Резким движением он перевернул меня на спину, продолжая сдирать одежду.
— Яна!!! — это Форзак пытался прорваться.
Лучше бы линзу включил! Хкин легко блокировал его атаки щитами, постепенно изолируя на противоположенном краю площадки.
— Я отымею тебя на его глазах! Пусть мальчишка поучится!
Надо освободить руки! Извернуться! Тщетно!
— Давай я тебя поучу. Как быстро сдохнуть. — От знакомого прохладного тона обычно тряслись поджилки, но сейчас у меня внутри разорвалась бомба ликования.
Фигура магистра Гарса возникла за плечом мерзавца. Жив! Они не смогли схватить его! Рыжий замешкался, пальцы лорда сомкнулись на затылке, оторвали от меня и разрядили в тело негодяя электрическую структуру.
— А-а-а-а-а-а-а-а!!! — Над лесом разнесся нечеловеческий вопль.
Не знаю, в какой момент Гектор сдох: когда его тело тряслось, охваченное синими молниями, или когда его милость свернул толстую шею.
Миг — и все поменялось. Чаша невидимых весов склонилась в нашу пользу. Увидев Гарса, Хкин сразу позабыл о Форзаке, направив силу своего накопителя на главного врага. Шшш!!! Шшш!!! Не заботясь о пустом резерве, я создала перед Гарсом прозрачную стену. Заклинания отражались и уходили в облака. Бах!!! Бах!!! Очередная вспышка боли потонула в неизвестно откуда взявшейся ярости.
Магистр нашел Камиля взглядом:
— Люк в шахту у тебя под ногами. Открывай!
Глотая кровь, я держала щит. На мостике «Ветерка» из оцепенения выходил Дастин Филис! В его ауру потекла энергия… Что ему приказал Хкин? Боги, да он сейчас разнесет тут все к демонам!
Продолжая выпускать скрипучие заклинания, рорец торопился вернуться на дирижабль. Шшш!!! Шшш!!! Гарс откровенно любовался сотрясаемым током мертвецом, пока Камиль раскрывал решетку, а затем швырнул тело Гектора в шахту. Пусть предки проклянут его на том свете! «Жжжжжж!!!» — послышалось нарастающее жужжание. Башня заработала, а я завопила, не в силах больше поддерживать защиту:
— Дастин Филис, милорд!
Хкин запрыгнул на мостик и обернулся.
— Форзак, стреляй! — успел крикнуть Гарс, возводя щит.
Линза засветилась, превратилась в маленькое солнце.
Я увидела перекошенное от напряжения лицо Камиля, все-таки развернувшего диск угломера в сторону границы; открывшийся в истошном крике рот Хкина; синий ореол вокруг лорда… Громыхнуло так, что я ненадолго оглохла. Огненный шар полетел в сторону империи. Вспышка осветила облака, и на шордастских холмах возникла огромная дымящаяся воронка.
А потом атаковал Филис, и случилось невозможное… Щит лорда не выдержал. Испарился, а его самого отбросило ударной волной в желоб под линзой. Боги! Мы привыкли полагаться на неисчерпаемый резерв лорда, но и он имел предел! Вскочив на ноги, я помчалась к Гарсу, желая защитить его от новой атаки. В отличие от полудохлого Филиса, мы все были вымотаны и скорее всего проиграли бы.
Дудух!!! Мощный залп чистой силы отбросил «Ветерок» от башни. Задрав голову, я увидела высоко в небе «Вершителя». Боевой дирижабль. Дух! Нет, он не пересек границу, но стрельбу вел прицельно издалека. Сила шуршала, вспарывала пространство снова и снова, не позволяя Филису вернуть свою машину к башне, вынуждая уйти в оборону, усилить броню.
Милорд уже стоял на ногах.
— Спускаемся! Быстро! — гаркнул он, поймав подбегающую меня за талию. — Граница скоро восстановится!
