Доктор Джонс кивнул:
— Ты отлично ухватил суть.
— Нужно узнать, что случилось с вашими поставщиками. И человек, который возьмется за это дело, должен быть не из вашего числа. Он должен уметь сражаться. Если ваши водители грузовиков похожи на тех стариков, которых я спас, то…
Доктор Джонс опять согласно кивнул.
— Если хотите, я могу взяться за это.
— Ты очень великодушен. Но ты не сможешь разобраться в деталях. Мне необходим письменный отчет…
— Да, я не умею писать. Но вы можете отправить со мной того, кто писать умеет, и я буду защищать его.
Джонс вздохнул:
— Твое предложение очень соблазнительно. Но мы не должны использовать тебя в таком качестве, это противоречит нашей этике. Защищая «ненормального», ты подвергнешь себя серьезной опасности.
— Ты прав. Я не смогу помочь людям, которые не имеют разума.
— Поэтому все, что мне остается, это поблагодарить тебя за доставленное послание, — доктор встал. — Ты волен оставаться с нами сколько хочешь. Но я сомневаюсь, чтобы спокойная жизнь была тебе по душе.
— А я сомневаюсь в том, что жизнь ваша и дальше будет спокойной, — сказал Нэк. — Кроме того, подобная жизнь противоречит моей… моей философии.
Нэк взялся за рукоятку меча:
— Вот этим я живу.
— Послушайте, доктор.
Вместе оглянувшись на голос, мужчины увидели стоящую в дверях светловолосую секретаршу.
— Да, мисс Смит? — произнес доктор Джонс в своем обычном вопросительно-утвердительном тоне.
— Я все слышала. По интеркому, — быстро заговорила девушка, выглядевшая очень виновато. — И я слышала предложение мистера Нэга…
— Нэк, — поправил блондинку Нэк. — Нэк Меч, — произнес он еще раз как можно более отчетливо.
— Через «К», я правильно понял? — сказал с улыбкой доктор Джонс. — На сегодняшний день — один из лучших бойцов на мечах среди кочевников, прошу любить и жаловать.
До этого момента доктор ничем не выдал, что обладает такими познаниями о своем посетителе — и это поразило Нэка до глубины души. Но само собой разумелось, что бывший фехтовальщик на мечах такими вещами должен был интересоваться, и к тому же имя Нэка имелось в списках ненормальных.
— Я могу отправиться вместе с ним, — сказала мисс Смит, и ее симпатичное личико немедленно залилось румянцем. — Кочевую дикую жизнь я еще не забыла, и смогу написать нужный вам отчет.
По лицу доктора было видно, как тяжело ему принять решение.
— Дорогая, но подобное предприятие…
— Доктор, вы отлично знаете, что весь наш мир прекратит свое существование, если мы и дальше будем сидеть сложа руки! — воскликнула девушка крайне возбужденно. — Сколько еще мы можем ждать?
Нэк решил воздержаться от участия в споре, рассматривая мисс Смит. Она была молода, и волнение сделало ее симпатичные черты еще привлекательней. У нее была высокая грудь, подчеркнутая легким типично ненормальным свитером, а видимая ниже юбки часть ее ног — довольно стройная. Несмотря на принадлежность хозяйки к людям не от мира сего, фигура мисс Смит заслуживала пристального мужского взгляда. Нэк где-то слышал, что приставка «мисс» к женскому имени означала у ненормальных, что носительница этого имени не замужем; вместо браслетов ненормальные пользовались словами.
Доктор повернулся к Нэку:
— Все это нужно обдумать, но в главном она права. Нам необходимо что-то предпринять для спасения. Мисс Смит способна участвовать в этой экспедиции. Естественно, это совсем не обязывает тебя…
— Женщину я смогу защитить точно так же, как и мужчину, — ответил Нэк. — Если только она будет делать то, что скажу ей я. Когда на нас нападут, ей придется забыть о своих принципах.
— Я сделаю все, что ты скажешь, — быстро ответила мисс Смит.
— Мне нелегко решиться на это, — сказал доктор Джонс. — Но нам
Нэк задумался. Как далеко сможет он уйти с этой разодетой как кукла женщиной ненормальных, которая наверняка повиснет на нем без сил после первого же дня пути? А если ему придется драться — она упадет в обморок от одного вида крови. А насмешки над ним, которые несомненно начнутся, из-за такого сопровождающего, не просто ненормального, а ненормального
— Наверно, ничего не получится, — сказал наконец Нэк.
И тут же ощутил укол знакомой обиды на себя, потому что сейчас его разумом скорее всего руководила не логика, а обычное стеснение перед женщинами.
—
Доктор Джонс скрыл улыбку, а Нэк пожал плечами с таким видом, как будто и не думал ни о чем таком вовсе. Если им суждено добраться до места, они туда доберутся. Не говоря уже о том, что в возможности провести несколько дней в пути с симпатичной женщиной, пусть даже с ненормальной, было что-то непонятным образом привлекательное. Кроме того, это было дело, которого он искал; его личные переживания должны быть отодвинуты на второй план.
— Хорошо.
— Ты согласен? — Мисс Смит была удивлена.
— Немного грязи на лицо, грузовик и отправляемся завтра.
Девушка вопросительно посмотрела на доктора Джонса:
— Вы согласны?
Доктор Джонс вздохнул:
— Это расходится с моими убеждениями. Но если вы оба не возражаете…
Глава третья
То, что белокурая мисс Смит сделала с собой к следующему утру, Нэка потрясло. Она распустила свои длинные волосы по плечам на манер кочевниц и обернула тело единым куском ткани, как и было положено одинокой женщине. Исчезли ее свободные манеры, и теперь мисс Смит открывала рот только тогда, когда к ней обращались, зная свое место в присутствии воина. Если бы Нэк не встретил ее вчера в школе, он ни за что бы не поверил, что она ненормальная. Хотя нужно признаться, что его опыт в общении с женщинами более чем скудный.
Оказалось, что мисс Смит отлично умеет водить грузовик. Нэку приходилось видеть грузовики ненормальных и раньше, но внутри машин он не был еще ни разу. Само собой, искусство управления подобным монстром было выше его понимания. Нэк сидел в кабине рядом с мисс Смит, зажав меч между коленей и то и дело хватаясь за сиденье, когда машина подпрыгивала на кочках и ухабах. Скорость, которую
