– Баронесса Вирджиния Шелл! – объявила горничная.
Едва успев договорить, она была отодвинута в сторону стремительно шагнувшей в гостиную Вирджинией.
– Здравствуйте, здравствуйте… тетушка Меган, дядюшка Дейв и ты, дорогой… – Последнее предназначалось Кендаллу. Разумеется, Вирджиния заметила и Джейн, но даже глазом не моргнула. – Простите, что без предупреждения. Я на минутку, по-родственному. Была неподалеку, дай, думаю, заеду! Оставила у вас на днях сумочку, а она мне на следующей неделе понадобится.
Врет мастерски! – подумала Джейн. Наверняка нарочно оставила.
Взглянув на Кендалла, она увидела, что тот побледнел, стиснул зубы и по углам его рта играют желваки.
Леди Лоуторн с растерянным видом позвонила в колокольчик, после чего велела явившейся на зов горничной поискать сумочку.
– Беленькая такая, из натуральной кожи, – добавила Вирджиния.
Горничная ушла, но отсутствовала не больше минуты.
– Эта?
Вирджиния взяла из ее рук сумочку.
– Благодарю. – Затем с невинным видом произнесла: – Ну, не буду мешать. У вас тут, вижу, какое-то событие. До свидания. – Повернув в тишине к выходу, она вдруг остановилась. – Впрочем, если дадите попить, не откажусь. Жарко сегодня.
Леди Лоуторн встрепенулась.
– Да-да, конечно, дорогая, Собственно, мы собираемся обедать, так что, если желаешь, присоединяйся.
Кендалл предупреждающе взглянул на мать, но было уже поздно.
– О, с удовольствием! – воскликнула Вирджиния. – Благодарю.
– Что ж… – Леди Лоуторн растерянно запнулась, но тут же продолжила: – Тогда прошу в столовую!
Неожиданное появление еще одной гостьи всех выбило из колеи. Приподнятого настроения как не бывало, поэтому беседа за столом не вязалась.
Неспроста она явилась, хмуро думала Джейн, исподтишка поглядывая на Вирджинию. Наверное, разнюхала, что Кендалл сделал мне предложение. И якобы забытая сумочка лишь предлог, чтобы приехать сюда. Интересно, что эта нахалка задумала?
Вскоре она получила ответ.
В какой-то момент Вирджиния посмотрела на изящные наручные часики, затем обвела всех взглядом.
– Не возражаете, если я включу телевизор? Там будут повторять один занимательный фильм. Я его видела, но надеялась посмотреть вновь – дома, разумеется. Но, если позволите, сделаю это здесь. К тому же интересно может быть не только мне…
Леди Лоуторн пожала плечами.
– Да, дорогая, пожалуйста.
Вирджиния направилась к телевизору, нажала на кнопку, переключила несколько каналов и…
Джейн вздрогнула, услышав голос Лоры Пайтон, директрисы пансиона «Хайард-холл».
– …Что касается вашей манеры разговаривать, то скажу прямо: она отвратительна и возмутительна! – говорила та.
В следующую минуту на экране появилось изображение самой Джейн – хмурой и несчастной. А голос директрисы за кадром продолжал:
– Вы выросли в среде, где не придают особого значения правильности и тем более красоте речи, но…
Дальше Джейн не слушала, потому что замысел Вирджинии стал ей ясен. Полагая, что Кендалл не сообщил родителям всей правды о своей будущей жене, та специально подгадала так, чтобы приехать сюда в момент повтора сериала «Новый Пигмалион». И сейчас явно предвкушала последствия разоблачения невесты Кендалла, которого считала своим женихом.
Джейн едва не рассмеялась, но, повернувшись к Кендаллу, чтобы обменяться с ним взглядом, заметила в его глазах гнев.
Тогда она посмотрела на Вирджинию. В глазах той светилось мрачное торжество.
Фильм шел дальше, и по мере его продвижения Вирджиния с все большим триумфом поглядывала на Джейн.
Так продолжалось, пока, глядя на экран, леди Лоуторн не произнесла:
– Интересно, где они взяли эту прелесть?
Реакция Вирджинии была мгновенной.
– Вытащили из какого-нибудь дешевого бара и загнали в пансион! – презрительно процедила та.
Однако леди Лоуторн покачала головой.
– Не думаю. Скорее приобрели на распродаже после ежегодной выставки цветов. Во всяком случае, в магазинах я ничего подобного не встречала.
На холеном лице Вирджинии медленно проступило выражение недоумения.
– Вы… о чем?
– Да вот увидела гибискус, который давно ищу. Этот сорт называется «Бангкок». Цветки очень крупные, апельсинового цвета с малиновой сердцевиной. Прелесть неописуемая!
– Ах цветок! – язвительно обронила Вирджиния. – Не на то смотрите, тетушка. Взгляните внимательнее: вам никого не напоминает эта особа? – Она ткнула пальцем в экранное изображение Джейн.
Тем временем картинка сменилась и появилась кухня «Хайард-холла», где Дафна Сандерс давала воспитанницам кулинарные наставления.
– Слоеный мусс… – вдруг мечтательно произнес сэр Лоуторн. – Его делала моя мать. До сих пор помню вкус…
– Что же ты молчал, дорогой? – сказала леди Лоуторн. – Завтра же попрошу нашу кухарку…
– Да вы не видите, что ли?! – сердито воскликнула Вирджиния. – Взгляните сюда: это ваша будущая невестка, та самая Джейн Кларк, которая сидит сейчас как ни в чем не бывало рядом с Кендаллом! С вашим единственным сыном! И наследником.
С наследником! – подумала Джейн. Прав был Кендалл, все дело в деньгах. Видно, он Вирджинию неплохо знает.
– Что ты, деточка? – озабоченно произнесла леди Лоуторн. – Хорошо себя чувствуешь? Вон лицо красными пятнами пошло. Похоже, на тебя плохо влияет этот фильм. Успокойся, мы его тоже видели, в нем нет для нас ничего нового. Поэтому телевизор можно выключить. – В тоне леди Лоуторн сквозила ирония, но настолько тонкая, что с трудом поддавалась обнаружению.
Однако Вирджиния уловила ее.
– Ах видели! – процедила она, гневно раздувая ноздри и поднимаясь из-за стола. – Надо было сразу сказать. Я думала, вам будет интересно, а вы предпочитаете… ничего не видеть! Что ж, дело ваше. Всего хорошего, спасибо за угощение.
– На здоровье, деточка, – любезно улыбнулась леди Лоуторн.
Уже на пороге Вирджиния обернулась и бросила взгляд на Кендалла.
– Может, хотя бы проводишь меня, если уж…
Она не договорила, но окончание фразы угадывалось – если уж замуж не берешь.
Кендалл молча отложил салфетку и встал.
– Простите, сейчас вернусь.
Вирджиния в упор взглянула на Джейн, и ее глаза лихорадочно вспыхнули.
– Желаю счастья, дорогая!
Джейн даже не пошевелилась, лишь молча проследила, как Вирджиния и Кендалл уходят.
Зачем он ей понадобился? – вертелось ее мозгу.
Желая разрядить обстановку, сэр Лоуторн завел разговор о лошадях, однако поддерживала тему только Меган, Джейн сидела как на иголках, прислушиваясь к звукам, доносившимся со двора.
Вскоре послышался шум автомобильного двигателя.