Секунда, и я уже висела на его плече, а сам он первым бежал вниз по лестнице. Форзак за нами. Взрывы, звон и дым — все смешалось… «Вершитель» выжег своими атаками просеку в густой чаще и продолжил прикрывать наш отход шквальным огнем… Небо озаряли вспышки. Дух! Дух! С башни спустились за пару минут, до границы бежали по дымящейся, раскаленной земле. Всюду полыхали вырванные с корнем деревья…
А потом в какой-то момент все начало стихать… Залпы «Вершителя» становились редкими, дым потихоньку рассеивался, и лес кончился, теперь под ботинками лорда мелькала пожухлая шордастская трава… Интуитивно я почувствовала, как за нами схлопнулась невидимая граница. Из глаз покатились слезы. Мы были дома. Дома!!! Не верилось, но весь этот кошмар наконец закончился.
Магистр остановился и аккуратно опустил меня на землю… Рука, нос, голова… все болело… Но мы выжили. Выбрались! Плевать на слабость. Главное, лорд рядом. Пусть и молчит, занятый осмотром моих увечий… Непривычный покой, почти апатичность охватили меня. В ушах все еще звенело, хотя стрельба давно закончилась… Взгляд нехотя скользил по туманному горизонту, фактурное облачное небо висело низко. «Вершитель» медленно снижался, попеременно мигая красными и белыми огнями, а Камиль ловил карабины раскрутившихся тросов… Снова пошел дождь. Со снегом. Что-то изменилось. Двое мужчин, рискнувших всем ради меня, стали по-настоящему близкими. Каждый по-своему.
Прикрывший нас «Вершитель» армии не принадлежал — на бортах отсутствовали соответствующие эмблемы и сигнатуры. Аппарат был школьный, и пилотировал его Джон Лиммер. Однокурснику я несказанно обрадовалась, вцепилась в протянутую ладонь и позволила втянуть себя на палубу. На шею тотчас бросилась Хельга, сгребая в объятиях.
— Янка! Живая! Слава богам! — верещала она, снова и снова прижимая меня к груди. — Ни одной ночи не спала! Все о тебе думала! Боялась! Едва с ума от страха не сошла! — Отстранившись и оглядев меня, девушка тихонько застонала: — У тебя нос сломан… И ты замерзла… Сейчас! Одну секунду!
Хельга метнулась к огроменной сумке и принялась в ней рыться, незаметно смахивая влагу с ресниц.
— Я… я не знала, что брать, когда Лиммер прилетел… Вот! — Она извлекла на свет тугой сверток. — Бушлат… мужской, правда… Прости. Там, в крепости, другого не раздобыть.
Переживающая по пустякам актриса вызывала умиление, особенно в такой же безразмерной куртке, которую надевала на меня… За неделю подруга сильно осунулась, растеряла привычный лоск, глаза потускнели, а длиннющие взлохмаченные волосы были стянуты в наспех завязанный узел.
— Сейчас помогу! — суетилась она, пока магистр с Форзаком поднимались на борт. — Давай. Ручку сюда. Боги, это что?.. Браслет?!
Хельга замерла и пораженно уставилась на изуродованное запястье.
— Эй… Все нормально.
Между тем боевой аппарат распустил крылья и отправился вглубь провинции Шордаст. Одев и усадив меня на откидную лавку, подруга продолжала плясать вокруг, приносила то чай, то шоколад, без остановки болтая о незапоминающейся ерунде. Джон ободряюще улыбался с мостика, Форзак с милордом расположились в корме гондолы и что-то обсуждали, периодически поглядывая в мою сторону. Хм… Кого-то обсуждали.
Приграничных крепостей в Шордасте было достаточно, и конкретно эта ничем особым не выделялась. На стенах круглосуточно горели фонари, у бастионов парили два «Горных орла». Лиммер плавно причалил к угловой башне, на ее площадке уже находился коренастый армеец преклонных лет.
— Милорд, вас уже сутки дожидается курьер, — с ходу сообщил он, пока Гарс спускал меня на слякотный пол.
— Еще подождет. Целитель здесь?
— Так точно.
Меня, будто безвольную куклу, потащили вниз по темной лестнице, завели в небольшое помещение и усадили на кушетку. Очередное обезболивающее заклинание как раз разрушилось, и из груди вырвался стон. Навалилась сильнейшая слабость… Парившие
