пожевал губы, видно таким простым вопросом он за столько лет и ни разу не задался. Нашелся ученый довольно быстро:
— Во–первых, преданные Свету обитали тогда в катакомбах. Точно сказать не могу, чего им вздумалось зарыться под землю. В текстах упоминаются прилетающие из?за Яшрета красные драконы, но это, скорей всего, какая?нибудь аллегория. Скажем, дикари в красных одеждах… А во–вторых, да будет вам известно, башни строились исключительно на геомагнетических источниках. Так что чем ближе к земному ядру, тем больше можно было силы получить! – закончил Берток торжественно, откровенно радуясь своему неожиданному открытию.
— Ну, так доплывем до Зеленых Крыс и постучимся в гости к этому вашему Стражу! – специалист с трудом подавил желание вскочить и бежать со всех ног к реке. Все скрытые и явные желания правды, появлявшиеся за его недолгую жизнь, сейчас как будто обрушились разом, накрыв с головой.
— Угу, все у кого было хоть что?то способное держаться на воде слиняли с Летки, как только заваруха началась, – мрачно заметил Удавчик. Ему эта затея с походом на обезумевшего подземного телепата совсем не нравилась. Да кто этот Овер Мегри, вообще, такой чтобы здесь решать?!
— Ну, лодку, допустим, я вам найду. Настоящую деревянную, только перевернуть и воду вычерпать, – проговорил Драммр: – Только весел не будет. Да и где гарантия, что дранный шрадами Страж, нас точно также над водой не вычислит и не запечет наши мозги, как утку с яблоками? – меньше всего контролеру хотелось снова пускать в свою голову мучения ползающих по небу лесных колдунов.
— Вот именно… – начал профессор.
— А если мы спать в лодке будем, ну или там напьемся и соображать перестанем?! – встрял специалист.
— Проснемся где?нибудь в Аснурийском море, и хорошо, если не у вердугских берегов, – парировал Удавчик.
— А мы лодку к мосту привяжем – ее течением понесет и у самых Зеленых остановит, – не унимался специалист. Идеи так и плодились в его голове. Контролер Нжамди пожал плечами, но скорее одобрительно. Профессор кивнул и принялся что?то чертить ложкой по столу.
— Придется в Столичную Гавань за веревкой идти… Завтра… – Ненел надеялся хотя бы оттянуть неприятности, если уж все так помешались на этой авантюре.
Зашла матушка Шервери, кашлянула.
— Тут ребятки доложили – солдаты из переулков слиняли. Говорят, осталось десятка два, да и те к домам жмутся и на наших никакого внимания, – объявила она.
Кажется, всем было что на это сказать, но первым заговорил контролер:
— Значит, нужно поскорей покончить со Стражем, пока народ не начал туда–сюда ходить. Не то снова найдет себе кого?нибудь особо психованного.
Заговор против Резиг–тара наполнил всех какой?то необъяснимой деятельной уверенностью. Поэтому не самый проработанный и надежный план начал энергично воплощаться в жизнь. Первым камнем преткновения стало спиртное – за два дня его запасы на Летке истощились практически полностью. В конце концов, удалось найти в подвале разграбленной аптеки травяную элтеру ядовито–зеленого цвета. «Горчит, но пить можно», – огласил вердикт Драммр и глотнул еще из початой бутыли. Потом вся команда отправилась на на бережную. «Черную бабочку» перевернули, избавили от мутной жижи на дне и перетащили поближе к мосту. На дорогу вдоль топкого берега, тут и там перегороженного уходящими в воду изгородями, ушел по меньшей мере час. Ночь уже, наверняка, перевалила за середину, и Драммр был готов уснуть без всякой выпивки хоть на голой земле под ярким оскалом луны. Специалист и профессор о чем?то долго спорили, рисуя тростинками на песке. Договорились и Овер ушел на мост. Там он пробыл, казалось, целую вечность. Пока его не было, полторы бутыли тягучей сладковатой жидкости пошли на согрев. Вернулся специалист совсем уставший, пробормотал, что?то вроде: «Сплел», – и перевалился через борт «Черной бабочки». «Может, всё?таки сработает», – подумал Драммр, наблюдая за тем, как сами собой закрываются глаза у Ненела из банды Змей, как ворочается на сырой скамье профессор, а Овер Мегри трясущимися руками поднимает бутыль.
