на крик. Зловонная гниль.
– Продолжатель рода, – недоуменно пробормотал Ракитин. И вдруг понял: – Женщина! Ты помогал женщинам, когда слышал зов о помощи?!
– Я удивлен, – после короткой паузы честно признал психиатр. – Удивлен. Это никак не вписывалось в построенную мною модель поведения…
Головоног промолчал. Очень быстро – почти неуловимо – промелькнула картинка: некто или нечто пытается освободить ячейки от черной слизи.
– Но… – попытался добиться ответа врач. – У нас половина населения планеты – продолжатели рода! Их очень, очень много. Ты действовал нерационально!
– Было. Не здесь, – задумчиво повторил Игорь Борисович.
– Все так печально? – усмехнулся психиатр.
– Почему ты не хочешь выйти наверх? Говорить с людьми? Поделиться опытом? – Ракитин изо всех сил растирал руки, щеки, грудь.
Вереница непонятных символов, и голова раскалывается от боли. Так, словно в нее попытались поместить то, что на ментальном уровне человека воспринять невозможно.
– Почему ты разговариваешь со мной? Так долго прятался и вдруг не убил человека, оказавшегося в центре тайны.
– Что не имеет значения? – не понял психиатр.
– Ты думаешь? – усомнился Ракитин. – А я считаю, что разговор очень полезен. Для землян. И если ты отпустишь меня… Почему-то я уверен, ты не станешь убивать…
– Убьют сородичи… Господи, как холодно! – пробормотал Игорь Борисович, все еще не понимая. – Неужели у вас на планете такой мороз? Я не могу дышать.
И вдруг в голове у Ракитина возникла картина: машины-цистерны на поверхности. Длинные магистрали трубопроводов, по которым течет смертельный яд.
– Жидкий азот! – ахнул врач. – Они применили жидкий азот!
Треснул каменный свод над головой. Из щели стал выползать морозный туман, заполняя собой пещеру, пряча стены в белесой дымке.
И тогда Ракитин схватился за голову. Он все понял! Понял!!! Люди уже убивали чужаков. Один раз в прошлом веке, ликвидируя аварию на перегоне «Лесная» – «Площадь Мужества». Второй – прямо сейчас.
– Остановитесь! – в отчаянии закричал Ракитин, словно люди на поверхности могли его услышать. – Остановитесь!
– Тогда передай своим, – лихорадочно забормотал Игорь Борисович. – Передай своим: они допустили ошибку! Нельзя изучать нас, людей, под землей! Мы здесь – другие. Это я говорю как врач-психиатр, как специалист по сородичам! Здесь – замкнутое пространство, понимаешь? Мы – дети земли и неба. Такими нас создавал бог! Настоящие люди – там, наверху. Там, где Солнце. Воздух. Реки. Здесь – неверная картина. У вашей цивилизации – искаженная картина. Ты видишь нас не такими, какие мы на самом деле. Понимаешь?! В нас много черного, злого, но не столько, сколько кажется вам. Узнайте людей по-настоящему! Отдайте часть ваших знаний! Мы должны вступить в контакт, исправить то, что можно!
Холод еще усилился. Туман в подземной пещере сгустился, стал плотным, вязким, тягучим.
– Остановитесь, люди! – вскричал Игорь Ракитин, воздевая ладони к каменному своду. Над ним не было неба. – Остановитесь, господи!!!
И уже не опустил рук.
Грусть, которую стало не с кем разделить…
Погас костер. Исчезли рыцари, словно бы никогда и не было странной сказки под землей.
Оксана Лаптева проснулась оттого, что луч солнца коснулся ее лица. Девушка зевнула, потянулась. Потом резко поднялась на койке – вспомнила, где находится. За окном было светло – день вступил в свои права. Немного болело все тело. Чесался нос, видимо, намекал, что промоченные накануне ноги – к появлению насморка. Верная примета.
Оксана попыталась вспомнить сон: хороший, счастливый, который видела до того, как к ней прикоснулся лучик света. Но, увы, как только открыла глаза и посмотрела в окно – все мгновенно выветрилось из памяти. А ведь было что-то такое, очень дорогое, от чего сладко ныло сердце…
Девушка встала с больничной кровати и сразу же заметила толстую желтую папку на тумбочке. Журналистка взяла лист бумаги, лежавший сверху.
