формы череп. Но острые когти уже вскрыли чародею горло, разорвали ухо и содрали кожу с виска. Длиннорукий демон еще смог подняться на ноги и сделать два шага к окну. Потом упал и загнал осколок кости еще глубже в мозг.
На шум прибежала Нелина Герверон, в отсутствие старших женщин исполнявшая обязанности хозяйки дома. Увидев ужасные последствия схватки, девушка как водится, вскрикнула и закрыла лицо руками, но всего через мгновение ее уже куда больше интересовали другие вещи: что сделает Алесан, узнав о смерти брата, и как удержать его от непоправимого. Дальше Нелина действовала быстро и решительно. Прикрыла тело Ренедана одеялом. Затворила оконную раму – на всякий случай. И, не сменив платья, выбежала из дому. Уличные мальчишки, заграбастав медяки, понесли весточки профессору Варпени в Университет и Веримару Гурги в одну из магических контор квартала зачарователей. Сама же Нелина отправилась прямиком к тайному покровителю из гильдии алхимиков.
Но всем усилиям девушки суждено было пойти прахом. Этим утром слухи об исчезновении Сердца Пламени добрались и до Алесана Герверона. Чародей поспешил домой переговорить с братом, который как раз должен был выйти с ночной смены. Сюрприз ждал мага уже во дворе особняка – на карнизе третьего этажа, как раз возле окон Ренедана, он заметил черно–синего шрада. Взбежав по лестнице, Алесан сбил дыхание. И, пока он проносился по комнатам, сметая мебель, магические слоги вылетали из его горла громко и отрывисто. Ворвавшись в комнату брата, чародей бросил в крылатого демона «Кулак холода». Любимое заклинание, впитав силу ярости и страха, приобрело неимоверную силу. Кожа на морде шрада растрескалась, глаза лопнули, прорванные изнутри ледяными кристаллами, череп с хрустом треснул, горло раздулось. Демон так и не смог перетащить через подоконник черное длиннорукое тело.
А потом Алесан увидел брата. И «Кулак холода» как будто разорвался в самой его душе. Алесан не мог ни кричать, ни плакать. Жажда возмездия застучала в его голове, отгоняя все прочие мысли. Пятнадцать лет назад он не сумел защитить отца. Теперь брата. А ведь тогда он уже мог заклинанием холода сбить с ветки зазевавшуюся фиолетовку.
Выбежав из дому, Алесан поймал верхового шрада. Засомневавшись в его принадлежности к гильдии транспортников, чуть было не обрушил на голову ни в чем неповинного демона «Кулак холода», но все?таки одумался. Когда он оказался у дома мастера Галиргаля, его запыхавшаяся кузина только подходила к кварталу алхимиков.
Чтобы попасть в приемную мастера Галиргаля, нужно было миновать заставленный разнокалиберными горшками и склянками прилавок.
«Я хочу приобрести у вас кое?что…Да, конечно, пройдемте в кабинет и обсудим условия сделки», – таков был обычный ритуал, который Алесан собирался на этот раз презреть, но в последний момент все?таки выдавил из себя необходимую фразу. Скрытность алхимиков вошла в поговорку еще до того, как гильдия начала проявлять интерес к контрреволюционным кружкам.
— Мне нужна слюна саламандры! – выпалил чародей, лишь только дверь за ним закрылась. Мастер Галиргаль устроился в своем удобном кресле, глянул на визитера, переплел холеные пальцы, длинные и толстые, покачал головой.
— Только один вопрос, – алхимик говорил медленно, с расстановкой : – Правда ли то, что говорят про Сердце Пламени?
— Откуда мне знать?! – взорвался Алесан: – Мой брат дежурил вчера на великих башнях, а сегодня его убили!
Мастер Галиргаль, кивнул:
— Хорошо, – вытащил из ящика и поставил на стол обмотанную тряпками бутыль, рядом с ней положил небольшую зеленовато–бурую таблетку: – Жидкости саламандры морально устарели. Вот то, что тебе нужно: просто бросаешь ключевой реагент в сосуд и на двадцатый счет, высвобождается пиропервоэлемент.
Чародей потянулся к бутыли. Только сейчас он задумался над тем, что он собирается делать и каким образом. Коснулся пальцем пробки.
