Даша вздрогнула от того, как зловеще прозвучали эти слова.
Руслан взволнованно посмотрел на нее.
– Мне совсем не нравится место, где за такие мелочи сносят головы!
– Что вы, что вы, – замахал светлячок лапками, – это страшное преступление, принцесса ненавидит темноту, и если только она узнает…
– Что узнает? – поторопил его Руслан.
– Тише, стражник ее светлости летит, он не должен знать, что я с вами разговариваю!
– Где? – завертела головой Даша, но никого, кроме шумно пролетевшего ворона, не увидела. Зеленый свет стал ярче. Птица скрылась во тьме, и ребята услышали, как светлячок вздохнул с облегчением.
Глава 4
Светлячок Боб
– Это и был стражник? – поглядел Руслан туда, где скрылся ворон.
– Да, это Шахран – личный страж принцессы, – охотно пояснил светлячок.
– Вы не знаете, как добраться до реки Саблинки? – спросил мальчик, подозрительно поглядывая по сторонам.
– Саблинка, хм… – задумчиво повторил светлячок, потирая лапки, – что-то не припомню такой. Знаю Каменную, знаю Быструю, знаю Огненную, знаю Сливочную, Саблинки не слыхал.
– А эта что за река? – кивнула на воду Даша.
– Каменная. Любимая река ее высочества.
– Почему интересно? – пробормотала девочка себе под нос.
– Как почему, как почему! – разволновался светлячок и понизил голос: – Камни, все дело в них.
Руслан подошел к воде, опустил руку и вытащил камушек.
– А что с ними, с камнями этими?
– Брось, брось немедленно! – замахал на него лапками светлячок. Мальчик бросил желтый камушек назад в реку и пожал плечами.
– А чего тут такого, камень как камень.
– Принцесса не терпит, когда берут ее самоцветы. Она ужасно сердится, так сердится – лучше вам и не знать, как сильно!
– Да уж, – Даша боязливо встала поближе к другу и теперь выглядывала из-за его плеча. Руслан на полголовы был выше нее и куда сильнее. В нем она видела защитника.
– Куда же нам теперь идти? – растерялся друг.
– Не знаю, – тихо отозвалась она.
– Как куда? – воскликнул светлячок. – На поклон, вот куда!
– На поклон? – сморщил нос Руслан.
– Это еще зачем? – поддержала Даша. – Куда? К кому?
– К ее светлости! Так все чужестранцы делают. – Светлячок покусал лапку и поправил усики. – Принцесса направит вас на работы.
– На работы? – хором переспросили они.
– Да, именно, на работы! Ее светлость так со всеми чужестранцами поступает.
Даша затрясла головой.
– Дети не работают!
– Дети-то не работают, но вот чужестранцы – другое дело. Ну да вы не бойтесь, не обязательно, что работа будет очень сложной.
– Мы вовсе не боимся, – возразил Руслан, – и работать на вашу привередливую светлость мы не станем. Нам домой нужно!
– Тише-тише, если до принцессы дойдут ваши слова, ох, как она осерчает, так осерчает, лучше вам и не знать, как сильно.
– Нам идти нужно, – сказала Даша и взяла друга за руку.
– Не ленитесь, сходите на поклон, житья вам не будет, – брюзжал как старик светлячок, – попомните слово Боба, житья ее светлость вам не даст.
– Спасибо, Боб, мы запомним, – пообещал Руслан.
Светлячок погладил лапками свое брюшко.
– И коли схватит стража вас, не выдавайте уж меня, не выдавайте, у меня сынишка, нельзя мне голову отнимать, никак
