дыхание, могло показаться, что вернувшиеся совсем не шевелились. Просто стояли. Глаза каждого невидяще сверлили панораму двора. Они молчали, заново проявляя в мыслях радужные картины того, что с ними произошло. По крайней мере, так думал Веня.
Первым не выдержал Пашка.
— Ну ладно, — махнул он рукой. — Я спать.
— Завтра придёшь? — спросил его Коля. — Вернее, сегодня.
— Приду? — удивился Пашка. — Куда?
— К нам, — выдавил Веня. Слова разрушали волшебные тени, живущие в душе, как дождевые капли превращают отражения домов и деревьев на поверхности взбаламученной воды в портреты уродливых монстров из фильмов ужасов.
— Нет, — мотнул головой Пашка. — Не приду.
— А почему? — изумлённо спросила Лена.
— Да… так… Что у вас делать-то. Штаб. Бегалки. По-детски всё это. Жизнь-то совсем другая. А вы напридумывали себе сказочки, считалочки…
— Но ведь была сказка-то, — заспорил Коля. — Была. И мы там были. Скажешь, всё было не ПО- НАСТОЯЩЕМУ?
— Была, да сплыла, — сплюнул Пашка. — Больше её не будет. Да и не сказка это вовсе. Так, другой мир. Параллельный. Про это даже в книженциях сейчас пишут… в научных.
— Тогда ты к ним, — дёрнул головой Коля в сторону беседки, где по вечерам курили большие пацаны, — снова?
— Х… хрен знает, — пожал плечами Пашка. — И туда не тянет. После всего такого… А так оно… то, что с нами случилось, вредно даже… Нормально жить мешает.
И Пашка, чуть ссутулившись, побрёл домой. Друзья смотрели ему вслед.
Рядом с Веней возникло светлое облачко и, вытянувшись, превратилось в Хранителя.
— Куда он теперь? — спросил его Веня, тыча сплетёнными указательным и средним пальцами в удаляющуюся фигуру.
Хранитель помолчал и ответил:
— Своей дорогой.
— Он вернётся? — повернулся Коля к призрачному гостю. — Вернётся?
— Нет, — развеял Колины надежды Хранитель. — Зато вы можете когда-нибудь его догнать.
— Когда перестанем верить в сказки? — раздался голосок Лены, как звонкий уцелевший колокольчик на скошенном поле осеннего утра.
— Может быть. Хотя суть не в этом. Суть не в том, что было, а в том, что будет. Если прошлое не удалось, никогда не отказывайся от будущего.
— А мне папа говорил, что прошлое определяет будущее, — проснулся Димка, до этого безучастно клевавший носом.
— Он прав, — кивнул Хранитель. — Но помни, что прошлое — это искажённое отражение жизни, а будущее — отражение твоих желаний и стремлений. Они переплетаются тесно-тесно, они занимают всю вселенную своими хрониками и прогнозами. Но к жизни, к самой жизни они не имеют никакого отношения. Жизнь, твоя жизнь — это теперь и сейчас. Тот миг, который приходит из будущего и улетает в прошлое…
— Но будущее становится настоящим, — горячо заговорил Димка. — Что оно значит?
— Само по себе — ничего. Но для тебя — многое. Будущее — это мечты, шаг за шагом, приближающиеся к тебе из сказки. Когда мечты приходят, то жизнь сверкает радугой…
— А если приходят кошмары? — осторожно уточнил Веня.
— Так встреть их! И прогони в прошлое! Но не уходи за ними. Останься здесь. В том миге, где всё происходит ПО-НАСТОЯЩЕМУ. Происходит всё. Только надо уметь это видеть…
— А не заслонять миражами, — тихонько закончил Коля.
Хранитель тревожно заметался по воздуху светлым облачком.
— Гномы добрались, — возвестил он. — И Спаситель, и Сопроводитель. Теперь моя очередь.
— Постой, — крикнула Лена. — А то, что с нами произошло, всё-таки было ПО-НАСТОЯЩЕМУ? И гном! И хозяин Тёмных Стёкол! И замок! Мой замок с высокой башней и с часами!
— Пока ты веришь, что оно было. Пока ты хранишь картинку, звуки, чувства. Оно не просто было. Оно живёт. По самому ПО-НАСТОЯЩЕМУ.
