Я промолчал, угрюмо изучая спину Демина, – он пер впереди, как бульдозер, ничуть не сбавляя шага. Ясно, почему такая спешка. Небо туманилось близким дождем, а до поселка – еще семь километров.
– Поднажмем – проскочим, – буркнул Андрюха, задирая голову. И ошибся.
Дождевые струи хлынули на нас прямо посреди поля. Мы достали из рюкзаков пленки, но те слабо помогали – трава тут по пояс, и штаны сразу промокли.
Идти стало тяжело, скользко. Но какое-то время мы упорно топали вперед.
Ведь должен когда-нибудь закончиться этот дождь!
Минута за минутой тянулись в однообразной серой пелене…
– Пора отдохнуть, – наконец решил Андрюха.
– Где, прямо здесь? – усмехнулся я, обходя большую лужу.
– Не надо здесь. – Он махнул в сторону оврага. – Рядом есть заброшенная ферма.
Мы одолели еще метров сто, чавкая ногами в раскисающей целине, потом перебрались через заболоченную низину, взошли на холм…
«Ферма» оказалась грудами битого кирпича, между которыми кое-где возвышались над травой бетонные блоки.
– Говорил, отлично знаешь эти места? – хмуро напомнил Серега.
– Все меняется, – скривился Андрюха.
А ветер усиливался – становился не по-летнему холодным, пронизывающим. Косые струи дождя барабанили по пленкам. Вода уже свободно проникала через залепленные скотчем дырки…
– Идем назад? – спросил я.
– Привал, – сухо объявил Демин.
Мы сбились в кучу под одиноким деревом, присели, кое-как укрываясь пленками от ветра. Все – смертельно усталые и голодные. Солнце еще не взошло, когда ранним утром мы пересекли периметр и возвращаемся из Зоны только под вечер. Одна радость, что не порожняком!
– Глеб, у тебя остались сухари? – уточнил Андрюха.
– Ты третий раз об этом спрашиваешь.
– Извини… наверное, башка не варит с голодухи.
– А у меня есть яблоко, – признался Серега.
– Давай сюда!
Крупное, но кислое и твердое, будто камень, яблоко разрезали тесаком на три части. Кое-как прожевали. Только помогло это слабо – скорее наоборот. В животе у меня заурчало, и есть захотелось еще сильнее.
– А помните, как мы обнаружили армейский склад? – некстати вздохнул Серега.
Вот балбес! Нашел о чем вспоминать…
Месяц назад это было. Одноэтажное здание сгорело дотла, часть его обрушилась, часть – заросла
До сих пор помню ее вкус…
Кажется, не ел ничего аппетитнее последние лет пять – еще с начала Сумерек. Но думать об этом сейчас – почти мучительно.
Проклятое сознание ярко, в мельчайших деталях рисует волшебный фантом. Полная тарелка картошки, напитанной жиром, перемешанной с кусочками мяса. И запах…
Запах…
– А что вам нравится больше – говяжья или свиная? – с садистской дотошностью не унимался Серега.
– А что тебе понравится – в зуб или в ухо? – процедил Демин. Не выдержал, поднялся, разминая ноги. И вдруг выпалил:
– Смотрите, огонь!
Мы удивленно повернули головы. В той стороне, куда он указывал, правда что-то маячило. Вроде освещенное окошко – где-то далеко во мгле дождевых сумерек.
– Там люди живут? – робко удивился Серега.
– А по-твоему, это псевдоволки решили заселиться? До Сумерек здесь была богатая деревня, – Андрюха мечтательно прищурился. – Вот где мы отдохнем! Еще и перекусим!
– Чего ты гонишь! В округе – ни одного живого села…
– Говорю же – все меняется. Ну что, идем? Отсюда шагов триста, не больше.
Я скептически нахмурился:
– А с чего ты взял, что там кто-то будет тебя кормить?
