— Что то мудрено убить челов?ка, умершаго бол?е ста л?тъ тому назадъ! — зам?тилъ улыбаясь Жоржъ Лоррисъ, — Предупреждаю тебя кстати, папаша, о твердомъ моемъ нам?реніи защищать предка, горделиваго твоего презр?нія къ которому я вовсе не разд?ляю.
— Я т?мъ не мен?е р?шилъ его уничтожить, разум?ется, уничтожить нравственно, такъ какъ злод?й, разрушившій мои планы, оказывается матеріально недосягаемымъ! Во всякомъ случа? я нам?ренъ бороться съ его зловреднымъ вліяніемъ и во что бы ни стало одержать надъ нимъ верхъ… Само собой разум?ется, сынъ мой, что я не хочу отъ тебя отрекаться. Б?дное дитя! Ты в?дь не столько виноватъ, сколько несчастливъ! Все таки-же ты, в?дь, моя плоть и кровь… Н?тъ, я отъ тебя не отказываюсь!.. Правда, я не могу тебя перед?лать или хотя-бы отдать снова, какъ это мн? приходило было на умъ, л?тъ на пять, или на шесть въ Интенсивно-научный институтъ…
— Благодарю покорно, я предпочту употребить эти годы иначе! — съ ужасомъ воскликнулъ Жоржъ.
— У меня есть другой планъ, несравненно лучшій, такъ какъ в?дь ты, чего добраго, не особенно много вынесъ бы даже изъ этого института!..
— Въ чемъ же заключается этотъ лучшій планъ?
— Я тебя женю и спасу насъ вс?хъ этой женитьбой…
— Женитьбой? — съ изумленіемъ повторилъ Жоржъ.
— Пойми же, в?дь р?чь идетъ о строго обдуманномъ разумномъ брак?, въ которомъ я позабочусь, чтобы вс? выгодные шансы были на нашей сторон?. Мн? необходимы четыре внука или внучки (я предпочелъ бы, впрочемъ, мужескій полъ) — однимъ словомъ четыре отпрыска отъ Филоксено- Лоррисовскаго древа. Одного я сд?лаю химикомъ, другого естествов?домъ, третьяго врачомъ, а четвертаго механикомъ. Взаимно пополняя другъ друга, они ув?ков?чатъ научную династію Филоксено-Лоррисовъ… Промежуточное звено между ними и мною я считаю неудавшимся…
— Покорн?йше благодарю!..
— Совершенно неудавшимся! Это не им?ющій рыночной ц?нности продуктъ, который остается только списать со счетовъ магазина. Не возлагая никакихъ надеждъ на промежуточное звено, я устроиваюсь такъ, чтобъ передать д?ло изъ рукъ въ руки непосредственно внучатамъ. Въ этомъ-то именно и заключается мой проектъ. Приступая къ его осуществленію, я не нам?ренъ терять попусту время, а потому прежде всего долженъ женить тебя, любезн?йшій!
— Над?юсь, мн? позволительно будетъ осв?домиться, на комъ именно?
— Это не твое д?ло!.. Къ тому же я и самъ пока еще не знаю хорошенько, на комъ тебя женить. Надо в?дь, пріискать нев?сту съ истинно-научными мозгами, по возможности достаточно зр?лую для того, чтобъ въ голов? у нея не было и т?ни в?треныхъ мыслей!..
Жоржъ собирался что-то отв?тить, когда по всему дому проб?жало первое электрическое сотрясеніе, вызванное несчастнымъ случаемъ съ резервуаромъ за № 17. Юный поручикъ бросился въ кресла и посп?шно поднялъ ноги вверхъ, чтобъ изб?жать соприкосновенія съ поломъ, передававшимъ новыя сотрясенія. Что касается до его отца, то онъ остался совершенно спокойнымъ.
— Видишь, какой у тебя в?теръ въ голов?! Ты не позаботился над?ть изолированныя подошвы и путешествуешь такимъ неосторожнымъ образомъ по дому, пронизанному во вс?хъ направленіяхъ с?тью проводниковъ, гд? электричество течетъ, словно кровь въ челов?ческихъ жилахъ! Сейчасъ подвяжи себ? подошвы и слушай внимательно, что я теб? говорю! У васъ тамъ гд?-нибудь по сос?дству обнаружилась течь изъ электрическаго резервуара. Это очень непріятный казусъ, посл?дствій котораго заран?е предвид?ть нельзя… Однако же, мн? некогда!.. До свиданія. Къ тому же въ сообщеніяхъ между нами начинается уже путаница…
Д?йствительно, образъ Филоксена Лорриса, чрезвычайно ясно отражавшійся до т?хъ поръ въ теле- пластинк?, внезапно ослаб?лъ. Контуры его утратили свою опред?ленность и вскор? совершенно разс?ялись, уступивъ м?сто хаотическому сборищу неясныхъ, трепетныхъ пятенъ.
