На мои колени запрыгнул маленький болотный чертик с подсолнухом в руках. Посидел, потом начал выбирать и шелушить семечки, кидаясь шелухой в сторону огромного поля.
Прислушавшись к тихому бормотанью, я услышала:
- Плюнет, поцелует, к сердцу прижмет, лысину прижжет, обманет, не взглянет, бантик подарит, хвостиком махнет, в болото пошлет, скажет "люблю", ей весь мир подарю.
- Долго гадать будет, - снова раздался самый родной для меня голос в мире.
А потом меня окутало дымом из трубки самого необычного эльфа, которого я когда либо знала. Дым пах вишней, немного шоколадом и ликером.
Вскинув голову, я посмотрела на Лао, желая ему все сказать, все высказать! Например, о том, как некоторые редиски, забывают тех, кто их ждет. Исчезают на несколько недель и даже не появляются домой!
Но слова замерли на губах, я просто забыла, как дышать. Раньше, я видела его только в виде призрака, в слабом подобии цвета и даже не догадывалась... насколько это все далеко от того, какой он на самом деле.
Волосы - совсем не светлые, а цвета вишневого дерева, были стянуты в высокий хвост. В правом ухе позвякивала подвеска с черной лилией. Желтые кошачьи глаза смотрели на меня с нежностью и вместе с тем - с усмешкой, словно Лао сам смущался своих чувств или того, что они - заметны мне. Загорелая кожа притягивала взгляд, а распахнутая на груди рубашка так и манила коснуться. Ладонью отвести в сторону подвеску с той же самой черной лилией. Губами коснуться шрама, оставленного наемным убийцей. Четвертый Владыка ЭльРииль, выходец из клана Черной лилии... Лао Лан Фан был прекрасен и... смущен.
- Лао... - тихо сказала я.
- Я, милая.
- Тебя долго не было, - прорвалась в моем голосе укоризна, спешно отвоевывавшая место у восхищения и смущения.
- Мне и в голову не могло прийти, что вместо того, чтобы отправиться на перерождение - ты остановишься в Нижнем мире, - отозвался призрак, наклоняясь ко мне и закрепляя в волосах черную лилию.
- Любовь, - ответила я. - Ты же знаешь. Что только те, кто любят, не могут окончательно раствориться и уйти на перерождение.
- Я думал, ты ...
- Детская влюбленность? - уточнила я.
Лао сел рядом, притянул меня к себе. Положив голову к нему на плечо, я блаженно замерла.
- Так о чем ты говорил? - напомнила я.
- А... о легенде. Видишь, вон там сидит подсолнух, с сияющими лепестками?
- Ага.
- Вот в него влюблено Яри!
- Что?! - запрокинула я голову к эльфу.
Лао тихо засмеялся, повторил.
- Каждые пару часов подсолнух поворачивается, а за ним поворачивается и наше Яри.
- Ты смеешься надо мной! Наоборот! Подсолнух...
- Нет, Нали.
В голосе призрака прозвучало что-то очень... личное.
- Это - чистая правда. Этот подсолнух вырос из крови АмирЭль. Первой...
- Я знаю, кем была моя бабка! - отмахнулась я. - Значит, туда, куда поворачивается подсолнух, туда поворачивается и Яри?
- Да.
- Тогда идем! - вскочив, я протянула руку Лао.
- Куда, егоза? - вздохнул эльф.
- К подсолнуху!
- Зачем?
- Менять привычный ход вещей!
Лао даже не успел меня остановить. Я не погнушалась сесть на мягкое место и съехать по пологому холму к его подножию, как на горке. Потом подпрыгнула и бросилась вперед, схватила подсолнух и крутанула его вбок. Яри на небе замерло... и повернуло в обратную сторону.
Из-под моих рук, вверх ударила алая волна, швыряя меня назад, в руки Лао.
- Нали! - укоризненно сказал призрак, ловя меня и ставя на ноги. - Ты что наделала!
- Придала достоверность легенде об Эль, - отозвалась я задумчиво. - Которую придумали всей большой толпой. Что она влюбилась в того, кто живет там, где исчезает наше Яри - и отправилась на встречу с ним. А когда они встретятся - Яри повернет в обратную сторону.
