на одного из приставленных (приставленных тайком, чтоб не возмутилась) к Эль телохранителей, встреченного в коридоре. 'М-да, похоже, понимают меня подчинённые отлично, только вот почему, несмотря на такую слаженность, мы всё таки проиграли, упустив лазутчика?' - подумал Торвин, и уже в слух сказал:
– Не выпускать тебя приказал я, а вот врать тебе я не приказывал, это уже его инициатива, плохая инициатива. А произошло вот что, - Торвин мягко взял Эль за руку и отвел ее в сторону, чтобы не мешать бегающим внутрь здания и обратно рейнджерам, - обнаружили лазутчика, пробравшегося во двор. Не знаю, просто ли он шпионил или хотел как-то навредить, устроив покушение. Может быть даже на тебя, как на наиболее уязвимую из королевской семьи. Лазутчику удалось сбежать.
– Как ему удалось... - начала удивлённая Эль.
– Эль, подожди минутку, объясню чуть позже, - Торвин, желая обдумать ситуацию, и не горя желанием объясняться с сестрёнкой, дёрнул мага выходящего из посольства.
– Ну, что проверили?
– Да, как раз иду про это доложить. Здание посольства проверено, сюрпризов нет!
– Хорошо, - ответил Торвин, - ну что, ж, соберёмся все в главном зале посольства, минут где-то через сорок, передай остальным и заодно пускай сбегают и пригласят Эрона и Леара, их мнения для меня очень важны. Эль, - он посмотрел на сестру, - потерпи немножко, расскажу тебе уже в гостиной, там же мы с рейнджерами, - снова повернулся к магу, - обсудим наши 'блестящие' совместные действия, - сказал Торвин нарочито спокойным, мягким и миролюбивым тоном, тоном, которого так боялись все подчинённые королевской семьи.
Почувствовав, что до собрания из брата ей ничего не вытянуть, Эль решила переключиться на рейнджеров, надеясь на то, что они будут посговорчивее. Рейнджерам было неудобно и неприятно рассказывать про то, как их обставили, но отказать упорной и настойчивой принцессе правящего рода им не представлялось возможным.
Картина произошедшего, потихоньку складывающаяся в голове Эль, была воистину невероятной. Особенно удивили её показанные следопытами следы беглеца, перепрыгнувшего через двухметровую ограду. Огромные, почти по два метра промежутки между следами вызвали в памяти следы её недавнего позора. А позора ли? Если лазутчик и есть тот чужак, так лихо отбившийся сегодня от элитных рейнджеров, то что ждало бы её в Священном лесу тогда, случись ей схлестнуться с ним врукопашную? Он ведь вполне мог убить или изувечить её и её друзей. Теперь, похоже, часть внимания эльфийских сплетников и шутников перекинется с неё и её друзей на рейнджеров брата. Только вот не к добру всё это, она уже не такая наивная, как была раньше, и понимает уже, что малейший промах королевской семьи используется могущественными магами и главами других эльфийских родов, чтобы ослабить власть королевского рода и короля, и которой очень далеко до абсолютной. Из задумчивости Эль вывело прикосновение к плечу. Принцесса резко дернулась в сторону, освободилась от захвата, одновременно пытаясь нащупать меч.
– Эль, что с тобой? Я просто хотел передать тебе, что все уже собрались. Торвин скоро начнёт разбор полётов, - сообщил Лорин.
После того случая в Священной роще они неплохо сдружились. Эль даже настояла, чтобы вместе с нею в состав делегации включили тех, с кем она была в Священной роще. А с Лорином они ещё и боевую магию вместе осваивали - сразу после того злополучного случая Лорин нашёл себе отличного наставника по боевой магии, а Эль, несмотря на недовольство отца и брата, тоже решила к нему присоединиться.
– Извини, задумалась, после сегодняшних событий я нервная какая-то, лучше бы просто позвал.
– Ну, я так и сделал, но ты почему-то не откликалась.
– Ладно, пошли в гостиную, там нас наверное уже заждались, - вместе с Лорином и парой следопытов они вошли в посольство.
– Кажется, большинство уже собралось, - увидев вошедшую Эль, начал Торвин, - Эрон, ответственный за внешнюю защиту, наш менталист Леар и посол сейчас где-то в городе, начнём пока без них, а как появятся, введём в курс дела и подключим к обсуждению.
Торвин заложил руки за спину и внимательно оглядел собравшихся. Слушали его внимательно.