В общем, заснули они быстро и без всяких дурацких мыслей, вроде: «Ни в коем случае не думай о том, зачем ты залез в плавучую воздушную лодку и пытаешься заснуть, ни о чем не думая». Это был очень долгий и трудный день. Превратившаяся в речное судно «Черная бабочка» медленно пошла по воде вдоль берега. Течение подхватило ее и понесло. Потом веревка, сплетенная из магии, остановившей на мосту жителей Треугольника, натянулась и лодку начало сносить поперек реки.
Маленький мальчик с рыжим хохолком на макушке стоял раскачиваясь и хлопал в ладоши. Темно–синие рукава его мантии блестели от меда. Жа–аж–жа–аж, ра–ер–ра–ра–ер–ра. Очень–очень долго по меркам ребенка стоял он так, шатался и тихо напевал. Внезапно тонкая зеленоватая свеча на столике вспыхнула. Мальчик закрыл ладонями лицо, потом осторожно выглянул из?за пальцев, и умчался, вопя: «Папа! Папа»!
Сон был таким сладостным, что специалист лишь потер плечи, отгоняя холод, и снова пустился в плаванье по водам сновидений.
Птички крохотные и щебетливые, с серыми крыльями и багряной грудкой, кружили у завешенного крупной стальной сетью окошка. Мальчик крошил хлеб на подоконник, бормотал заклинание, и крошки взмывали в воздух, а птицы ловили их на лету.
— Уносит, шрадовы потроха! Просыпайтесь! – кто?то кричал, бултыхаясь и фыркая.
Смысл происходящего вдруг дошел до специалиста, отогнав сон. «Черная бабочка» была еще в камышах у одной из Зеленых Крыс, но магическая веревка за ночь окончательно ослабела, лодку сорвало и теперь, пусть медленно, но несло вниз по реке. За бортом бултыхался Ненел, пытаясь задержать ее движение.
Контролер проснулся, поднял голову, выругался и прыгнул за борт. Специалист ухватился за торчащий кверху, остаток магнетического плетения. Скомкал и всадил в нос лодки, рассчитывая на сочащуюся голубым светом силу кинетических примитивов. Получилось не очень. Зато Драммр и Удавчик уже справились с «Черной бабочкой» – лодка начала двигаться в сторону острова. Лица у обоих были злые. Овер подумал даже полезть в воду помочь им. Но купаться совсем не хотелось. Было еще рано, и над рекой стелился туман.
Только выбравшись на берег, специалист почувствовал, что упустил что?то по–настоящему важное. Обрывки сна поблекли и теперь не казались правдивыми. Имя – вот что! Которым папа из сна звал мальчика. Его настоящее имя. Специалист даже ощутил его привкус на языке, но вспомнить не смог. Оно было длинным и опасным, как раскаленный металл, шипело и извивалось.
Драммр повалился на поросший травой берег и выругался. Его сапоги и штаны до колен покрывал толстый слой липкой гадости самого неприятного цвета – то ли ила, то ли глины. Потом он заметил дом. Промелькнула радость за то, что и на этом участке пути все вышло как?то само собой без мысленного мандража. В приземистом строении с тростниковой крышей и беленными лет десять назад стенами с виду ничего не обычного не было. Но дом, как?то сразу завладевал вниманием, превращая самый обычный речной вид, в нечто таинственное и тревожное. Специалист направился прямиком к дому, лишь раз оглянувшись и указав кивком на цель их странного путешествия. «Хорошо устроился», – подумал контролер: «Ног не промочил и уже готов к бою». Впрочем, медлить в данной ситуации не стоило – это уж точно. Пробурчав сквозь зубы очередное ругательство, Драммр пошел следом за Овером Мегри. Ненел Удавчик глянул на контролера, и тоже поплелся к дому.
Толстая деревянная дверь с косой позеленевшей табличкой проскрипев выпустила промозглый холод. Специалист осторожно шагнул за порог. Глаза постепенно привыкали к мягкому полумраку. Тесный предбанник был завален тряпками и проржавевшими крестьянскими орудиями. От него уходил темный коридор. Вместо стен у него были длинные вылинялые тряпичные полотна. Сучеватые бревна и обломки корабельных мачт подпирали затянутые паутиной черные ребра стропил. Пол из обожженной глины потрескался, и кое–где раскрошился. Прикрывающие его коврики и циновки, порванные и протертые, больше походили на лохмотья. Овер шел первым и, не имея никакого плана, пропустил несколько боковых ответвлений. Заговорщики растянулись по коридору, двигаясь тихо и настороженно. Специалист чувствовал опасность, но обычного для критических ситуаций замешательства не испытывал вовсе. Казалось, все
