— Но…
— Что но, госпожа Фолиан? Ваши приятели напали на наш город, проникли в институт, чтобы украсть чертежи «Сальписадуры»…
Алькальде указал на тот самый гаусс-ган.
— Импульсная винтовка, мгновенно выжигает начинку из приборов ночного видения, раций, бортовых компьютеров, словом, из всего того, на что так рассчитывают ваши солдаты. Сделана на основе импульсной гранаты из Польвилло. Знаете, как она устроена?
— Н-нет.
— И никто не знает. Но многим хочется узнать.
— Но всё равно, их должны судить демократическим судом…
— Который приговорит их к штрафу? Или вовсе оправдаёт? Кого они убили? Всего лишь парочку дикарей из Ничейных Земель, какая мелочь… Для вас и ваших приятелей, госпожа Фолиан, мы — не люди. Мы — всего лишь мобы суперреалистичной компьютерной игры. Вот только кнопка «сохранить» здесь не предусмотрена. Ваш приятель проиграл.
— Можете меня убить точно так же как и его…
— Мы не собираемся его УБИВАТЬ. Они будут осуждены законным судом и казнены по закону.
— По закону?!
— Да, по закону. Можете считать его жестоким или несправедливым, но закон здесь есть. И по нему они заслуживают смерти.
— Клянусь вам, что как только я выберусь отсюда, я сообщу о вашем самоуправстве военным. Сюда придут войска, и вы горько пожалеете…
— Очень демократично — требовать оправдания для убийц, угрожая войсками. Никто сюда не придёт.
Алькальде был так уверен, что Кейт растерялась:
— Почему?
— А вы подумайте. Если бы у нас не было способа защититься, войска были бы здесь уже двадцать лет. Васио может постоять за себя.
Мерно стучали колёса вагона, уносящего Кейт Фолиан от поганого городка Мадера Роха к границе с цивилизацией. Девушка сидела за столиком в гостиной, глядя в экран ноутбука. Перед глазами стояла картина: мёртвые тела в сине-серых комбинезонах у кирпичной стены.
«По заданию редакции я, Кейт Фолиан, совершила экспедицию в Ничейные земли. В края, где, как считают люди, нет законов, где стоят развалины городов, населённые бандами мародёров, края, населённого мутантами и дикарями. Я была там. И могу заявить: на самом деле всё иначе».
Поезд тряхнуло на стыке, по столику покатился черный гадальный кубик. Подарок убитой девушки. На Кейт глянула грань со словами «Даже не думай».
Журналистка вздохнула…
Глупая игрушка.
Кубик полетел в мусорную корзину. Застрекотала клавиатура.
«На самом деле всё обстоит ещё хуже. Ничейные Земли населены людьми, сумевшими организовать свое собственное варварское государство. Государство, где всем управляет давным-давно развенчанная и осужденная партия. На улицах городов до сих пор стоят памятники кровавому диктатору Камино…»
Фото памятника.
«…жители, даже те, кто хотел бы уехать в более цивилизованные места, живут там как в концлагере…»
Фото городка из-за колючей проволоки.
«…они вынуждены работать, чтобы не умереть с голоду. Те, кто не выдерживает такой жизни — спивается…»
Фото спящего на улице слесаря.
«…жителей кормят мясом мутировавших животных…»
Фото рыжей свиньи.
«Закон в этих городах висит на поясе у местного шерифа…»
Фото молодцевато подбоченившегося альгуасила.
«…и основывается на тираническом кодексе того же Камино. Я не видела, чтобы там осуждали кого-то за рассказанный анекдот, но по этому кодексу могут. А значит, делают…»
Пальцы Кейт летали над клавиатурой.
«…я считаю, что в Ничейные Земли нужно ввести войска, нужно СИЛОЙ привести местных жителей к цивилизации, для их же собственной пользы…»
Стучали колёса, щёлкали клавиши.
«Я, Кейт Фолиан, была там и видела то, что происходит в Ничейных Землях, собственными глазами. А значит то, что я вам рассказываю — правда.
Верьте мне».
Очень ценный помощник
В прошлом во временах товарища Сталина оказывается молодой человек. Студент, спортсмен, красавец, бывший спецназовец, с памятью, величиной со всю Википедию. Шаблонный пероснаж? Нет, человек, живой человек.
01.06.2010 года.
День защиты детей. И хотя все, собравшиеся сегодня на поляне за городом, детьми не являлись, все равно они продолжали считать себя таковыми, веселясь и дурачась. Стать серьезными и взрослыми они еще успеют, после того, как получат диплом.
Семь студентов, три парня и четыре девушки. Успешно сданный в одном из вузов столицы экзамен. Много пива и шашлыки. Теплый вечер первого дня лета. Что еще нужно, чтобы веселиться?
Хохоча, рассказывал что-то забавное Никита — заводила компании, целовалась на бревне в дальнем углу поляны влюбленная парочка, Андрей и Лена, поправляла очки умница и отличница Юля, у которой пары на сегодня не было, о чем она начала сожалеть. Две загорелые подружки, Маша и Даша, вились возле Виктора, самого взрослого из компании.
Виктор Меркулов, или Вик, тоже учился с ними на третьем курсе экономического факультета, но был старше на два года. На два года, что он провел в армии.
Высокий, метр девяносто, короткая стрижка, зеленые глаза. Сильный, широкоплечий, четвертый дан айкидо… Всего этого было бы уже достаточно для того, чтобы девушки обращали внимание. Но, как будто специально для того, чтобы окончательно сразить всех кандидаток на место в своем сердце, Виктор не просто служил в армии.
Летучая мышь на фоне земного шара. Спецназ ГРУ. Сержант.
Недостаточно для того, чтобы обратить внимание девушки? Судьба как будто специально готовила Вика к тому, чтобы он был уловителем как можно большего количества девушек.
Для романтических девушек — история его прежней любви. Пока Виктор был в армии, его девушка вышла замуж. Иногда, когда никто не видел, тень тщательно скрываемых переживаний мелькала в его глазах.
Для тех же, кто любит умных — такие девушки тоже есть и не так уж и мало — Виктор был просто вне конкуренции. Его прозвище было отнюдь не сокращением имени, а сокращением от «Википедия».
Он обладал абсолютной памятью. То, что другим приходилось зубрить долгими вечерами, Вик запоминал, просто пробежав взглядом страницы учебника. В его памяти хранилась если не целая
