Наконец-то! – с облегчением подумала Джейн. Укатила!
Через минуту в коридоре зазвучали шаги и на пороге столовой… появилась горничная!
А где же Кендалл? – тревожно промчалось в мозгу Джейн.
– Тут прибыла Молли, парикмахер, – с растерянным видом сообщила горничная. – Она говорит что-то странное. Вот послушайте…
Джейн увидела симпатичную брюнетку с так называемой мокрой завивкой.
– Здравствуйте! – взволнованно выпалила та. – Я только что видела, как мистер Кендалл Лоуторн сел в автомобиль вашей… э-э… родственницы, после чего они уехали.
– То есть как… – начала было леди Лоуторн, но Молли продолжила:
– Мне показалось, что ваш сын сделал это не по своей воле, потому что… Не знаю, возможно я ошибаюсь, но у вашей родственницы в руке был пистолет!
– Пистолет?! – ахнула леди Лоуторн.
В ту же минуту Джейн вскочила из-за стола.
– В какую сторону они поехали?
– Туда, – махнула Молли в сторону хозяйственных построек.
– О чем они говорили?
– Ну, девушка сказала что-то в том духе, что, мол, прокатимся немного в одно приятное местечко, побеседуем там без помех. Не волнуйся, добавила она, тут недалеко. И засмеялась.
Джейн вздрогнула, озаренная внезапной догадкой.
– Они едут к водопаду! – воскликнула она. – Вернее, к буераку, где сосны наклонило ветром, знаете? Кендалл говорил, что Вирджиния называет этот уголок «наше местечко»!
Плотно стиснув губы, сэр Лоуторн встал, направился к телефону и стал нажимать на кнопки.
– Алло, полиция? Это из поместья Селтбери вас беспокоят…
Джейн успела услышать только это, потому что ноги сами понесли ее прочь из столовой. Промедление могло оказаться фатальным. Если у Вирджинии в самом деле пистолет…
Выбежав во двор, Джейн увидела джип Кендалла и метнулась к нему. В следующее мгновение с ее губ слетело ругательство: ключей не было.
Она стукнула кулаком по капоту.
– Что же делать?!
В следующее мгновение в ее мозгу вспыхнуло: конюшни, там полно лошадей!
Джейн бросилась бежать, тут же остановилась, скинула модельные туфли и дальше понеслась босиком.
Через несколько минут она ворвалась в ту самую конюшню, которую ей недавно показывал Кендалл, и задыхаясь крикнула:
– Дик! Скорей! Седлайте Грея, потом все объясню…
Когда за вскочившей на красавца жеребца Джейн завилась пыль, Дик подошел к висевшему на стене телефону и набрал главный номер поместья.
– Сэр Лоуторн? Тут такое дело…
Джейн угадала: они были там. Находились на дне буерака, под кронами наклоненных сосен, из-за чего их не сразу можно было заметить. Кендалл стоял спиной к почти отвесному склону и мрачно смотрел на Вирджинию, которая что-то говорила, поигрывая маленьким дамским пистолетом.
– Не смей! – взвизгнула Джейн.
Та подняла голову, но прежде взяла на прицел Кендалла.
– А, невеста пожаловала… Что ж, спускайся сюда, дорогуша, побеседуем. А потом… ха-ха-ха! Потом рядышком ляжете, голубки! Спускайся, говорю!
– Уходи, Джейн! – крикнул Кендалл, но та уже двинулась вниз.
Трава скользила под ее ногами, и в конце концов она покатилась кубарем, остановившись ярдах в пяти от Вирджинии.
