послесловие, когда в финале уже все сказано.
Господин Спиридов приехал в дачный поселок по своим делам. На Садовой улице у дома знаменитой актрисы Зарудной он заметил милицейскую машину. Не случилось ли чего? Как добропорядочный гражданин, Спиридов остановился.
— В чем дело? — спросил он у оперативника. — С хозяевами все в порядке?
— А вы кто?
— Друг семьи, — не моргнув глазом, заявил Спиридов. — Может быть… э-э… нужна моя помощь?
Уже в прошлый визит он несколько встревожился. Странное стечение обстоятельств всегда настораживало господина Спиридова — русские родители привили ему мистическое отношение к жизни, к судьбе.
— …попытка ограбления, — донеслись до него слова милиционера. — Со смертельным исходом.
— Кто убит?
— Хозяин дома и…
Спиридов, не дослушав, поспешил к резному деревянному крыльцу. Двери были не заперты. В холле его встретила заплаканная Зина, запах сердечных капель, чужие голоса и привкус беды. Актриса, без чувств, лежала на диване в гостиной, той самой, где они недавно обедали, пили коньяк и оживленно беседовали.
— Софья Петровна мужа из города вызвали… потому что… боялись очень, — всхлипывая, бормотала Зина. — Они приехали… и в эту же ночь… Господи! Горе-то… горе какое!
— А чего она боялась? — спросил Спиридов.
— Грабителей… Вокруг дома, как стемнеет, ходил кто-то… приглядывался… примерялся. Вынюхал, что хозяин только на выходные приезжает, вот и… — Домработница залилась слезами, вытирая лицо краем фартука. — Молодой, а такой бандит!
— Как же он в дом пробрался?
— Наверное, еще вечером через окно в кухню залез, шмыгнул в чулан да и заперся там. А я, дурья башка, решила, что ключи потерялись. Они всегда в замке торчали, снаружи. Софья Петровна слегли с мигренью да уснули. Господин Донатов приехали… я закрутилась с ужином и забыла про чулан-то сказать. Сначала беспокоить не хотела, пусть, думаю, отдохнет человек. Только через порог переступил, а тут я с ключами! Потом с чуланом разберемся, не к спеху это. Я виновата-а-а… — взвыла она.
Картина ночного происшествия прояснилась. По-видимому, грабитель, сидя в чулане, дождался ночи. Все уснули, он выбрался из своего убежища, уверенный, что в доме только две беззащитные женщины, и отправился на поиски денег и драгоценностей. Такая дама, как госпожа Зарудная, по его мнению, имела их много и часть привезла с собой на дачу. Господин Донатов застал злодея на месте преступления, и тот его убил.
Однако бандит оказался дерзким. Вдруг бы хозяева не стали мешкать и открыли чулан подручными средствами? Преступнику повезло.
Труп Донатова лежал в угловой комнате лицом вверх, — висок был разбит, под головой натекла лужица крови. Грабитель ударил мужа актрисы прихваченной в чулане кочергой. Перед этим той же кочергой он взломал старинный деревянный шкаф, где хранились документы и ценности, — украшения, деньги, серебряная посуда. Правда, унести добычу ему не удалось, грабитель лежал тут же, около шкафа, с дыркой в груди…
Спиридова затошнило, но он стойко выдержал и это испытание. Он узнал злодея.
— Это… Андрей Бекетов, — преодолевая рвотный позыв, заявил владелец ювелирных салонов. — Он жил по соседству. Занимался… э-э… изготовлением украшений по заказу… нашей фирмы. Не представляю… э-э… что он здесь делал. Видите ли… Бекетов… э-э… не совсем здоров. — От волнения Спиридов говорил с запинками и сильным акцентом. — У него… душевное расстройство. Зимой он живет… э-э… жил в райцентре, а в апреле вдруг решил перебраться сюда… э-э… на свою дачу. Вернее, дача принадлежит его матери. Заявил, что нуждается в свежем воздухе. Мы не возражали, обещали… э-э… оборудовать в доме рабочее место.
