– Зачем? – закричал дедушка, а остальные члены семьи качали головами и делали вид, что очень сердятся.
– Разве непонятно? – спросил Аркаша. – Я ее закопал в плодородном месте и полил из лейки.
– Но зачем?
– Чтобы она проросла и из нее выросли новые скрипочки.
– Мальчик, кажется, сошел с ума, – сказала бабушка.
– Это случилось оттого, что я очень много занимался на скрипке, – прошептал Аркаша, не глядя на старших родственников, чтобы они не заметили, что он смеется.
– Так чего же мы стоим? – спросил дедушка. – Бежим в лес спасать скрипку!
– А я забыл, где ее закопал, – признался Аркаша.
И тут его папа, который сам учился на скрипке до шестнадцати лет, а потом стал программистом, спросил у Аркаши:
– Скажи, сын, ты любишь играть на скрипке?
– Ненавижу, – ответил сын.
– Я так и понял. А что ты любишь делать?
– Я люблю компьютер, – сказал мальчик, – и еще я люблю заниматься биологией. Я никогда не стану музыкантом.
– Я вижу, что мальчик прав, – сказал папа. – Иди в лес, принеси несчастную скрипку, и я клянусь, что больше мы тебя мучить не будем.
– Ура! – закричал Аркаша и побежал на второй этаж, где под кроватью лежала невредимая скрипка. Разумеется, Аркаша не настолько глуп, как думает его дедушка. Он отлично знает, откуда происходят скрипки, а откуда мальчики и девочки.
После событий со скрипкой Аркаша стал первым мальчиком или девочкой в семействе Сапожковых, который совсем не умел играть на скрипке. Если бы вы знали, как ему завидовали остальные дети в той семье!
Когда страшное насекомое заговорило о скрипке, Алиса тут же поняла, что оно с Аркашей знакомо. И даже странно, что Аркаша от этого знакомства отказывается.
Они стояли посреди Сивцева Вражка, мимо проходили и пролетали люди, ведь было еще не очень поздно. Некоторые с удивлением оглядывались, потому что никогда не видели такого страшилки, но потом летели дальше – мало ли какие страшилки живут в Галактике и прилетают на Землю. Если на всех заглядываться, жизни не хватит.
– Ты меня не любишь? – спросил страшилка.
– Разве мы с тобой встречались? – удивился Аркаша, который тоже понял – дело неладно.
– Конечно, постольку поскольку сидели в пещере.
– По-моему, я схожу с ума, – сказал Аркаша Алисе. – Постольку поскольку я никогда не сидел в пещере...
– Аркаша, – сказала Алиса, – боюсь, что это существо говорит правду. Вы отлично знакомы. Скажи, пожалуйста, кто-нибудь из твоих знакомых говорит через каждые десять слов «постольку поскольку»?
– А разве я говорю? – удивился Аркаша.
– Еще как говоришь! – ответила Алиса.
– Папа Аркаша еще как говорит! – сказал страшилка.
Алиса сошла с мостовой, села на лавочку под летающим фонариком и сказала:
– Присаживайся, незнакомое существо. Скажи мне, как тебя зовут? Откуда ты родом и как ты познакомилось с моим другом Аркашей Сапожковым?
– Это не только Аркаша Сапожков, – ответило существо, приближаясь к Алисе. Идти существу было трудно, его покачивало, голос срывался. – Это повелитель молний, благородный спаситель малолетних коо.
– Что в лоб, что по лбу, – заметила Алиса. – Никакой ясности. А тебя как зовут?
– Мое имя – Красивый Ай, – ответило существо. – Постольку поскольку я отличаюсь умом, ростом и положительными качествами.
– Лучше я пойду домой, – сказал Аркаша. – А то дедушка беспокоится.
– Вызови дедушку и попроси его не беспокоиться с утра до вечера, – сказала Алиса. – И не трусь. Ничего плохого этот страшилка тебе не сделал.
– Но я никогда не видел раньше Красивого Ая!
– А разве ты не защитник малолетних коо? – спросила Алиса.
– И я не его папа, постольку поскольку в жизни не встречал ни одного малолетнего коо и незнаком с его мамашей.
– Это неправда! – закричал страшилка. – Ваш благородный облик навечно запечатлелся в моей памяти! И если вы ставите мои слова под сомнение, то спросите у учителя Жи. Надеюсь, ему вы верите?
– Мы верим учителю Жи? – спросила Алиса, которой было смешно, но она удерживалась от смеха.
– Я знаю, что делать, – сказал Аркаша. – Пора вызывать на помощь Патруль-12.
Алиса не ответила, хоть и понимала, что, вернее всего, Аркаша прав. Как вы знаете, Патруль-12 – это особая служба, которая заботится о всех потерявшихся детях, стариках, котятах и инопланетянах. О туристах, отставших от своего корабля, о животных, привезенных в кармане, или о несчастном профессоре физиогармонии и гештальта, которого поймала в подарок своему внуку Мария Семеновна Добронравова на планете Пуйс, потому что решила, что это зайчик. А этот зайчик на самом деле торопился на лекцию в университет и не заметил земную туристку, которая схватила его за уши... В конце концов профессора спас Патруль-12.
– Неловко как-то, – возразила Алиса. – К тебе подбегают, называют папой, а ты – в Патруль-12.
– Я тоже так думаю, – сказал страшилка.
– Но если я тебя не знаю!
И в этот момент с неба буквально свалился большой желтый флаер с алой гвоздикой, нарисованной на борту. Это была спасательная помощь Патруля-12.
Из машины сразу выскочили три человека в разноцветных веселых одеждах, заиграла бодрая музыка, в небе начали рваться ракеты.
– Где наш кроха? – спросил доктор Айболит.
– Вот он, – сказал Аркаша.
– Сейчас мы тебя успокоим, – сказал доктор Айболит, – отвезем тебя к маме и папе.
– Не надо меня везти к маме и папе, – сказал страшилка. – Есть все основания полагать, что постольку поскольку...
– Правильно, – сказал доктор Айболит, – постольку поскольку пора в постельку.
Говорящая собака Авва добавила:
– В постельку, в постельку, к птичке пустельге.
Третий санитар Патруля-12 был известным на Земле актером Хамелеончиком, который принимал вид того существа, рядом с которым он стоял. И этот Хамелеончик уже превратился в страшилку, только побольше ростом, чем первый страшилка, – то есть в метрового муравья с бакенбардами, бородкой и курчавой шевелюрой.
– Я не хочу домой! – заплакал страшилка, и горячие слезы покатились по его щекам, стекая на грудь. – Я хочу остаться с папой.
– Не беспокойтесь, Алиса и Аркаша, – сказал доктор Айболит, – мы все узнаем о нашем несчастном госте, он отдохнет и полетит туда, куда захочет.
– Только не ко мне домой! – воскликнул Аркаша. – У меня очень нервные дедушка и бабушка. Они не переживут!
– Полетели, моя крошка, – сказал Хамелеончик.
Собака Авва махала хвостом и прыгала вокруг страшилки по имени Красивый Ай, а доктор Айболит сделал страшилке сладкий успокаивающий укол, от которого улучшается настроение, но нет никакого вреда.
– Мы вам сообщим о пациенте, – сказал доктор Айболит Алисе.
Флаер поднялся к низким зимним облакам, и Алиса с Аркашей сообразили, что замерзли.