II
Торнадо было въ полномъ разгар?. Свободный токъ сорвавшагося, если можно такъ выразиться, съ ц?пи электричества — грозной могущественной стихійной силы, которая съ негодованіемъ лишь подчинялась челов?ку, дерзнувшему наложить на нее свою властную руку, — охватывалъ теперь вихревыми своими струями приблизительно пятую часть Европы и безпощадно свир?пствовалъ на всемъ этомъ протяженіи. Втеченіе ц?лаго уже часа вс? электрическія сообщенія были прерваны, что, разум?ется, вызвало величайшее разстройство какъ въ частныхъ такъ и въ общественныхъ д?лахъ. Сообщенія по воздуху тоже прекратились. Воздушные корабли и экипажи всевозможныхъ наименованій почти мгновенно исчезли изъ небесной выси, гд? бушевалъ съ обычной своей безцеремонностью ураганъ. Несмотря, однако, на то, что вс? воздушныя суда, по первому же сигналу своихъ электрометровъ, приняли вс? возможныя м?ры предосторожности, произошло н?сколько крушеній. Воздушные кабріолеты, оказавшіеся на пути электрическаго смерча, въ первое мгновеніе посл? того какъ онъ вырвался изъ резервуара и проносился надъ Ліономъ, были уничтожены безсл?дно въ буквальномъ значеніи этого слова, такъ какъ отъ нихъ не уц?л?ло ни единой щепы. Н?сколько воздушныхъ кораблей, захваченныхъ врасплохъ, прежде ч?мъ усп?ли окружить себя облакомъ изолирующаго газа, играющаго роль масла въ буряхъ на мор?, упали стремглавъ съ вышины всл?дствіе внезапной поломки механизмовъ. При этомъ пассажиры и экипажъ были разум?ется убиты, или, въ наибол?е благопріятномъ случа?, тяжело ранены.
Самая страшная воздушная катастрофа произошла между Орлеаномъ и Туромъ. Туренское общество воздухоплаванія ежегодно устраиваетъ, какъ-разъ 12 іюля, большую гонку на призы. Отъ тысячи до тысячи двухсотъ воздушныхъ экипажей всякихъ разм?ровъ и формъ съ интересомъ сл?дили и на этотъ разъ за перипетіями большого состязанія на почетный призъ, въ которомъ участвовало двадцать восемь быстроходныхъ «воздушныхъ стр?лъ». Вниманіе было до такой степени сосредоточено на гонк?, что въ большинств? воздушныхъ экипажей даже не зам?тили, какъ стр?лка электрометра начала вдругъ верт?ться словно угор?лая. Среди громкихъ ура и возгласовъ со стороны закладчиковъ не слышали даже сигнала тревоги, поданнаго звонками электрометровъ.
Б?да была такъ сказать уже на носу, когда ее наконецъ усмотр?ли. Тогда вся масса воздушныхъ экипажей ринулась въ самомъ фантастическомъ безпорядк? внизъ, чтобъ какъ нибудь укрыться отъ настигавшаго ее урагана. Бол?е ч?мъ тысячная толпа разнообразн?йшихъ летательныхъ снарядовъ перепуталась въ хаотическую груду, причемъ д?ло не обошлось безъ столкновеній, сопровождавшихся во многихъ случаяхъ серьезными аваріями. Торнадо, налет?вшее съ быстротою молніи, унесло съ неудержимою силой все, что не усп?ло своевременно спастись б?гствомъ. Злополучные воздушные корабли, захваченные ураганомъ, были н?сколько секундъ спустя брошены въ изуродованномъ вид? на земь въ двухстахъ верстахъ отъ Тура. Счастье еще, что большія воздушныя суда, на которыхъ находились члены воздухоплавательнаго клуба со своими семьями, были снабжены новоизобр?теннымъ приборомъ, соединявшимъ электрометръ и резервуаръ изолирующаго газа съ автоматически д?йствующимъ клапаномъ. Какъ только отклоненіе стр?лки электрометра перешло за изв?стный пред?лъ и указало существованіе въ атмосфер? опаснаго напряженія, клапанъ открылся самъ собою, и воздушныя суда, окруженныя надежнымъ