И Хранитель исчез, словно туман после восхода солнца. Только солнце всходило не здесь, зато из-за дальних кустов наплывали клочья белёсого тумана. Обычного. Ничем непримечательного. Несущего зябкую сырость и продирающее до костей влажное касание осени.
— Я — домой, — сказал Коля.
— Угу, — кивнула Лена, у которой тоже глаза начинали слипаться. Ей нестерпимо хотелось в тихое тёплое местечко, где можно упасть на что-нибудь мягкое и отключиться от мира, из которого ушла очередная сказка.
Пути разбежались. Путешественники разбрелись своими дорогами. Веня заторопился. Ему вспомнилась открытая дверь. Вдруг да она захлопнулась. Не поздоровится тогда Вене. Ой, не поздоровится. Залы сказочного замка потускнели и сдвинулись в стороны, а на передний план выплыла знакомая дверь. И не видать никакой щели, то ли насмехается она над Веней, то ли действительно щёлкнул язычок замка и оставил Веню во внешнем мире. Чтобы там ни говорил Хранитель про будущее, но если дверь закрылась, то ничего хорошего к Вене не приближалось.
Издалека едва различимо донёсся голос Димки, ведомого Ленкиной рукой:
— А что такое хроники и прогнозы?
Веня стремительно вознёсся на третий этаж и остановился. Дверь выглядела точно такой же, как он её и оставил. Осторожно-осторожно Веня подкрался к двери и толкнул её двумя пальчиками. Створка открылась. Маленьким скромным мышонком Веня прошмыгнул в темноту.
Он знал, что крысомуммии больше не придут, ведь те, кто пересёк миры в ночь Путешественников и Путешествий, никогда не возвращаются, не будь на то волеизъявления свыше или верного проводника, которым для Вени и для его друзей выступил Хранитель.
Но Веня боялся не крысомуммий. Сказка ушла. Но совершенно реальные и злобные грабители вполне могли забраться в квартиру, пока Веня беспечно шастал в сказочных пространствах. А что, если они уже поубивали и мать, и отца, и бабушку. Чёрное отчаяние охватило Веню. Ну, так и есть.
Он затаил дыхание и прислушался. Отец похрапывал во сне так же, как и в другие бессонные Венины ночи. Но, может, это грабители притворяются, обманывают Веню, ждут, чтобы он успокоился. Потому что самые страшные нападения, как всем известно, происходят именно тогда, когда их не ждёшь. Выключается свет, играет тревожно-зловещая музыка и отвратный монстр сваливается из тьмы на шею прекрасной девушки. Всеобщие визги, хлестание крови на пол-экрана и довольное урчание насытившегося чудища. Ну нет, только клыкастого зверя Вене сейчас и не хватало.
Веня успокоился, попытался прогнать из головы все мысли о сверхъестественных существах, и прислушался ещё раз. Сейчас ему казалось, что он слышит даже тихое дыхание мамы. За спиной раздался щелчок замка, и Веня покрылся холодным потом. Грабители не проникли в квартиру, они ждали Вениного возвращения этажом выше. Холодея от ужаса и втянув голову в плечи, чтобы принять сокрушительный удар, Веня развернулся. Никого. Совсем никого. Просто захлопнулась дверь.
Вене сразу полегчало настолько, насколько остроносый АНТ-9 получился вместительнее своего предшественника АНТ-2, не отличавшегося особым изяществом. На душе стало хорошо-хорошо, и Веня осмелился пробраться в большую комнату. Отец и мама спали, как ни в чём не бывало. Фосфорные стрелки будильника показывали полшестого. Тревожным взглядом Веня обшарил кухонную дверь. А что, если грабители притаились на кухне? Может, им требовалось дождаться Веню, чтобы убить всех сразу, чтобы некому было бежать в милицию и сообщать особые приметы.
Не отпуская взгляда от тёмного стекла двери, Веня спиной вперёд прокрался к своей комнате. У двери он развернулся. Кровь билась в ушах тяжёлыми толчками. Кухня теперь далеко. Сейчас самое главное — убедиться, что его никто не ждёт с топором, сжатым когтистыми пальцами длинных бледных рук.
Прищурив глаза, Веня шагнул вперёд. Никого. В голове появилась засасывающая пустота облегчения.
