каждый сантиметр. В таких местах задерживаться как-то не хочется, поэтому мы понемногу продвигались вперед. Страшно было, когда время от времени из-под ноги выскальзывал камень и летел в темноту: удар, потом еще один, и лишь секунд через пять тишина вновь взрывается дальним грохотом. Встревоженные летучие мыши устраивали настоящий переполох, и пугали нас еще больше.
– Глубоко там, наверное?
– Метров семьдесят. Нас научили определять глубину подобных расщелин по слуху. Кидаешь камешек вниз и в зависимости от того, как долго он падал и какого рода звук, определяется расстояние и поверхность дна. Обойти такие расщелины можно только по узкому карнизу. Так вот, прикиньте, вся группа дружно становится на четвереньки и, ощупывая руками перед собой каждую выемку, выступ, медленно ползет. Со стороны, наверно, это выглядит уморительно! А когда ползешь – страшно. Кажется, будто время остановилось и этот жуткий момент, когда твоя жизнь висит на волоске, никогда не кончится. Но нам повезло – никто не сорвался вниз, до широкой площадки все доползли благополучно.
– Там, наверно, очень темно? – тихо спросила Катя. Глядя на ее напряженно сцепленные, побелевшие пальцы, можно было подумать, что она не сидит в клубе, а ползет по краю отвесного подземного ущелья.
– Да, темновато – не то, что на земной поверхности. Чем дальше от входа, тем меньше естественного освещения. Но постепенно глаза привыкают к темноте, да и фонарик помогает ориентироваться. Правда, при помощи его луча хорошо рассмотреть можно только ближайшую часть дороги и сталагмиты. Знаете, они удивительно похожи на оплавленные свечи! Создается впечатление, будто камень когда-то таял, стекал и застывал. Очень эффектное зрелище! Мы любовались сталагмитами, и как-то не верилось, что в этом месте случились странные и жуткие события.
– Какие события? Ты имеешь в виду жертвоприношения жрецов? – уточнил Игорь.
– И это тоже. Но в этой пещере случилось кое-что и в наши времена, всего-навсего пятнадцать лет назад. Нам эту историю рассказали ребята из кашкулакского спелео-клуба. Было это так. Сотрудник института Константин Бакулин с группой спелеологов обследовал гроты. После нескольких часов работы люди потянулись к выходу. Константин шел последним. Закрепил веревку на специальном поясе, обхватывающем грудь, и приготовился к подъему. И вдруг почувствовал, что его словно обдало жаром. Он так испугался, что первой и единственной мыслью было одно – бежать! Hо он не мог и сдвинуться с места – ноги словно оцепенели.
– А почему он не обернулся? Посмотрел бы, что там ничего нет и успокоился, – рассудительно сказала Рита.
– Как это ничего нет?! – возмутился Илья. – Если тебя вдруг окатывает жаром ни с того ни с сего, то это не просто так!
– Понимаете, заставить себя обернуться и посмотреть, есть ли что-то за спиной, не каждый может: в подземелье бывает так жутко, что поверишь во что угодно, и никакой здравый смысл не поможет! И все же, будто в состоянии гипноза, повинуясь чьей-то чужой воле, он повернул голову и увидел… пожилого шамана. Метрах в пяти. Развевающиеся одежды, мохнатая шапка с рогами, горящие глаза и плавные, зазывающие движения руками – мол, иди, иди за мной…
– И он пошел?!
– Бакулин говорил, что не отдавал отчета своим действиям. Как будто им руководили высшие силы. Он машинально, как лунатик, сделал несколько шагов вглубь и тут – словно отбросив чары – начал отчаянно дергать веревку, единственную нить, связывающую с находящимися наверху товарищами. Если вы знаете, на языке спелеологов это означает просьбу об экстренной помощи, как SOS у моряков.
– Знаем, знаем, как же! – закивали ребята, с нетерпением ожидая продолжения захватывающего рассказа.
– Вытащили его? – спросил Интернет.
– Вытащили, конечно. Но с тех пор Бакулин в пещеру больше не спускался. Говорил, что еще долго не мог успокоиться от пережитого, что шаман не оставлял его и на поверхности земли – являлся к нему во сне и звал за собой.
