Живодер вышел на улицу в отличном настроении.
«Признаться, вдовушка тоже недурна, – думал он. – Пожалуй, не вскружи мне голову эта девчонка, я был бы весьма доволен. Все мы, мужчины, таковы!»
После его ухода сеньора Магдалена глубоко задумалась и до самого вечера не произнесла ни слова. Хулия с беспокойством наблюдала за ней и ломала себе голову, пытаясь догадаться, чем мог этот человек так взволновать ее мать.
Уже стемнело, когда сеньора Магдалена позвала дочь к себе и плотно закрыла дверь. Девушка дрожала от страха: а вдруг мать узнала о ее любви к Антонио?
– Дочь моя, – начала сеньора. – Мне нужно сообщить тебе важную новость.
– Какую, матушка?
– Ты сама понимаешь, доченька, что живем мы тут одни, без защиты, без поддержки, одним словом, без мужчины в семье…
– Да, матушка.
– Что со всех сторон нам грозит опасность, особенно тебе, такой молодой и красивой…
Хулии показалось, что она догадывается, в чем дело.
– Значит, надо нам смириться перед судьбой, надо, чтобы к нам в семью вошел мужчина как наш законный защитник и увез нас с этого острова.
– Матушка! – воскликнула Хулия, уверенная, что ее хотят выдать замуж.
– Дочь моя, Хулия, так надо. Я понимаю твои чувства, но это необходимо.
– Но, сеньора!.. – начала Хулия и разразилась слезами.
– Не мучай меня, доченька, мне и самой это нелегко. Но так лучше для нас обеих, и я твердо решила выйти замуж.
– Ах! – воскликнула девушка, чувствуя, как камень свалился с ее сердца.
– Что ты об этом думаешь?
– Сеньора, вы сами себе госпожа. Если вы довольны своим выбором, то буду довольна и я.
– Я все обдумала и вижу, что в этом единственная надежда уехать отсюда.
– А кто же, сеньора, человек, заслуживший ваше доверие?
– Ах, дочь моя, я ничего от тебя не скрою. Он приходил к нам сегодня днем.
– Педро!
– Он самый. Он человек порядочный, хотя и грубоватый… Тебе он не нравится?
– Если он будет любить вас и вы будете счастливы, матушка, я полюблю его, как родного отца.
– Да благословит тебя бог!
Сеньора Магдалена поцеловала Хулию в лоб и, успокоенная, вышла из комнаты.
В эту ночь сеньора Магдалена, вновь почувствовав себя невестой, видела счастливые сны.
VI. ВЕРБОВКА
Живодер Педро Хуан де Борика так и сиял от радости, покидая дом вдовы Лафонт.
Он считал дело улаженным и понимал, что срок, назначенный сеньорой Магдаленой, означал лишь соблюдение приличий. До вечера он успел сообщить о предстоящей женитьбе всем, кого только ни встретил из своих знакомых, и, полагая, что эта сделка им кажется столь же удачной, как и ему, совсем возгордился своей победой.
Разумеется, на деле было не так. Все потешались над помолвкой глупого, трусливого урода с пожилой вдовой, и весь вечер в селении только и было разговору, что о будущей свадьбе Педро и сеньоры Магдалены.
В этот вечер, против своего обычая, почти все охотники собрались в таверне «У черного быка». Они пили, курили и беседовали так беззаботно, словно на острове Эспаньола не осталось ни одного быка.
Исаак, разумеется, был безмерно доволен, вечер сулил ему богатую поживу. Но, вероятно, он принадлежал к немногим в селении, кто не удивлялся этому неожиданному сборищу.
За одним из столов, несколько в стороне от других охотников, сидели, увлеченные беседой, Антонио Железная Рука и его друг Ричард.
– Я вижу, ты неверно рисуешь себе ту жизнь, какую предлагает нам Джон Морган, – говорил англичанин. – Чего ты боишься – опасности или наказания?
– Ни того, ни другого, – ответил Железная Рука.
– Тогда что же удерживает тебя от участия в нашем деле? Ты страдаешь морской болезнью?
– Нет, нисколько. Но непреодолимые препятствия мешают мне покинуть остров.
– Скажи какие?
– Невозможно.
– Ладно, ты разрешаешь мне угадать?
– Да.
– Но с условием: если я угадаю, ты не станешь отпираться.
– Согласен.
– Слушай же: ты не хочешь покидать остров, потому что ты влюблен.
– Ричард!
– Ты не отрицаешь, значит, это правда. Кроме того, влюблен ты в Хулию, прекрасную француженку, Принцессу-недотрогу.
– Черт возьми! Правда.
– Однако раньше ты отрицал это. Теперь я понимаю, почему ты так взволновался, когда вчера я сказал тебе о тайном сопернике.
– Ты прав, но объясни мне…
– К счастью, я могу тебе сообщить самые успокоительные сведения и надеюсь, они повлияют на твое решение.
– Говори.
– Так вот, знаешь ли ты Педро Хуана де Борику?
– Как же – Педро-живодер, Хуан Медведь-толстосум, испанец. Ему бы надо родиться быком или обезьяной.
– Он самый. Так вот несколько дней назад я узнал, что он повадился бродить вокруг дома твоей Хулии.
– Гром и молния! – прорычал Железная Рука, вскочив, как тигр.
– Спокойно, спокойно, дорогой сеньор, – невозмутимо продолжал Ричард.
– Тебя бы следовало называть не Железная Рука, а Пороховое Сердце. Садись и слушай.
– Но этот жалкий шут смеет посягать на мою святыню…
– О, право, я пожалел бы тебя, если бы это было так.
– Тогда ж чем же дело?
– Выслушай меня, и ты все поймешь.
Железная Рука сел, чувствуя, как бушует буря гнева в его сердце.
– Когда Медведь-толстосум стал кружить, как ворон, вокруг дома Хулии, – продолжал англичанин, и Железная Рука снова чуть не вскочил с места, – то, поскольку единственной молодой, красивой, привлекательной особой там была твоя Хулия, все сразу смекнули: «Он охотится за Хулией». Я и сам так подумал. Но теперь все разъяснилось, и мы узнали поразительную новость: Педро-живодер, Хуан Медведь- толстосум, женится на почтенной сеньоре Магдалене, вдове Лафонт.
– Неужто! – воскликнул озадаченный охотник. – Да, может быть, это клевета или шутка?
– Все уже знают об этом, кроме тебя, хотя ты должен бы узнать первый.
– Но это невозможно. Хулия рассказала бы мне.
– Наверное, она сама не знала. Когда ты говорил с ней?
– Вчера вечером.
– А это все произошло сегодня.