– Сегодня мы не просто упустили лазутчика, репутация наших рейнджеров под угрозой. Если инфомация о нашем промахе дойдёт до архимага, он может передумать задействовать наших рейнджеров в войне против орков, разуверившись в нашей высокой боеспособности, и Лес лишиться выгодного контракта. Поэтому все собравшиеся здесь и остальные, названные мною, которые вскоре подойдут, должны для всех любопытствующих озвучивать такую версию - мы проводили ночную тренировку, в которой отрабатывали отражения атаки на посольство и обезвреживание наёмных убийц.
– А как же остальные эльфы? Наше светопреставление уже привлекло внимание нескольких эльфийских магов, живущих неподалеку. Неужели мы будем утаивать произошедшее от наших собратьев?
– Мне неприятно это делать, но до подписания контракта с гномами или, чего не хотелось бы, отказа от подписания, лучше им пока быть в неведении. Никакие утечки сейчас просто недопустимы, - отрезал Торвин.
Эль тоже понимала, что без этого не обойтись, этот контракт очень важен для Леса и для их Рода, именно Лаурин, их отец, так настаивал на совете на его важности. Однако на душе оставался неприятный осадок. Сразу вспомнился случай в Священной Роще, где Торвин тоже сказал ей про тренировку. Может быть, правы были Иллион и Иллори, намекая, что брат мог её обмануть, чтобы удержать от рискованных действий на территории дроу, а заодно красиво пустить дезинформацию? Хотя нет, не мог Торвин этого сделать, это ведь её любимый брат, со своей семьёй он не может быть нечестным!
– Напомню, - Торвин перевёл взгляд на Эль, как будто почувствовав ее сомнения, - лазутчик смог незамеченным пройти через все сигнальные контуры, не оставив никаких следов, кроме последнего - сигнальной сети из эллазий, а также плетений, сокрытых в прочих растениях. Пользуясь случаем, выражаю благодарность мастеру Энхвилю Орун' Шехер, пожалуй, единственному за сегодняшний вечер, кто действовал практически безукоризненно, если не считать небольшой промашки в самом конце, о которой он сам нам расскажет, - Торвин слегка кивнул упомянутому им магу, который, однако, при последних словах выступающего поморщился, - После обнаружения вторжения, опасаясь, что лазутчик нас подслушивает, что, впрочем, могло быть близко к действительности, ибо на группу рейнджеров выходящих из посольства он никак не среагировал, я приказал половине отряда разыгрывать ночную тренировку, а вместе со второй половиной взял его в окружение. Чужак был под очень сильным Пологом невидимости и, по непонятной причине, эллазиями обнаруживался лишь приблизительно. С этим нам тоже придется разобраться, ведь если он смог как-то повлиять на их чувствительность, что ранее считалось невозможным, то никто не сможет гарантировать повторения случившегося, а возможно и нахождения способа обхода защиты эллазий. Возможно то, что сегодня произошло, как раз и является проверкой некоторых методов взлома нашей защиты, чтобы дискредитировать ее. Однако, - в ответ на раздавшийся ропот, Торвин успокаивающе поднял руку, - я считаю это маловероятным. Но и учитывать такую возможность нужно.
Однако присутствующие не успокоились, принявшись обсуждать высказанную мысль. Торвин, дождавшись момента, когда бурные дебаты немного поутихнут, привлек к себе внимание.
– Я продолжу, потом обсудите этот вопрос. Итак, на требование сдастся, нарушитель ответил встречной угрозой, произнесённой на гномьем языке с демонским акцентом, причём не из того места, на которое указывали эллазии. Об этом мы поговорим отдельно, возможно что-то мы упустили. После того, как лазутчик начал крадучись уходить в сторону, Эренвиль открыл стрельбу. За ним последовали маги. Стрельба эффекта почти не возымела, так как чужак каким-то чудом успел развернуть защитный Полог и одновременно отбить магические атаки трёх боевых магов. После чего с ним, уже снявшим защитный (но не полог невидимости) схлестнулись две тройки рейнджеров-мечников и удерживали его почти минуту, после чего он раскидал их в стороны.
Присутствующие зашевелились, раздалось несколько негодующих возражений.
– Именем Леса, прекратите шуметь, - повысил голос Торвин, - да! Именно раскидал! Так вот, раскидав, а по-другому я это не назову, наших бравых вояк, он ринулся в сторону, где мы с Энхвилем, который почему-то не удосужился активировать свой Защитный Полог, - он осуждающе посмотрел на упомянутого, - перекрыли наиболее вероятный путь отступления противника. Из-за упущения мастера ему досталось от противника камнем. В результате, противник, оттолкнувшись от выведенного из боя мастера, перелетел через забор и исчез. В полёте, мне удалось задеть чужака, однако, похоже, я попал туда, где был крепкий доспех, крови
