лучше.
Лучше – не значит пышнее, хотела ответить Анжела, но удержалась. То, что Розмари и Ральф устроили пышную свадьбу, вовсе не означает, что их нужно переплюнуть. И с чего Годри взял, что она хочет именно этого?.. Ей стало неприятно оттого, что Годри не понял ее. Как будто ее окунули в колодец с ледяной водой, а потом вместо теплого пледа укрыли мокрым и холодным полотенцем.
Странно… Ей казалось, что этот мужчина знает ее лучше. Неужели она ошибалась?
– Энжи, детка, – напомнил о себе Годри. – Ты часом не уснула?
– Нет, все в порядке, – нехотя ответила Анжела. Она почувствовала, что разговор стал пустым и бессмысленным. Ей захотелось положить трубку.
– Слушай, детка, – посерьезнел Годри. – Мне, как и тебе, нужно уехать на пару дней. Поездка исключительно деловая. Кое-какие проблемы с клиентом, купившим у нас недвижимость.
– Серьезные? – насторожилась Анжела.
– Не волнуйся. Пара пустяков, – поспешил успокоить ее Годри. – Но это крупный клиент, с которым нам хотелось бы иметь дело в будущем. Понимаешь?
– Ага, – ответила Анжела, просовывая палец в колечки провода. – Что ж, значит, ты не будешь скучать без меня. Поскольку тоже уедешь из города.
– Еще как буду! – горячо возразил Годри. – Надеюсь, твое пребывание в Шэдоу не затянется. Помни о нашей свадьбе.
– Хорошо, – вздохнула Анжела, вытаскивая покрасневший палец из тугого провода. Разве забудешь о том, о чем тебе напоминают постоянно? Едва ли…
Разговор с Годри оставил после себя неприятный осадок. Последние полгода, то время, что они были помолвлены, для Анжелы пролетели незаметно. Она не успела даже задуматься над тем, действительно ли ей хочется замуж за Годри. Да, время летело, молодость уходила в прошлое. Но разве это повод для того, чтобы выйти замуж за человека, который не понимает ее? Человека, которого она не любит?
Еще недавно Анжеле казалось, что она сделала свой выбор. Но теперь… Теперь она уже не была в этом уверена. А может быть, Годри прав и ей не нужно задумываться о тех вещах, которые «не стоят внимания»? О тех вопросах, на которые все равно не получишь ответа?
Анжела вздохнула, распахнула чемодан и извлекла из него черное вечернее платье. Ее ждал банкет, на котором она, может быть, повеселится. И еще Слай Хэмптон, к которому ее влекло неуемное любопытство. В общем, вечер обещал быть насыщенным. Но какими событиями?
5
Попав в «Берроуз», Слай окончательно убедился в том, что не понимает, зачем он приехал в Шэдоу. Зачем? Этот вопрос сидел, как заноза в пальце, как кость в горле, как популярная песенка в памяти. Зачем он приехал в Шэдоу?
Его всегда тошнило от этих фестивалей, от этих вечеринок для «избранных», от этих тошнотворных банкетов. Он мог понять Анжелу, тщеславную девчонку, которая здесь впервые. Но не понимал себя, уже вкусившего прелестей своей «славы». Итак, зачем?
Может быть, из-за глупого обещания, которое он, не подумав, дал Годри? Может быть, из-за того, что ему стало тесно в четырех стенах, встретивших его по возвращению из Оклахомы? Возможно… И все равно, это не слишком глобальные причины для того, чтобы тащиться в Шэдоу с чужой невестой.
Теперь еще и этот банкет… Может быть, плюнуть на Годри с его просьбой? Пусть будущая миссис Бинфорд делает, что хочет… В конце концов, он же не собака-поводырь, приставленная к слепой хозяйке? Анжела – зрячая и довольно рассудительная девушка. Слай вспомнил, как она отвергала домогательства парня в ресторане, и улыбнулся. В конце концов, если Годри не доверяет ей, то зачем он женится? Только затем, чтобы стать первым у красивой девушки?