– Обычный психопат! – фыркнула неверящая Рита. – Привиделось однажды ему что-то в пещере, а потом всю жизнь кошмары снятся! Слабак. А еще мужчина называется! Вот я бы, например, не испугалась никакого шамана. От усталости мало ли что может показаться!
– Посторонние тоже так думали, но друзья Бакулина, которые знали его лучше себя, утверждали, что до этого случая Константин никогда не отличался особой впечатлительностью, напротив, слыл человеком серьезным, уравновешенным. Может, он и скептиком был, как Рита. Но этот случай все изменил.
– Ничего себе, – задумчиво произнес Интернет. – А этот случай был единственным?
– В том-то и дело, что не единственным! После этого и началась эта ерунда, когда людей в пещере охватывал панический ужас. Может быть, шаман являлся и им, просто они забывали или не хотели говорить… – Эльдар замолчал, оставив тему для размышлений.
– А ученые что говорят? – осведомился Костя, который во всем ценил научную обоснованность.
– Спелеологи и исследователи утверждают, что дело тут не только в особенностях психики, а в каком-то внешнем воздействии. Для изучения этого загадочного явления в Спальном гроте они поместили своего рода целую пещерную лабораторию, с приборами и счетчиками. Они улавливают изменения электромагнитного поля, которое в пещере постоянно колеблется. И благодаря этим приборам они заметили, что среди прочих сигналов устойчиво пробивается строго определенный импульс. Иногда его фиксировали как одиночный, иногда же он шел целыми «пачками». Например, в течение часа с промежутками в две минуты. Притом всегда с одинаковой амплитудой – тысяча нанотесл.
– Тысяча чего? – нерешительно переспросила Катя.
– Неважно, – зашипели на нее ребята. Им куда интереснее физических терминов было узнать, в чем причина этих странных импульсов.
Эльдар улыбнулся и продолжил:
– После того, как в пещере было проведено несколько таких экспериментов, выяснилось, что импульсы пробиваются из глубин в пещере. Раз есть сигналы, значит должен быть их источник.
– Какой?
– После долгих споров и сомнений, исследователи пришли к выводу, что никакого отношения к природным, естественным они не имеют. Импульсы такой частоты с устойчивой амплитудой колебаний способен генерировать только искусственный излучатель… Тогда они решили проверить: а не связаны ли эти самые сигналы с чудесами, творящимися в пещере? И выяснилось, что время фиксации импульсов в точности совпадает с моментом появления у людей нервозности, подавленного состояния, переходящего в панический ужас. Дальше – больше. Стали сопоставлять факты, и оказалось – в эти самые минуты начинали метаться по гротам летучие мыши, голуби, гнездящиеся у входа в пещеру. Раньше на это не обращали внимания. Провели эксперимент: взяли с собой под землю несколько моллюсков. И опять же, как только пошли сигналы, те стали съеживаться, будто в них тыкали раскаленными углями…
– Так что же это такое? – спросил Илья. – Никто так и не додумался, что ли?
– Додумывались до всякого, но к единому мнению не пришли. Есть версия, например, что во всех этих таинственных случаях люди сталкивались с Голограммой.
– А это что еще такое? – поинтересовалась Рита.
– Ты что, не знаешь?! – удивился Интернет. – Ну ты, старушка, даешь стране угля! Да сейчас во всем мире ведутся разработки в этом направлении. Говорят, что памятью обладает не только человек, но и предметы. При определенных условиях они способны запечатлевать информацию, поступающую извне.
– Выдумки все это, – буркнула Рита. – Что-то из области фантастики или сказки.
– Зря ты так думаешь, – эрудированного Интернета теперь было не остановить. – В принципе, в этом нет ничего невозможного. Ведь научился же человек фотографировать – ловить на пленку мгновения жизни?
– Я тоже считаю, что Костя прав. Может, и в Кашкулаке в какой-то определенный момент, при особых условиях как раз и проявлялись объемные изображения, когда-то запечатленные пещерными стенами. Ведь эта пещера была культовой – стены насмотрелись на такое, чего не могли забыть при всем желании. И то, что спелеологам привиделся именно шаман, а не какой-то другой мифический или фантастический персонаж, тоже подтверждает тот факт, что жертвоприношения и современные явления как-то связаны