– Ох, умора! – расхохоталась та. – Теперь ты валяешься в пыли у моих ног. Невеста! Простолюдинкой была, простолюдинкой и помрешь. Стой! – прикрикнула она на Кендалла, заметив с его стороны какое-то движение. – Иначе пристрелю ее. А ты, дорогуша, поваляйся еще. На колени стань, попроси меня хорошенько, может я и помилую твоего женишка. У меня ведь как у баронессы есть старинное право – казнить и миловать. Я могу топить и вешать – так написано в сводах законов моих предков. Да и сейчас мне ничего за убийство не будет. Я ведь в состоянии аффекта нахожусь, понимаешь? А это означает года два условно. Если Кендалл мне не достался, значит, и прочим его не видать. Присяжные поймут мое состояние. Впрочем, может, я еще и помилую Кендалла, если как следует попросишь. Поняла? Ну! Проси!
Она сбрендила! – с ужасом поняла Джейн. Ладно, поиграем. Значит, хочешь, чтобы тебя просили?
– Ох, умоляю! – закричала она, принимаясь кататься в пыли. – Прошу тебя, пожалуйста, не стреляй! – Джейн повернулась на живот и поползла вперед, протягивая руку. – Взываю к милосердию! Пощади! – В рот быстро набилась пыль, так что пришлось сплюнуть. Но Джейн тут же продолжила: – Все, что хочешь, сделаю, только отпусти Кендалла! Меня убей, а в него не стреляй!
– Джейн! – крикнул Кендалл срывающимся голосом. – Прекрати, не унижайся!
Вирджинию сотряс новый приступ смеха.
– Ха-ха-ха! Давай дальше!
– Молчи, дорогой… – Джейн поднялась на колени и в таком положении еще немного продвинулась вперед. – Я тебя спасу… Вирджиния не станет стрелять, она добрая, хорошая, замечательная, добросердечная и… – боже, что я несу! – промелькнуло в ее голове. А платью моему конец… – И вдобавок красивая, как ангел небесный.
– Да уж красивее тебя, – хмыкнула Вирджиния.
– О, несомненно! – завопила Джейн. – Я тебе в подметки не гожусь. В твоих жилах течет голубая кровь, а в моих… сама знаешь. – Посреди всей этой ахинеи Джейн удалось бросить на Кендалла предупреждающий взгляд. – Умоляю, не стреляй в него! Сжалься! Лучше в меня…
– Цирк! – воскликнула Вирджиния. – Обожаю клоунов!
В этот миг, сочтя, что расстояние уже позволяет, Джейн швырнула ей в лицо полную пригоршню пыли и мелких камней. Та ахнула, закашлялась… и все кончилось, потому что подскочивший Кендалл выбил пистолет из ее руки.
Потеряв равновесие, Вирджиния упала.
– Солнышко, ты в порядке? – спросил Кендалл, наклоняясь за пистолетом.
– Я? – С визгом ярости Джейн метнулась к Вирджинии, наподдала ногой ей в бок, потом еще и еще. – Получай, мерзавка! Получай! Хотела прикончить моего парня?
– Джейн! – крикнул Кендалл. – Успокойся, она больше ничего не сделает.
Но Джейн дала ей еще пинка и занесла ногу для следующего…
– Леди Джейн! – сухо произнес Кендалл.
Джейн замерла, потом поставила ногу на землю и смущенно шмыгнула носом.
Тем временем охая Вирджиния кое-как села. Некоторое время отплевывалась, потом буркнула:
– Босячка она, твоя леди Джейн. Босячкой и останется.
– Все живы? – вдруг прозвучало сверху.
Сэр Лоуторн и конюх Дик, оба на лошадях, смотрели вниз сквозь кроны сосен.
– Все в порядке, папа! – крикнул Кендалл.
Сэр Лоуторн сдержанно ответил:
– Очень хорошо. Полиция уже едет.
– Полиция! – мрачно усмехнулась Вирджиния. – Из-за чего скандал раздуваете? Уже и пошутить нельзя…
Кендалл повернулся к ней.
– Патроны в пистолете настоящие, я его только что разрядил.
Именно в этот момент Джейн до конца осознала, что могло произойти.
– Ох, дорогой! – простонала она, бросаясь Кендаллу на шею. – Какой ужас!
– Тише, тише, солнышко, все позади.
Их свадьба состоялась через два месяца. Во время брачной церемонии звучал