Слай не без удивления осознал, что только что назвал красивой «крашеную лохудру». Пусть в мыслях, но все-таки назвал. А ведь он давным-давно разучился замечать женскую красоту. Они все были для него на одно лицо: неверные, лживые, порочные создания. Блондинки, брюнетки, шатенки – это уже не имело значения…
Слай скептически осмотрел тщательно выглаженный костюм, лежащий на диване. Мятая футболка и поношенные джинсы были бы куда более эффектны на этом «празднике жизни»… Только в таком виде охрана быстро выставит его взашей. Правда, это добавило бы перца в скучное блюдо банкета. А в том, что банкет будет скучным, Слай не сомневался. Пойти или не пойти? – вот в чем вопрос…
Стук в дверь вырвал его из сумрачных раздумий. Слай вздрогнул. Кто бы это мог быть? Неужели опять служащие отеля с их переходящей все границы услужливостью? Он нахмурился и принял решение, что на этот раз дверь не откроет.
Однако стук был настойчивым, и Слаю пришлось прорычать неприветливое «кто там?».
– Слай, это Анжела, – послышалось из-за двери. – Может быть, вы откроете мне дверь? Хотя бы из вежливости…
Ироничный голосок Анжелы показался Слаю гораздо более приятным, нежели подобострастный тон служащих «Берроуз». Но почему она пришла к нему?
– Подождите пару секунд. – Слай натянул футболку – вряд ли Анжеле понравится, если он выйдет ей навстречу с обнаженным торсом. – Уже иду…
Слай открыл дверь и увидел перед собой преображенную Анжелу. А он-то думал, что уже разучился удивляться…
Надо отдать ей должное, выглядит она восхитительно. Черное платье, мерцающее стразами, рассыпанными по плечам, сногсшибательный разрез, обнажающий стройные ноги, яркая, но не вызывающая косметика… Анжела Алмери, вы великолепны! Ни одной женщине не удавалось вызвать у Слая Хэмптона столько эмоций. Уже очень давно…
В глазах Анжелы светился насмешливый огонек. Темные широкие брови были чуть приподняты, словно девушка была чем-то удивлена. Но Слай знал, что это не удивление. Скорее, легкая ирония. Она ожидала, что Слай вновь поведет себя как мужлан. Но на этот раз он надеялся ее разочаровать.
– Прошу вас, – с подчеркнутой галантностью произнес Слай и указал рукой в глубь номера. – Проходите.
– Благодарю, – в тон ему ответила Анжела. Ее маленький пухлый рот изобразил ироничную улыбку.
Слая слегка покоробила эта улыбка, которая словно говорила: «ну-ну, и насколько же тебя хватит», но он удержался и вместо колкости ответил Анжеле такой же улыбкой.
Она прошла мимо, пахнув на него свежим ароматом, напомнившим ему запах цветущих яблонь. Слай вдохнул этот запах и почувствовал волнение. Эта женщина заставляла его нервничать. И сильно нервничать. Нельзя сказать, что это ему нравилось.
– Чем обязан вашему визиту? – подавив нарастающее волнение, спросил он.
– Чем? – Анжела обернулась. Искусственный свет лампы еще больше подчеркивал ее красоту. Мелкие блестки, лежащие на скулах Анжелы, показались Слаю снежинками, переливающимися на утреннем солнце. А волосы, уложенные в пышную прическу, были точь-в-точь цвета мглы ежевичной ягоды. С каждой минутой Слай чувствовал себя все более смущенным. Его пугала, настораживала красота этой необычной девушки. И в то же время она привлекала его, заставляя подумать о том, что за душа находится под этой эффектной оболочкой. – Я пришла спросить, не собираетесь ли вы на банкет. Мы могли бы пойти туда вместе…
– Но зачем? – опешил Слай. – По-моему, я не очень-то вам нравлюсь…
– Ну… – протянула было Анжела, но затем вспомнила, что именно эта черта раздражала ее в Годри – попытка уйти от ответа. – Я впервые на такой вечеринке. И, честно говоря, мне будет неловко одной… И потом, почему бы нам ни узнать друг друга поближе? Все-таки вы, Слай, приятель моего жениха…
– Спасибо за честность, – шутливо поклонился Слай. – Редко увидишь женщину, которая не выдумывает глупые истории, а говорит правду. Возможно, именно поэтому… – Слай осекся. Сейчас он скажет то, о чем совсем не стоит знать Анжеле.
– Что – поэтому? – спросила она, сверля его синим взглядом.
Слай опустил глаза. Черт знает, что происходит с ним в присутствии этой девушки…
– Поэтому с вами еще хоть как-то можно общаться. Остальные женщины превращают разговор в настоящую пытку… Они так хотят казаться загадочными, что уже и сами не помнят, кто они есть на самом