— А еще быстрей? Черномундирные не будут смотреть, как я вожусь с этими твоими реагентами, – проговорил он задумчиво.
Алхимик качнул головой, он как будто ожидал такого поворота.
— Можно и быстрей, – рядом с бутылью встал серовато–стальной флакон: – Только этот способ требуют определенной решительности… – выдержав паузу мастер Галиргаль продолжил: – Желчь горгульи превратит твой желудок в непроницаемый сосуд… – алхимик опять замолчал. «Желчь горгульи, слезы девственницы, кровь младенца – тут никогда не поймешь, стоит ли что?то за красивым названием», – подумал Алесан.
– … От этого ты умрешь в любом случае… – сказал мастер Галиргаль, тщательно проговаривая каждое слово: – … Но не сразу. Ты сможешь удержать в желудке драконий гнев, и в нужный момент просто проглотить ключевой реагент…
Алхимик глядел на чародея, как будто ожидая знака повторить объяснения. Алесан и так все прекрасно понял, а теперь боролся с охватившим его странным омерзением – было все?таки в этом что?то низменное, недостойное. Зато необычный способ давал шанс. В конце концов, маг решился.
Сперва Галиргаль дал под писать какие?то бумаги. По ним выходило: чародей просто приобрел в разных лавках квартала всевозможные ингредиенты, которые по чистой случайности могли сложиться во взрывчатое вещество. «В случае чего, алхимик не при чем», – понял Алесан. Потом пришел черед горгульей желчи. Тут все оказалось не так просто – нужно было залить густо–серую жижу сразу в горло. С помощью специальной ложки, маг усмирил взбунтовавшийся язык молодого чародея и только потом опрокинул флакон. Горло занемело зудящим холодом, за ним живот. Через некоторое время ту же неприятную процедуру глотания повторили с драконьим гневом.
Алесан вышел из лавки алхимика, сжимая в кулаке заветную зеленовато–бурую таблетку. Все сомнения были позади.
Дождавшийся возвращения щедрого клиента шрад, понес его к обители черномундирных.
Пирамида Службы по своему величию могла бы посоперничать с Постулатами Справедливости. Гигантско е сооружение из стекла, стали и бетона врезалась одним крылом в холмы старого Нармрота. Вокруг Пирамиды был разбит парк, названный в честь все той же Справедливости. При этом многочисленные его дорожки не приближались к сверкающим стенам ближе чем на сотню шагов. Единственную, ведущую ко входу аллею прикрывал веселенького вида пропускной пункт с двумя техниками–дежурными. За этим постом неотрывно следил размешенный уже в самом здании вооруженный отряд. Венчала усеченную пирамиду отделанная стеалом стальная балюстрада, на которой размещались тяжелые разрушители – самое мощное оружие Дасии. В общем, распланировавший все это практически в одиночку абсолютный контролер Аверон позаботился о безопасности. Правда, за десять с лишним лет существования Пирамиды, всякие насильственные беспорядки даже не думали ей угрожать.
Алесан спешился у ближайших к аллее домов. Желчь горгульи уже изрядно потрудилась над его телом: голова раскалывалась, сердце стучало как бешеное, пальцы стали мертвенно холодными. Чародей еще больше преисполнился решимости. По дороге к пропускному пункту, он окружил себя «Сетью льда» – сплетением кинетических нитей и криопримитивов. Это заклинание неплохо защищало от огненной магии. Когда до красно–желтой беседки оставалось шагов пятнадцать, Алесан забормотал слоги «Кулака холода».
Техники прекрасно слышали скрежет гравия, но не спешили выбраться навстречу очередному посетителю. Когда один из них, все?таки заметил творящего заклинание мага, было уже поздно. На свою беду служители справедливости не разбежались в стороны, а как по команде бросились наперерез враждебному визитеру. Один потянулся за саблей, другой вдруг вспомнил, что вооружен разрушителем. Это уже не имело значения. Алесан отпустил «Кулак холода» с пяти шагов. Магия лишь чуть рассеялась, оставив в воздухе едва заметный туманный след. Черномундирные стояли слишком близко друг к другу, и заклинание накрыло обеих. Сперва взорвались красным льдом уши – у одного правое, у другого левое.
