потом поддерживал под локоток все время, пока они поднимались по мраморным ступенькам крыльца.
В дверях их уже встречала средних лет горничная. Судя по улыбке она была в курсе того, что Кендалл привезет сегодня знакомить с родителями девушку, которую собирается назвать своей женой.
– Добрый вечер, – сказала она. – Входите, пожалуйста. Вас ждут.
В холле было сумрачно и прохладно. Шаги гулко звучали по мраморным плитам пола.
– Я безумно волнуюсь! – шепнула Джейн, на ходу потянувшись к уху Кендалла.
Тот молча сжал ее холодные пальцы.
Дверь гостиной была открыта. Человек, лицом и осанкой очень напоминавший Кендалла, только старше, встал с кресла и радушно раскинул руки.
– Милости просим! Рад приветствовать вас в Селтбери.
– Познакомься, папа, это Джейн. А это мой отец, сэр Дейв Лоуторн.
Немного подумав, Джейн протянула руку. И по тому, как сэр Лоуторн пожал ее, поняла, что все сделала правильно. Это придало ей уверенности.
– А где мама? – спросил Кендалл.
– Она… немного задерживается, – с некоторой заминкой произнес сэр Лоуторн.
Кендалл слегка нахмурился.
– Что-то случилось?
– Нет, просто она еще не готова. – Сэр Лоуторн взглянул на Джейн и улыбнулся, словно извиняясь. – Какие-то проблемы с прической. В данный момент ждем парикмахершу из Тонфорда.
– Это ближайшая деревня, – пояснил Кендалл.
Парикмахершу!
В этой информации Джейн усмотрела для себя некий шанс.
– Но что-то она задерживается, – добавил сэр Лоуторн, бросив взгляд на стоявшие в углу массивные напольные часы. – А между тем скоро подадут обед…
Пора действовать! – вспыхнуло в мозгу Джейн.
– Возможно, я могу чем-то помочь? – произнесла она, взглянув на Кендалла.
– Ты? Ах да! Действительно можешь.
– Так не проводишь меня к… э-э… своей маме?
– А что, стоит попробовать, – задумчиво протянул Кендалл. – Джейн может все уладить, – мимоходом объяснил он отцу.
Пока поднимались на второй этаж, Джейн прошептала:
– Я до сих пор не знаю, как зовут твою маму!
– Леди Меган Лоуторн. Вон ее комната, где открыта дверь и откуда только что вышла горничная.
– Хорошо. Только ты останься снаружи, я сама все сделаю.
Кендалл пожал плечами.
– Как скажешь. Успехов!
– Спасибо. – На всякий случай Джейн суеверно скрестила пальцы.
Коротко постучав по дверному косяку, она сразу вошла.
– Наконец-то! – воскликнула сидевшая перед зеркалом миловидная дама в элегантном льняном платье. – Вы парикмахер?
– Сейчас это называется «стилист», – улыбнулась Джейн. – Здравствуйте.
– Да-да, – озабоченно разглядывая свое отражение, пробормотала мать Кендалла. – Сделайте что- нибудь! Я сама ничего не в состоянии придумать. И вообще, мне сегодня абсолютно не нравится мое лицо. Эти морщинки… – Она провела пальцами по лбу, словно пытаясь что-то стереть.
Джейн не потребовалось много времени, чтобы сориентироваться.
– А вы не пробовали изменить прическу? – спросила она, становясь позади леди Лоуторн и глядя в зеркало. – Сейчас у вас пробор посередине и лоб открыт. А если сделать челку… примерно вот так… Видите? Совсем другое дело.
– И правда, – с робкой надеждой слетело с губ леди Лоуторн. – В детстве у меня была челка.
Джейн кивнула.
– Вы сразу будто сбросите несколько лет. Что, рискнем? – щелкнула она ножницами, очень кстати оказавшимися на трюмо.
– Пожалуй! Сегодня мне нужно хорошо выглядеть, потому что предстоит важная встреча.
Через несколько минут все было готово. Напоследок Джейн взбила локоны и покрыла лаком для волос.
– Взгляните, леди Лоуторн! По-моему, так лучше.
У той непроизвольно приподнялись в улыбке уголки губ.
– Гораздо лучше! И можешь называть меня просто Меган. Если не возражаешь, я стану вызывать тебя, когда возникнет необходимость.
– С удовольствием помогу, леди… Меган.
Та еще несколько мгновений продолжала разглядывать себя в зеркале, затем довольно рассмеялась.
– Как девочка! Спасибо, дорогая.
В этот момент на пороге появился Кендалл.
– Вижу, все в порядке, вы познакомились?
Леди Лоуторн быстро повернулась к Джейн.
– Кстати! Как тебя зовут?
– Что значит… – начал было Кендалл, но не успел договорить.
– Джейн, – сказала Джейн.
– Что ж, будем знакомы. – Леди Лоуторн прищурилась. – Мы случайно раньше не встречались?
– Это Джейн, мама! – с нажимом произнес Кендалл.
– Я слышу, слышу… – Леди Лоуторн вдруг умолкла и вновь пристально взглянула на Джейн. – Что? Ты… вы невеста моего сына?
– Можно на «ты», – улыбнулась та, становясь рядом с Кендаллом.
Леди Лоуторн с укоризной взглянула на него.
– Сынок, почему ты не сказал, что Джейн работает парикмахером в нашей деревне?
Кендалл и Джейн переглянулись.
– Потому что она работает телеведущей, мама! На канале «Джей-Эм-Си».
– Ох, я совсем запуталась! – Леди Лоуторн взмахнула в воздухе рукой, затем шагнула к Джейн и церемонно обняла. – Здравствуй, дорогая! В жизни ты еще красивее, чем на телеэкране.
– Вот! – радостно воскликнул Кендалл. – Что я говорил!
– Простите, мэм, обед готов. – В комнату заглянула горничная. – Прикажете подавать?
– Разумеется! Мы все голодны…
Когда сэр Лоуторн увидел входивших в гостиную и оживленно беседовавших Джейн, Кендалла и собственную супругу, в его глазах отразилось изумление. Но не по поводу того, что все трое быстро нашли общий язык.
– Меган! – воскликнул он, приближаясь и целуя руку жене. – Дорогая, ты ли это?
– Удивительно, правда? – подхватила она. Затем рассмеялась. – Знаешь, я приняла Джейн за парикмахера!
– Я действительно работала некоторое время стилистом, – сказала Джейн. – Или парикмахером, если хотите.
– У вас талант! – сказал сэр Лоуторн, не сводя глаз с жены.
Кендалл обнял Джейн за плечи и поцеловал в висок.
– Больше не волнуешься? Видишь, я говорил, что все будет хорошо.
В этот момент со двора донесся звук захлопнувшейся автомобильной дверцы.
– Парикмахерша приехала, – усмехнулся Кендалл.
Джейн вздохнула.
– Опоздала, бедняжка.
Но всех ждал сюрприз.
