— Кто это? — Актриса в ужасе замерла на месте.
Окружающие удивленно таращились на старшего третьего курса, а Диммер как ни в чем не бывало продолжал что-то терпеливо объяснять страшилке.
— Она не лоранийка, — заявила баронесса. — О чем она вообще думает? Как можно явиться в школу в таком виде? Даже если ты из самой бедной-пребедной семьи!
— Кошмар… Кажется, Джон сошел с ума, — шокированно выдохнула Хельга и отвернулась.
Сверху донесся истерический хохот Танис.
На фоне морковного чудища остальные десять первокурсниц вообще не выделялись. По окружной дорожке мы добрались до общежития. Традиционная толпа адептов собралась у входа, готовясь приветствовать новый набор. Раздраженная Хельга протиснулась к дверям, Ингрид незаметно огляделась и отправилась следом.
— Яна, идешь?
Протяжный «бо-о-ом!» возвестил о начале церемонии.
— Нет. Мне еще в учительскую надо.
Девочки исчезли за дверью, а я начала пробираться через толпу. Джон остановился в отдалении побеседовать с Ройсом и Диль. Графиня Орига, а теперь уже леди дель Лиммер, неуловимо изменилась. Внешне она осталась такой же стройной, улыбчивой красавицей в модном платье и с идеальной прической, но теперь ко всему этому добавилась аристократическая чинность, изысканность. Даже Ройс, державший ее под локоть, казался юнцом, хотя и был старше.
Диль призывно замахала рукой.
— Яна?! — Она восхищенно осмотрела меня и приобняла. — Наконец-то мы встретились, дорогая! Я столько слышала о тебе от этих двоих! Никогда не сомневалась, что ты раскроешь потенциал и станешь лучшей!
И что парни там понарассказывали, сплетники недоделанные?
— Да ладно. Как ты? — наконец удалось вырваться из цепких объятий.
Диль похлопала пушистыми ресницами и смущенно покосилась на мужа.
— Ох! Ты и не представляешь… Все восхитительно! Я даже помыслить не могла, что можно быть столь счастливой. И наши чувства… Они не кончаются, как будто вчера встретились! Только теперь понимаем друг друга без слов! А сила… Мм! Это… это что-то… Просто невероятно! Я теперь такое могу, о чем раньше и не мечтала! Ройс у меня ведь совсем не слабак! — Младший Лиммер, услышав слова супруги, фыркнул. — А как дела у тебя?
— Как обычно, наверное.
Проницательный Джон прищурился и шагнул вперед:
— Яна, как лето? Слышал, ты летала в самостоятельные рейсы? Это круто. Не думала открыть дополнительные допуски?
В этот момент двери учебного замка распахнулись, выпустив на поле наших учителей. Процессию возглавляла директриса Павс, следом шли леди Джениз и моя наставница, от них не отставали Дана Дризер и Вивьен дель Шивз.
— Нет. Пока меня все устраивает. Да и зачем? Мы с Хельгой получили хорошую зарплату за рейсы.
Магистр Гарс тоже был здесь… Он уткнулся брезгливым взглядом в новичков. Всем своим видом лорд демонстрировал, как люто ненавидит последний день лета.
— Ты ведь знаешь, какая заварушка готовится на севере? Магов с высоким потенциалом могут послать на того же «Огненосца». Это плохая машина… Неудобная. Хуже «Вершителя». Ройс, подтверди.
Младший Лиммер, обнимавший благоверную, вежливо покивал. И правда, оба светились счастьем, будто у них все еще медовый месяц продолжается… Прям не верится.
— Ну нет, — протянула я. — Спасибо, нет. Карьера в армии меня не привлекает.
Джон пожал плечами:
— Если вдруг начнется война, никто не поинтересуется нашим мнением. На твоем месте я бы лучше сам выбрал себе аппарат, чем потом их навяжут.
В словах друга был смысл. Надеюсь, леди Филис сдержит свое обещание, и никто просто так не запихнет меня ни в Ведомство, ни в армию.