— Что значит «душевное расстройство»? — уточнил следователь.
— Он был… болезненно замкнут… прятался от людей, весь уходил в работу. Живя на даче, он запирался внутри… э-э… не хотел, чтобы соседи его видели. Иногда у него наступали… э-э… периоды просветления: Андрей нормально общался, как любой молодой человек. — Господин Спиридов развел руками. — Какая жалость! Он был… поразительно талантливым мастером. Боже мой! Что ему… э-э… взбрело в голову? Зачем он залез в этот дом? Припадков агрессии за ним… э-э… не замечалось.
«Друг семьи» умолчал, что приехал в поселок вовсе не к Донатову и Зарудной, а к Бекетову — проведать, посмотреть эскизы будущей коллекции. Когда президент фонда «Геликон» пригласил Спиридова за город, того неприятно удивило, что дом, где проживал ювелир, оказался в том же поселке, на той же улице. Не хватало, чтобы тайное стало явным!
— У одиннадцатого дома на Садовой дурная слава, — вмешался в разговор участковый. — Хозяин умер молодым при невыясненных обстоятельствах. Якобы собирался косить траву и нанес себе глубокую рану, в кровь попала инфекция, и спасти жизнь не удалось. Ходили слухи, что Бекетов пытался покончить с собой… его застал за этим сын… в общем, темная история. Мальчик впал в шоковое состояние, перестал говорить. Он и раньше был со странностями, а после смерти отца вовсе сбрендил. Мать его долго по докторам возила, но так до конца и не вылечила. Она пробовала продать дачу, — без толку.
— Донатов и Бекетов были знакомы? — спросил следователь.
— Насколько мне известно… нет, — пробормотал Спиридов. — Хотя… они ведь жили на одной улице. Могли случайно столкнуться… познакомиться. Бекетов умел… э-э… произвести впечатление. Он выглядел весьма… э-э… доброжелательным, интеллигентным. Его внешность бросалась в глаза… необыкновенной красотой. Я бы сказал, физически он был… э-э… само совершенство. Вы сами можете убедиться…
— Сюда много лет подряд приезжала только вдова, — добавил участковый. — Я не знал, что Андрей поселился на даче… один. Он, конечно, не обязан мне докладывать. — Милиционер с досадой потер затылок. — Актриса и ее муж, видимо, чего-то опасались, раз держали в спальне заряженное ружье. Она говорит, по ночам кто-то шастал вокруг дома. Возможно, это был Бекетов.
— Софья Петровна заявила, что они купили дом пять лет назад. Значит, она не могла знать той истории про Бекетовых, — возразил следователь.
— Она и не знала. Это мои предположения… Болезнь Бекетова, вероятно, прогрессировала и вот результат — он пошел на ограбление.
— Как вы доверяли такому человеку золото и камни? — повернулся следователь к Спиридову. — Что- нибудь пропадало?
Тот промокнул платком лоб. Ему стало совсем худо.
— Нет, никогда. А… что Андрей хотел украсть?
— Золотое колье с бриллиантами и другими камнями, — объяснил следователь. — Он держал его в руках, когда Софья Петровна выстрелила.
Спиридов почувствовал жар в голове — кажется, давление подскочило.
— Так это… она… стреляла?
— А что ей оставалось делать? Она проснулась от шума, вызванного падением тела, схватила ружье и выбежала в коридор. Из комнаты, куда проник грабитель, падал свет — его, скорее всего, зажег господин Донатов. Бедная женщина кинулась туда и застала жуткую картину: преступник размозжил череп ее мужу и готов броситься на нее. В панике она нажала на спусковой крючок…
«Скандала не миновать, — в ужасе подумал Спиридов. — Сейчас придется давать показания. Наверняка это
— Где… колье? — едва ворочая онемевшим языком, спросил он.
— У эксперта. Кстати, вы можете оказать нам услугу как знаток ювелирных изделий. Сделайте одолжение, проконсультируйте.
Спиридов, стараясь скрыть замешательство, согласился.
Это было