– А почему бы нам и в самом деле не спуститься вниз и не посмотреть, что там такое? Если Эльдар говорит, что большинство спелеологов обходили колодец по проторенной дорожке, возможно, нижний уровень лабиринта остался еще не до конца изученным.
– Но Александр Михайлович рекомендовал мне именно этот маршрут, ни о каком колодце мы не договаривались, – сказал Эльдар.
К нему подполз Интернет и дружески положил руку на плечо:
– Послушай, Эльдар, ты ведь понимаешь, что натоптанные пути нам не интересны. Мы же экстремалы, нам подавай что потруднее, что поинтереснее. Давай немного отклонимся от маршрута.
– Да, немного поимпровизируем, – поддержала Катя.
– Там, внизу, наверно, так потрясно! – вдохновленно добавила Рита. – Есть такая закономерность: все, до чего нелегко добраться, кажется заманчивым. И не только кажется, но и на самом деле то, что скрывает природа от глаз людских, оказывается уникальным.
– Ну правильно, – сказал Интернет. – Чем больше усилий прилагаешь, тем больше награда!
Начинающий руководитель оглядел свою бунтующую команду. Эти ребята были близки ему по духу – он и сам в юности был заводным и неутомимым, выбирал самые непреодолимые преграды, вскарабкивался на самую высокую горную вершину. Впрочем, почему «был»? Он еще не состарился в свои 22 года!
– Ну ладно, – согласился Эльдар. – Если вы все настаиваете, то так тому и быть – полезем в колодец. Только далеко вглубь мы не пойдем – нужно вернуться к пяти часам, наверху нас будет ждать автобус.
– Мы только спустимся, посмотрим, что там, и сразу же обратно! – заверил его Игорь.
Глава 6
Окно в мир
Колодец оказался глубоким – во всяком случае, так показалось Кате. Ей было непривычно и немножко страшно спускаться по веревке, несмотря на то, что еще одна – страховочная – была крепко обмотана вокруг талии. На нижний уровень спустились уже все, кроме нее и Эльдара, который страховал команду наверху.
Внизу было намного больше сырости, чувствовалось, что поблизости проходит подземное течение. Ребята немного расстроились – увиденное не оправдало их ожиданий. Затраченные усилия и время, можно сказать, пропали даром. Никакой тайны, никакой романтики, а только мерзость и сырость. Воздух был таким влажным, что на отвесных стенах образовывались капли.
– Похоже, здесь не ступала нога человека, – произнес Игорь, мрачно осматривая все кругом.
– Как же, не ступала! – усмехнулся Интернет, указывая на полусгнившие бумажки и прочий мусор, небольшой кучей сваленный возле одной из стен. – Вон шняга – самое верное доказательство существования этого жуткого существа. И сюда этот гнусный тип забрался!
– Кто? – не поняла Катя, прослушавшая половину разговора. – Кого это ты называешь гнусным типом? Хватит вам ссориться! Целый день только и слышу – скандалы и возмущения! Я думала, Интернет, что хотя бы ты у нас умнее, не станешь разводить тут мелких дрязг. Оставь Илью в покое, прошу тебя!
– Да не трогал я твоего Илью! – возмутился Костя. – Я вообще, о человечестве в принципе. И Илья как отдельный индивидуум не имеет к высказанному мной мнению никакого отношения!
– Эк наворачивает! – покачал головой Илья. – Не голова, а ходячий комп! Сколько тысяч слов загружено в твоей программе?
Эльдар поспешил вмешаться, дабы предотвратить очередную вспышку ссоры:
– Тихо! Все замолчите и послушайте меня! Я что-то не пойму, с кем связался? С детсадовцами или с младшей ясельной группой? С вами не то что в пещеры – и за хлебом бы не пошел!
Все затихли, испугавшись резкого тона. Таким Эльдара ребята еще не видели. Оказывается, их руководитель не такой уж и сопливый мальчишка.
– После первой же ссоры поворачиваем назад. Без возражений! – твердо добавил он.
Угроза подействовала. Руководитель выстроил группу по цепочке и повел ее по одному из ответвлений. Ребята продвигались небыстро, поэтому Катя успевала все на своем пути осмотреть, освещая фонариком. Игорь шел позади нее и то и дело поторапливал – ему не хотелось получать выговоры от Эльдара за то, что они постоянно отстают от команды. Луч электрического света скользил по влажным стенам, потолку.
