он, разумеется, шутил, но все же настоял на своем.
Вера потом не раз задумывалась, почему она так быстро согласилась. Возможно, потому, что ей хотелось баловать Никиту горячим ужином, включая и его любимое блюдо. А может быть, она видела в этом жесте залог прочных, серьезных отношений. Однако, несмотря на то что в сумочке у Веры лежали ключи от квартиры Никиты, как уже об этом было только что сказано, она всегда вначале нажимала на звонок. Позвонила она и на этот раз.
Дверь открылась. Вера потянулась к Никите и, как обычно, подставила губы для поцелуя. Никита не спешил ответить на ее порыв, он поцеловал ее, но как-то вяло и сухо произнес:
– Вера, я не один. У меня… гости.
– Да? А кто? – Вера мимоходом взбила челку перед зеркалом, вошла в комнату и ощутила, как та вдруг наклонилась и куда-то поплыла.
Прошло несколько долгих мучительных секунд, прежде чем комната приобрела свои первоначальные очертания. В кресле, непринужденно забросив ногу на ногу, сидела блондинка. Вера узнала ее мгновенно. Это была та самая Оля. Она изменилась, постриглась, стала старше, чем была на фотографии, но это была она – первая (а может быть, и единственная) любовь Никиты.
Придирчивый взгляд Веры, как бы действуя по собственной указке, отметил все: и дорогое, до невозможности короткое платье, из тех что призваны больше показывать, чем скрывать, и туфли на высокой шпильке, и изысканный макияж, и слегка небрежное выражение лица. Несомненно, сравнение было не в пользу Веры. Так, во всяком случае, ей казалось. Она-то была совершенно не накрашена, толком не причесана, ну разве что прилично одета. На ее джинсовый костюм все модницы в институте облизывались. Но в целом она сейчас напоминала мальчишку-сорванца, в то время как Оля походила на леди, ухоженную до кончиков