Пока директриса заканчивала вступительную речь, преподаватели рассматривали мисс Морковную Голову. Его милость, мерзко ухмыляясь, тоже не сводил с нее глаз. Спрашивать у Диммера, кто это такая и откуда взялась, я постеснялась. И так скоро все выяснится. Девочка выглядела испуганной, как лоранийка. Внимание всей школы смущало ее, но тогда какого демона она покрасила волосы в столь мерзкий цвет?! М-да… Слава богам, у нас появилась новая звезда.
— Наверное, ты прав, — машинально отозвалась я.
Румяная от смущения Диль выскользнула из объятий Ройса:
— Яна, вы живете в той же комнате? Я как-нибудь забегу к вам поболтать?
О! Преподаватели начали расходиться… Пора.
— Конечно. А сейчас прошу меня простить, нужно заглянуть к леди Филис.
Диль вежливо улыбнулась:
— До скорого, дорогая!
Кабинет Мадины Филис ослеплял белизной. Взгляд скользнул по кожаному дивану молочного цвета и полукруглому креслу, по пустым полкам из светлого дерева и зеркалам, прикрывавшим белоснежные обои с едва различимым рисунком. На общем фоне выделялось лишь одно темное пятно — моя наставница. Одетая в ведомственную форму, она сидела за столом с мраморной столешницей и что-то строчила в журнале, вокруг лежали листы с неизвестными магическими схемами и формулами.
— Миледи? — Я застыла посреди комнаты.
Интересно, останутся ли на ковре следы от ботинок?
Не поднимая головы, Мадина указала на стул для посетителей:
— Присаживайся. Чай? Кофе?
— Спасибо, не хочу.
Преподавательница сгребла бумаги в открытый ящик и наконец посмотрела на меня:
— Времени мало, поэтому сразу к делу. Ты согласилась учиться у меня, и это накладывает на нас определенные обязательства.
Весной кое-кто уверял, что новых требований ко мне выдвигаться не будет. Почти… Пришло время узнать, насколько растянуто понятие «почти» у боевой магини.
— Что я должна делать?
Леди Филис поскребла ногтями по каменной столешнице и продолжила:
— По традиции боевые маги школы следят за безопасностью адептов, за порядком и соблюдением устава на территории замка. И лучшими нашими помощниками в этом ответственном деле являются личные ученики. — Черные губы растянулись в пугающей улыбке. — Не переживай. Ничего сложного здесь нет. Тем более для тебя. Просто, начиная с этого момента, старайся быть внимательнее к студентам…
Ага… Прилетели… Некстати вспомнилась Шерри Раф, которую не слишком жаловали в школе. Наказывать и поощрять по воле преподавателей — совсем не то, чего бы мне хотелось. И хотя Джон с Алексом тоже регулярно выявляли и отчитывали провинившихся, но большую часть времени они таскались за Гарсом, и главной карающей силой в школе оставались адептки леди Филис. Вот и меня постигла подобная участь… Неприятно, но раз согласилась, теперь уже поздно давать задний ход.
— Обо всех нарушениях докладываешь мне — о личных конфликтах студентов, о прогулах и применении боевой магии вне тренировочного зала, обо всем подозрительном, что угрожает здоровью адептов и целостности крепости. Связывайся в любое время.
Скрыв досаду от дополнительного геморроя, я коротко кивнула:
— Ладно.
Наставница выскользнула из-за стола, в руках блеснула связка ключей.
— А теперь к главному. Чему я научу тебя взамен на преданность и добросовестное исполнение новых обязанностей.
Вот это уже интересно. Мадина подошла к окну и отодвинула тонкую занавеску. Сейф оказался вмонтирован в стену под подоконником. Послышался тихий треск, серия щелчков, и дверца отворилась.
— Прочти это. — Мне протянули книгу в однотонном сером переплете без картинок и надписей. — Следующие несколько недель я буду отсутствовать по делам Ведомства. Когда вернусь, мы слетаем куда-нибудь попрактиковаться. Выучи к тому времени любую схему.
Загадочная книжка мгновенно разожгла
