— Это мой родовой замок, — кивнул он куда-то вперёд. — Я отблагодарю тебя за спасение, и ты сможешь уйти куда пожелаешь.
Встрепенулась. Опять гонит? Да что же это такое? Только я расслабилась, поверила, что рядом с ним безопасно, как он за старое взялся.
Попыталась выпутаться из его рук и встать на землю, чтобы высказать ему всё, что думаю, но мне не дали.
— Только не говори, что золото тебя не интересует, и спасала ты меня по доброте душевной!
Он скептически усмехнулся, явно не собираясь верить тому, что я хотела бы ему сказать. И что делать? Зачем мне его золото, если я понятия не имела, куда податься? Про магию он говорить не хотел, а как ещё объяснить, что мне нужно попасть обратно в другой мир? Нет уж, пока не удастся выяснить, что меня ждёт, решила, что от него не отвяжусь.
Отрицательно замотала головой, пытаясь поймать его взгляд, и губами, чётко выговаривая каждое слово, произнесла:
«Я останусь с тобой!» — прозвучало, как ультиматум, но по-другому было нельзя. Ситуация у меня безвыходная, нет времени на любезности.
Он посмотрел на меня удивлённо, казалось, ему такое ещё никто и никогда не предъявлял. Что ж, я буду первой.
«Мне некуда идти», — показала уже на пальцах.
Теперь нахмурился. Понял, наверное, что я претендовать на его свободу не намерена, лишь просила не прогонять меня.
— Некуда? — переспросил, подозрительно прищурившись.
Я от радости, что он разгадал смысл сказанного, широко улыбнулась и оживленно закивала головой.
— Хм… — только и бросил в ответ.
Решение он принимал очень долго. Мост закончился, мы ступили на твёрдую землю, и меня осторожно поставили на ноги, придерживая и страхуя от падения. Всё молча. За спиной фыркнула лошадь. Он повернулся к ней и ласково провёл ладонью по морде, потом достал из дорожной сумки маленькое яблоко и угостил питомца. Хруст и довольно прикрытые глаза сказали о многом. Со стороны этот монстр действительно казался красивым — гладкие глянцевые бока чёрного цвета, шикарная грива, широкие мощные копыта. Сила и грация в одном флаконе.
— Хорошо, я думаю, в замке найдётся для тебя место, слуги никогда лишними не бывают.
Ну да, а на что я ещё могу рассчитывать? Слуги так слуги…
Постаралась улыбнуться, демонстрируя своё неземное счастье. А он поверил, кивнул и запрыгнул в седло, подал мне руку.
Что, опять?! Не хочу! Я себе уже отбила всё, что можно и нельзя.
— Нет? — уточнил с издёвкой. — Тогда я тебя здесь оставлю.
Разве можно шантажировать бедную несчастную девушку, попавшую в ужасное положение? Нельзя! Никак нельзя! Я же еле предыдущую поездку выдержала, а тут…
— Ну? — поторопил Дакар, подталкивая к правильному решению.
Пришлось через «не могу» подать руку. Правда, на этот раз ехали мы медленно, пробираясь по узкой дороге, которая с каждым метром становилась всё шире и шире, пока роща не закончилась.
Мы оказались перед ещё одним мостом — на этот раз каменным, с высокими стенами, украшенными статуями неведомых существ. А за ним показался замок, хотя скорее крепость — с круглыми башнями, массивными подъёмными вратами и стражниками на посту.
Красиво. Я будто на экскурсию попала. Даже дух захватывало. О неудобстве и живом «транспорте» забыла сразу же. Да и как тут не забыть? Такого я в жизни не видела.
— Добро пожаловать, — произнёс Дакар, пришпорив коня.
По мосту мы пронеслись слишком быстро, не успела рассмотреть статуи как следует, а у подвесных ворот остановились. Один из стражников, посмотрев на нас со стены, как-то чудно сложил пальцы, и Дакар ответил похожим жестом.
— Открывай! — раздалось по ту сторону.
Цепи всхлипнули и со скрипом принялись опускать деревянное сооружение с металлическими вставками. Да здесь даже ворота похожи на произведение искусства — на иссиня-чёрных досках выжжены рычащие морды каких-то больших кошек, очень похожих на рысь. Ушки с кисточками, во всяком случае, у меня ассоциировались именно с этим зверем. На месте глаз красовались прозрачные камни, в которых отражались лучи, щедро разбрасывая на камни моста солнечные зайчики. Завораживающая красота.
Ворота медленно опустились, и лошадь, не дожидаясь понуканий хозяина, зашагала вперёд. Узкий каменный коридор с такими же узкими лестницами, ведущими вверх, скорее всего на стену, и широкий двор, заставленный телегами, бочками, вёдрами и другим инвентарём. Но куда больше меня поразили люди…
Мальчишки, парни постарше, мужчины среднего возраста и совсем старики. Только тут меня осенило: а почему это я, собственно, решила, что рядом с этим Дакаром безопасно? Когда эта шальная мысль успела залететь в мою непутёвую голову?
Скрип закрывающихся ворот прозвучал, как будто забили последний гвоздь в крышку моего гроба.
Глава 4
Воцарившаяся тишина пугала. Сердце сжалось от нехорошего предчувствия, и близость мужчины за спиной породила страх — безотчётный и всепоглощающий. Кажется, до этого момента я пребывала в каком-то блаженном состоянии. Забыла снять розовые очки и свято верила, что со мной ничего плохого не случится.
Не случится? Кто же этому помешает? Мир, правил которого я не знала, вряд ли так благосклонен, как мне бы того хотелось. Спасённый мной мужчина в любой момент мог забыть об услуге. И что меня тогда ждёт?
А самое главное, я так настойчиво просилась с ним, что он мог подумать…
— Страшно? — вкрадчивый шёпот и тёплое дыхание на щеке.
Если бы могла — закричала бы, а так только вздрогнула, медленно расцепляя пальцы, которыми держалась за его руку во время поездки.
Он хмыкнул практически беззвучно, хотя больше чем уверена, внешне остался спокоен. Взгляд метался от одного мужчины к другому — настороженные, будто готовы вот-вот броситься на нас.
— Не признали? — спокойно поинтересовался Дакар.
Кажется, его голос неуловимо изменился, стал глубже, с нотками неоспоримого превосходства. Даже меня пробрало: захотелось отгородиться от него, обхватив себя руками.
Все затаили дыхание, а в следующую секунду рухнули на колени. Неразборчивый шепот прошёл волной и стих, вновь окутав двор коконом тишины. Миг коленопреклонённого
