Говорят, что лахорг - время морских демонов седзе, что выходят из моря и быстрыми тенями скользят по вымершим улицам Кинто, заглядывая в дома и пугая людей огненно-рыжими волосами и неподвижными, словно темный морской лед, зелеными лицами. Мало кто верит в это, но многие зажигают огни во всех комнатах и закрывают на ночь окна плотными занавесями.
К чему рисковать?
Лахорг недолог. Он длится час или два, или три, - не больше. Не слишком долго, но неосторожному хватит и этого.
Лахорг опасен. Иногда, налетев без предупреждения, ледяной дождь собирает жатву - ею оказываются замерзшие насмерть неосторожные прохожие. В лахорг каждый дом открыт для любого, застигнутого дождем на улице. Стоит только постучать - и тебе откроют дверь, предложат горячую ванну и обжигающий чай.
Урожай лахорга обычно очень скуден. Три-четыре человека - не больше.
Но - есть.
Потому люди Кинто внимательно читают газеты и слушают сообщения о погоде по телевидению. Никто не хочет стать семенами риса, унесенными холодным ветром. Все спешат укрыться дома или у знакомых, иногда бросая машины в самых неудобных местах.
Изредка во время дождя на дорогах попадаются машины работников крупных торговых контор или отчаянных молодых парней. Первые слишком часто задерживаются на работе, а вторые - показывают друзьям свою храбрость и неверие в сказки о седзе.
Это их работа. Это их неблагоразумие.
Но не все могут позволить себе укрыться в теплом доме. Под леденящими струями по улицам Кинто медленно движутся патрульные машины полицейских.
Вспомним об одном из них.
…Холодные капли настойчиво стучали в ветровое стекло, упорно пробовали просочиться в щели, спрыгивали маленькими водопадами с крыши, разлетались из-под дворников жемчужной, в свете фар, пылью.
Вода была везде. Казалось, что машина плывет по дну моря.
Температура в салоне быстро падала, и Янни включил обогрев. Печка тихо зашелестела, гоня по 'Секогаю' теплую волну. Впереди что-то засверкало в свете фар, и Янни снизил скорость. Оказалось, что это один из новомодных маленьких магазинов с зеркальными стенами. Последние годы они появились в городе чуть ли не на каждом углу, заполонив некоторые улицы, как цветы на кустах ишивики заполоняют сады весной.
Магазины были довольно удобны, но вот их появление в Старом городе Янни не одобрял. Они совершенно не подходили по стилю к старым домам. Впрочем, сен-шангер был совершенно уверен - то же самое когда-то говорили и про эти самые старые дома.
Сен- шангер направлялся домой. Смена давно уже закончилась, но он остался поговорить с ребятами из третьей смены и проверить отчеты подчиненной ему дюжины полицейских. Теперь Янни возвращался домой, и, к своему нерадостному удивлению, попал в лахорг.
Янни последние дни чувствовал себя настолько усталым, что не особенно обращал внимание даже на сегодняшние разговоры о лахорге. Он собирался успеть домой до дождя, но тот решил иначе. Первые, самые тяжелые ледяные капли упали на город в начале периода Сапфировых облаков, что за три часа до полуночи. Вот и пришлось сен-шангеру после работы медленно ползти по скользкому асфальту и брусчатке в стылой коробке своего верного 'Секогая'.
Впереди показался большой перекресток, ярко освещенный мощными лампами - он был как раз на границе Старого и Нового города. Янни повеселел. Еще немного, он выедет на окружную дорогу, объедет часть кварталов Нового города - и дома.
Дорога осветилась бледно-синим сиянием молнии. Заметно позже грохотнул гром. Почти сразу требовательно звякнул телефон. Затем громче.
Похоже - Управление.
Не рискнув в такую погоду вести машину и говорить по телефону, Янни остановился у тротуара, включил аварийные огни и достал телефон из кармана. На экране появились светлые усы его сменщика - Кристиана Ларова. Чуть позже тот отодвинул телефон от себя и лицо стало видно целиком.
- Оссу! Ты еще не добрался до дома? - спросил Ларов.
- Оссу. Еще нет, я в Старом городе. Что случилось?
Ларов нахмурился.
- Нет? Ну и зря… Я бы на другого вызов перекинул. А так - придется тебе его принять.
- Да, жаль, что я не уехал домой раньше, - усмехнулся Янни.
- Прошу простить сен-шангер, - официальным тоном сказал Ларов. - Но вызов срочный.
- Что произошло?
- Ситуация опасная, увы. А то я бы вместо тебя кого еще послал. Но пока они доберутся… а на улице - лахорг! - извиняясь, Ларов пожал плечами.
- Кристиан, я уже готов ехать на вызов, скажи, куда и зачем.
- Так, полагаю, ты на краю Старого города? Вот адрес: квартал Сэнкан, четыреста семнадцатый дом, это на севере, найдешь. Если я правильно понимаю твой обычный маршрут - должно быть недалеко от тебя.
Янни согласно кивнул.
- Да.
- Так вот, восьмиэтажный дом. Там всего один подъезд. Из третьей квартиры звонила некая старая дама. Девочка, ее внучка, как я понял, по имени Нанику, зачем-то залезла на чердак, а потом на крышу дома. А ты сам понимаешь - лахорг. Четверть часа под дождем - и все…
- Что? Девочка в лахорг вылезла на крышу? Ты уверен, что эта старая дама… э-э-э… говорит серьезно?
- Уверен. Если бы не был уверен, не звонил бы тебе, - проворчал Ларов. - Там еще одна внучка рядом с дамой была, она подтвердила. А что на крышу полезла - так мало ли такого от неудачной любви происходит?
- Сейчас еду.
Янни прижал телефон щекой к левому плечу и завел машину. Экран телефона замигал и погас. Из трубки донесся обеспокоенный голос Кристиана:
- Ты там прекрати водить машину в такой дождь и с телефоном под ухом! Мне не хочется разоряться на табличку для твоего посмертного имени. Знаешь, сколько жрецы нынче просят?
- Знаю, не мешай. Ты можешь проследить, далеко я от этого дома?
- Хэра… сейчас. Так. Включи маяк.
Янни включил маяк, которым были оснащены даже личные машины офицеров полиции.
- Примерно в пяти кварталах к северо-востоку, - тут же откликнулся Ларов.
- Хорошо, я так и думал.
- И выключи ты этот телефон! Меня черный экран приводит в уныние. Я сразу думаю о том, что по нынешним временам тебя дешевле будет похоронить в золотом гробу, чем заказать у жре…
Янни сунул телефон в карман. Он вспомнил, что это за дом номер четыреста семнадцать. Когда-то Янни неплохо знал районы Старого города, что примыкали к Новому городу.
Разбивая потоки текущий по дороге воды, его 'Секогай' устремился на восток. Струи дождя и мелкая водяная взвесь дробили и разбрызгивали лучи мощных фар. Перед машиной вставало сияющее полотно света, прошитое холодными нитями-струями. Янни щурился, пристально вглядываясь вперед; иногда он почти останавливал 'Секогай' и смаргивал с глаз слезы.
Жаль, что в Старом городе так мало уличных фонарей.
Доехав до места, он долго кружил по кварталу, разыскивая нужный дом. Нумерацию в Старом городе вели от времени постройки дома, так что на соседних строениях могли висеть таблички с номерами, различающимися на десятки и сотни.
Как неудобно.
Только сен-шангер собрался позвонить Ларову и попросить помочь, как нужный дом показался в