– Ой, Игорь, смотри, кто это?! – испуганно воскликнула девочка.
Мальчишка направил и свой фонарик на освещенный участок скалы: в этом месте в стене образовывались углубления – своеобразные ниши. В них скапливались мелкие насекомые, а чуть выше в уголке сидел огромный страшный паук.
– Это плутоморосы, – объяснил Игорь. – Пещерные насекомые.
– Кусаются? – с опасением поинтересовалась Катя.
– Не знаю, но лучше их не трогать. Пошли дальше, иначе отстанем от наших.
– Подожди, я хочу поближе рассмотреть паука. Он такой интересный! Белый почему-то! На земле я таких не видела. Но до чего же огромный! Кстати, а почему он не боится света? Я прямо на него фонарик направляю, а ему все нипочем!
– Он слепой. Всю жизнь прожил здесь, без света, поэтому и глаза ему не нужны. Он наощупь отлично ориентируется, и на звуки, шорохи всякие. Видишь – сам притих, не шевелится. Это он нас испугался, но думает, что мы его тоже не видим.
– Тогда не будем его тревожить, – сказала Катя.
Луч ее фонарика скользнул правее по стене и осветил темный туннель. Даже Интернетовской сгорбленной спины уже не было видно. Но Игорь почему-то схватил ее за руку:
– Подожди! Посвети-ка сюда еще раз!
Ребята направили лучи света на участок правее паука и их глазам предстала небольшая, едва заметная расщелина возле самого края нишы. Она была завалена камнем.
– Ой, что это? – удивленно спросила Катя.
– Сейчас посмотрим! – Игорь подошел к стене и толкнул камень. Тот лишь слегка покачнулся, но не отодвинулся ни на сантиметр. – Нужно позвать остальных! Давай вместе: три-четыре!..
На зов явились незамедлительно. Первым делом Эльдар отчитал Катю и Игоря за двойное нарушение: во-первых, они отстали от группы, а во-вторых, кричать и издавать различные громкие звуки в пещерах категорически запрещалось.
Но обнаруженная расщелина в скале заинтересовала всех, поэтому о нарушениях быстро забыли. Ребята навалились на камень и общими усилиями сдвинули его в сторону на добрые полметра. За камнем оказался узкий лаз. Сноп электрических лучей осветил туннель – казалось, дальше он расширялся.
– Странно, – задумчиво пробормотал Эльдар, уставившись в помятый листочек. – Этого туннеля нет на карте.
Все смотрели на руководителя, затаив дыхание. Он поднял голову и еще раз отчетливо проговорил:
– Его не должно быть. Он не зафиксирован. О нем никто не знает!
– Значит, это мы его открыли? – нерешительно произнес Интернет.
– Выходит, что так. Но не спешите радоваться. Сначала нужно проверить, какой протяженности и куда ведет этот туннель. Возможно, это просто маленький тупик, и через десять шагов мы наткнемся на стену.
– Тогда пойдемте, проверим! – сказала нетерпеливая Рита и первой шагнула в туннель.
Эльдар тут же схватил девчонку за руку и вытащил обратно, словно нашкодившего котенка:
– Куда? Выстраиваемся в цепочку и потихоньку двигаемся вслед за мной! Не забывайте, что об этом туннеле не знает никто, кроме нас. А мы, в свою очередь, не знаем, что он из себя представляет. В любой момент у нас перед носом может оказаться обрыв или прочие пакости, поэтому будьте предельно осторожны!
Взяв от каждого клятвенное обещание не нарушать более законов спелеологии, Эльдар объявил экстренное положение и первым нырнул в лаз.
Туннель оказался не тупиковым, как думал Эльдар. Все более расширяясь с каждым десятком метров, лаз в результате привел к просторному залу, в глубине которого шумел небольшой водопадик. Ребята были в восторге. Пока подопечные восхищались и осматривали каждый уголок обнаруженного ими зала, Эльдар карандашом набросал его приблизительное расположение и все изгибы ранее неизвестного туннеля.
